Arrastra

Una arrastra (o arastra) es un molino primitivo para moler y pulverizar (típicamente) mineral de oro o plata . Su forma más simple consiste en dos o más piedras de arrastre de fondo plano colocadas en un foso circular pavimentado con piedras planas, y conectadas a un poste central por un brazo largo. Con un caballo, una mula o una persona proporcionando fuerza en el otro extremo del brazo, las piedras se arrastraban lentamente en círculo, triturando el mineral. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Algunas arrastras funcionaban con una rueda hidráulica ; unas pocas con motores de vapor o gasolina, e incluso con electricidad. ^{[ 1 ]}

Las arrastras se utilizaron ampliamente en toda la región mediterránea desde la época fenicia . ^{[ 1 ]} Los españoles introdujeron la arrastra en el Nuevo Mundo en el siglo XVI. La palabra "arrastra" proviene del español arrastrar, que significa arrastrar por el suelo. ^{[ 2 ]} Las arrastras eran adecuadas para su uso en minas pequeñas o remotas, ya que podían construirse con materiales locales y requerían poco capital de inversión . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Para el mineral de oro, este se recuperaba típicamente mediante amalgama con mercurio. El minero añadía mercurio puro al mineral molido, continuaba moliéndolo, enjuagaba los finos, añadía más mineral y repetía el proceso. Al limpiar la zona, la amalgama de oro se recuperaba cuidadosamente de las zonas bajas y grietas del suelo de la arrastra. A continuación, la amalgama se calentaba en una retorta de destilación para recuperar el oro, y el mercurio se guardaba para su reutilización. ^{[ 3 ]}

En la región de Comstock, Nevada, la arrastra fue el método más antiguo utilizado para procesar el mineral de plata. Introducida en México alrededor de 1540, la arrastra se utilizaba para triturar el mineral bajo una pesada piedra de arrastre tirada por un caballo o un buey. Luego se añadían agua, sal y sulfato de cobre, y el calor del sol ayudaba a transformar el mineral triturado en una pasta espesa. En la etapa final se añadía mercurio, que se combinaba con la plata y el oro para formar una amalgama pesada que se depositaba en el fondo para su posterior recuperación. ^{[ 4 ]}

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