Thuja

Thuja ( / ˈ θj uː j ə / THEW -yə ) ^{[ 1 ]} es un género de árbol o arbusto conífero de la familia Cupressaceae (familia del ciprés). Hay cinco especies en el género, dos nativas de Norteamérica y tres nativas del este de Asia . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} El género es monofilético y hermano de Thujopsis . Los miembros se conocen comúnmente como arborvitaes (del término latino para 'árbol de la vida'), thujas o falsos cedros del Nuevo Mundo . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Las tuyas son árboles de hoja perenne que crecen de 3 a 61 metros de altura, con una corteza de color marrón rojizo y textura fibrosa . Los brotes son planos, con brotes laterales en un solo plano. Las hojas son escamosas y miden de 1 a 10 mm de largo, excepto las plántulas jóvenes en su primer año, que tienen hojas aciculares. Las hojas escamosas se disponen en pares decusados ​​alternos en cuatro filas a lo largo de las ramitas. Los conos masculinos son pequeños, poco llamativos y se encuentran en las puntas de las ramitas. Los conos femeninos comienzan siendo igualmente poco llamativos, pero crecen hasta alcanzar de 1 a 2 cm de largo en la madurez, a los 6-8 meses de edad; tienen de 6 a 12 escamas superpuestas, delgadas y coriáceas, cada escama con 1 o 2 semillas pequeñas con un par de alas laterales estrechas. ^{[ 3 ]}    

Las cinco especies del género Thuja son árboles perennifolios de tamaño pequeño a grande con ramitas aplanadas . Las hojas se disponen en grupos aplanados en forma de abanico con glándulas de resina y se agrupan opuestamente en 4 filas. Las hojas maduras son diferentes de las hojas jóvenes, ya que las de las ramitas más grandes tienen ápices libres, erectos y afilados. Las hojas de las ramitas laterales aplanadas se apiñan en grupos adpresos y escamosos y los pares laterales son aquillados. Con la excepción de T. plicata , las hojas laterales son más cortas que las hojas faciales (Li et al. 2005). Las flores solitarias se producen terminalmente. Conos de polen con 2-6 pares de 2-4 esporofilos sacados de polen. Los conos de semillas son elipsoidales, típicamente de 9 a 14 mm (0,35 a 0,55 pulgadas) de largo, y maduran y se abren el primer año. Las delgadas escamas leñosas del cono se presentan en 4 a 6 pares, son persistentes y superpuestas, de forma oblonga y basifijas. Los 2 o 3 pares centrales de escamas son fértiles. Los conos producen de 1 a 3 semillas por escama; las semillas tienen forma lenticular y dos alas. Las plántulas producen dos cotiledones. ^{[ 8 ] [ 9 ]}  

Un híbrido entre T. standishi y T. plicata ha sido denominado como la variedad Thuja 'Green Giant'.

Otra especie muy distinta y solo lejanamente relacionada, anteriormente tratada como Thuja orientalis , ahora se trata en un género propio, como Platycladus orientalis . Los parientes más cercanos de Thuja son Thujopsis dolabrata , que se distingue por su follaje más grueso y conos más robustos, y Tetraclinis articulata ( en griego antiguo θυία o θύα , anteriormente clasificada en el género y de la cual Thuja toma su nombre), que se distingue por su follaje cuadrangular (no aplanado) y conos con cuatro escamas leñosas gruesas.

El género Thuja , al igual que muchas otras coníferas, está representado por formas ancestrales en rocas del Cretácico del norte de Europa, y con el paso del tiempo se observa su migración desde regiones más septentrionales hacia regiones más meridionales, hasta que durante el Plioceno desapareció de Europa. También se conocen ejemplares de Thuja en los estratos del Mioceno de las Dakotas . ^{[ 10 ]}

Las especies de Thuja sirven de alimento a las larvas de algunas especies de lepidópteros , como la polilla otoñal , la polilla engrailed y la polilla del enebro . El follaje también es consumido con facilidad por los ciervos , y en zonas con alta densidad de población de ciervos, puede afectar negativamente al crecimiento de los árboles jóvenes y al establecimiento de las plántulas. ^{[ 17 ]}

El género Thuja tiene poblaciones actuales tanto en Norteamérica como en Asia Oriental. T. plicata tiene una amplia distribución en el noroeste del Pacífico, desde el norte de California hasta Alaska, extendiéndose hacia el este hasta Idaho y el centro de la Columbia Británica. T. occidentalis tiene poblaciones en el noreste de Estados Unidos, llegando al norte hasta Ontario y Quebec, con cierta distribución hacia el sur hasta Tennessee. ^{[ 18 ]}

T. standishii tiene poblaciones en las regiones montañosas de las islas de Honshu y Shikoku en Japón, sin poblaciones registradas en el norte del país. T. koraiensis es nativa tanto de Corea del Norte como de Corea del Sur y tiene una pequeña población en la provincia de Jilin, en el norte de China. ^{[ 19 ]} La especie recientemente redescubierta T. sutchuenensis tiene una distribución extremadamente limitada en las montañas del condado de Chengkou, en el sureste de China.

Las investigaciones actuales sugieren que Thuja se originó en América y migró al este de Asia a través del puente terrestre de Bering durante el Mioceno . Los registros fósiles muestran que Thuja tuvo una distribución significativamente más amplia durante el Cretácico tardío y el Terciario temprano que la que observamos hoy. ^{[ 20 ]} El fósil de Thuja más antiguo conocido es el de T. polaris (una especie extinta) del Paleoceno de la isla Ellesmere, en el actual Nunavut, Canadá. ^{[ 19 ]}

Otras hipótesis sobre el origen de Thuja implicaban un origen en Asia oriental, con el género migrando dos veces; una vez hacia el este, al noroeste de América, y luego hacia el oeste, al noreste de América; pero dado que no existen registros fósiles fiables de Thuja ni en Asia occidental ni en Europa, esta posibilidad puede descartarse. ^{[ 19 ]}

Thuja es un género monofilético que pertenece al orden Pinales de la familia Cupressaceae. Thuja se encuentra en el clado Cupressoid y es el género hermano de Thujopsis . La relación de parentesco entre Thuja y Thujopsis está respaldada por un 100 % de soporte bootstrap y una probabilidad posterior de 1,0. ^{[ 21 ]}

Dentro del género, la taxonomía está en constante cambio, pero la investigación más reciente basada en el análisis molecular de plastomas en el género Thuja mostró evidencia de una nueva agrupación, con dos clados hermanos: T. standishii y T. koraiensis juntos y T. occidentalis y T. sutchuenensis juntos, con T. plicata como grupo hermano de T. occidentalis y T. sutchuenensis. ^{[ 21 ]} Se hipotetiza que esta nueva agrupación es el resultado de la evolución reticulada y la hibridación dentro del género.

Se cultivan ampliamente como árboles ornamentales y se utilizan extensamente para setos . Se cultivan y utilizan varios cultivares en paisajismo. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los propietarios de viviendas a veces los plantan como árboles para crear privacidad. El cultivar 'Green Giant' es popular como planta de seto muy vigorosa, que crece hasta 80  cm/año cuando es joven. ^{[ 24 ]}

La madera es ligera, blanda y aromática. Se puede partir fácilmente y resiste la putrefacción. Se ha utilizado para diversas aplicaciones, desde la fabricación de cofres que repelen las polillas hasta tejas. Los postes de Thuja también se utilizan a menudo para fabricar postes y rieles de cercas. La madera de Thuja plicata se usa comúnmente para las tapas armónicas de guitarras . ^{[ 25 ]} Su combinación de ligereza y resistencia a la putrefacción también ha propiciado que T. plicata se utilice ampliamente en la construcción de colmenas. ^{[ 26 ]}

T. plicata es un árbol importante para los pueblos de las Primeras Naciones del noroeste del Pacífico y a veces se le llama "árbol de las canoas" debido a su uso como material para las canoas de los nativos americanos.

El aceite de Thuja contiene el terpeno tuyona , que ha sido estudiado por sus efectos antagonistas del receptor GABA , con propiedades potencialmente letales. ^{[ 27 ]} El aceite de madera de cedro y el aceite de hoja de cedro, que se derivan de Thuja occidentalis , tienen propiedades y usos diferentes. ^{[ 28 ]}

Los nativos de Canadá usaban las hojas escamosas de Thuja occidentalis para hacer un té que ha demostrado contener 50  mg de vitamina C por cada 100  gramos; esto ayudaba a prevenir y tratar el escorbuto . ^{[ 29 ]}

En el siglo XIX, la Thuja se usaba comúnmente como tintura o ungüento de aplicación externa para el tratamiento de verrugas , tiña y candidiasis ^{[ 30 ]} , y se usaba una inyección local de la tintura para tratar las verrugas venéreas ^{[ 31 ]} .

Un ensayo de 2017 demostró que su extracto eliminó eficazmente tanto bacterias grampositivas como gramnegativas. ^{[ 32 ]}

Al igual que muchas otras especies de la familia Cupresaceae, la Thuja puede provocar reacciones alérgicas, incluyendo problemas en la piel, los ojos y las vías respiratorias.

• "Arbor Vitae"  . Enciclopedia Americana . 1920.