Incendio en el Hotel Arcadia

El incendio del Hotel Arcadia se produjo el 3 de diciembre de 1913 en un albergue de mala muerte en la esquina de las calles Washington y Laconia en el South End de Boston . El incendio mató a 28 personas, lo que lo convirtió en el más mortífero en Boston en ese momento, superando al Gran Incendio de Boston de 1872. [ ^1]

El Hotel Arcadia estaba ubicado en 1202-1206 Washington Street . Era un edificio de ladrillo de cinco pisos con un salón que ocupaba el primer piso y los cuatro pisos superiores se usaban como una casa de huéspedes de bajo precio para hombres. ^[2] El hotel era parte de la cadena de casas de huéspedes Lyons. ^[3] El edificio era propiedad de Moses H. Gulesian. ^[2] Las áreas para dormir en el segundo y tercer piso estaban divididas por paredes de revestimiento de tableros de madera que caían tres pies por debajo del techo. ^[4] El cuarto piso tenía áreas para dormir similares a los dos pisos inferiores, así como literas. El quinto piso era un dormitorio abierto con literas. Según el registro del hotel, 155 hombres estaban en el edificio esa noche. ^[3]

Poco después de las 2  a.m. del 3 de diciembre de 1913 se inició un incendio en la escalera principal del hotel. El fuego se extendió rápidamente por la escalera abierta, esparciendo humo y llamas a casi todos los pisos. El fuego cortó las escaleras antes de que los alojados en el hotel pudieran ser advertidos. A las 2:05  a.m. un hombre que pasaba por la entrada principal descubrió el fuego y tiró de una caja de llamada de alarma de incendios cercana . Regresó a la puerta, pero le resultó imposible entrar. El Departamento de Bomberos de Boston levantó escaleras a cada piso y bajó a los huéspedes lo más rápido posible, muchos de los cuales estaban desnudos o en ropa interior. El personal de bomberos, los oficiales de policía y los ciudadanos también extendieron redes salvavidas , lo que permitió que varios hombres abandonaran el edificio de manera segura. ^[2] Los huéspedes del quinto piso pudieron escapar saltando o usando tablones para alcanzar los techos de los edificios vecinos. Todas las personas que pudieron escapar lo hicieron en diez minutos. ^[3] 28 hombres murieron en el incendio, otros 50 fueron trasladados al Hospital de la Ciudad de Boston , cuatro de los cuales resultaron gravemente heridos. ^{[2] [3]}

Se llevaron a cabo ocho investigaciones sobre el incendio. ^[3] Una inspección posterior al incendio del edificio descubrió que su planta de calefacción estaba ubicada en el sótano directamente debajo de las escaleras y que no había material ignífugo entre la cúpula de la caldera y el yeso sobre los listones de la escalera que estaba encima. Debido al calor extremo, el yeso se había descascarado, dejando expuestos los listones. Los investigadores creyeron que el incendio comenzó en un armario lleno de basura directamente encima de la caldera y debajo del primer tramo de escaleras. ^[4] Safety Engineering , que cubrió el incendio en la edición de diciembre de 1913 de la revista, citó la escalera abierta como la principal causa de muerte. Si la escalera hubiera estado cerrada, el departamento de bomberos habría podido contener el incendio hasta el primer piso. ^[3]

El 24 de octubre de 1913, el propietario del edificio había recibido la orden de proporcionar salidas de incendios adicionales, pero el comisionado del edificio no hizo cumplir la orden y en el momento del incendio aún no se habían proporcionado. ^{[3] En la pared frontal de cada piso, luces rojas iluminaban las palabras "salida de incendios" y flechas que apuntaban al norte y al sur. Sin embargo, estas flechas no conducían a la} salida de incendios del edificio , sino a dos ventanas, una que daba a Washington Street y la otra a Laconia Street. Estas flechas atrajeron a los inquilinos desesperados a una trampa y muchos saltaron por las ventanas, lo que mató a dos e hirió gravemente a muchos otros. La salida de incendios estaba ubicada en el extremo este del edificio. En el segundo y tercer piso, las habitaciones que permitían el acceso a la salida de incendios estaban cerradas por los inquilinos, lo que significaba que solo se podía acceder a ellas en estos pisos a través de la ventana del baño. ^[4]

Aunque la ley estatal exigía que las casas de huéspedes tuvieran extintores, el hecho de que no se utilizara ninguno llevó a los investigadores a creer que no había ninguno en el hotel. ^[4] El edificio también carecía de un sistema de rociadores contra incendios , que, según Safety Engineering , "habría apagado el fuego con menos agua de la que cabe en un barril". El Boston American citó la falta de un extintor y un sistema de rociadores "que son lo suficientemente baratos y prácticos para tener en cualquier edificio" como una "causa real" de las 28 muertes. ^[3] Había un sistema de alarma contra incendios manual en el Arcadia; sin embargo, no se utilizó la noche del incendio. ^{[4] [3]} Según Safety Engineering , si el edificio hubiera tenido un sistema automático de alarma contra incendios, el incendio se habría descubierto casi de inmediato. ^[3]

En aquella época, las pensiones no estaban obligadas a tener una caja de alarma contra incendios, lo que hacía que se perdiera un tiempo precioso corriendo a una caja de la calle. ^[3]

Un gran jurado dirigido por el fiscal de distrito del condado de Suffolk, Joseph C. Pelletier, investigó el incendio, pero no pudo encontrar pruebas suficientes para presentar acusaciones penales. ^{[3] [5]}