Artefacto (arqueología)

Un artefacto ^{[ a ]} o artefacto ( inglés británico ) es un término general para un objeto hecho o moldeado por humanos, como una herramienta o una obra de arte, especialmente un objeto de interés arqueológico. ^{[ 1 ]} En arqueología , la palabra ha adquirido un matiz particular; se define como un objeto recuperado mediante la labor arqueológica, incluidos los artefactos culturales (de interés cultural ).

«Artefacto» es el término general que se usa en arqueología , mientras que en los museos el término general equivalente suele ser «objeto», y en historia del arte, quizás «obra de arte » o un término más específico como «escultura». Un mismo objeto puede recibir cualquiera de estos nombres en distintos contextos, y se usarán términos más específicos al hablar de objetos individuales o grupos de objetos similares.

Los artefactos existen en diversas formas y a veces se confunden con ecofactos y estructuras ; en ocasiones, estos tres elementos se encuentran juntos en yacimientos arqueológicos. También pueden existir en distintos contextos, dependiendo de los procesos que los han afectado a lo largo del tiempo. Se realizan diversos análisis para estudiar los artefactos y obtener información sobre ellos. Sin embargo, el proceso de análisis arqueológico científico puede verse obstaculizado por el saqueo y la recolección de artefactos, lo que suscita un debate ético.

Desde la aparición de los homínidos en la Edad de Piedra , la humanidad ha desarrollado diversos artefactos a lo largo del tiempo y en distintos lugares. Existen yacimientos arqueológicos y museos que obtienen artefactos como evidencia física a través de huellas de civilizaciones pasadas, así como normas y rituales, donde los objetos atestiguan una parte de la cultura material .

Los artefactos pueden provenir de cualquier contexto o fuente arqueológica , como por ejemplo:

• Enterrado junto con un cuerpo.
• Desde cualquier elemento como un basurero u otro entorno doméstico
• Ofrendas votivas
• Tesoros , como los que se encuentran en los pozos.

Entre los ejemplos se incluyen herramientas de piedra , vasijas de cerámica , objetos metálicos como armas y elementos de adorno personal como botones , joyas y prendas de vestir. Los huesos que muestran signos de modificación humana también son ejemplos. Los objetos naturales, como las rocas agrietadas por el fuego de un hogar o el material vegetal utilizado como alimento, son clasificados por los arqueólogos como ecofactos en lugar de artefactos.

Los artefactos existen como resultado de procesos conductuales y transformacionales. Un proceso conductual implica la adquisición de materias primas , su fabricación para un propósito específico y su posterior descarte tras su uso. Los procesos transformacionales comienzan al final de los procesos conductuales; es entonces cuando el artefacto se modifica por la naturaleza y/o los seres humanos después de haber sido depositado. Ambos procesos son factores importantes para evaluar el contexto de un artefacto. ^{[ 2 ]}

El contexto de un artefacto se puede dividir en dos categorías: contexto primario y contexto secundario. Una matriz es un entorno físico dentro del cual existe un artefacto, y una procedencia se refiere a una ubicación específica dentro de una matriz. Cuando un artefacto se encuentra en el ámbito del contexto primario, la matriz y la procedencia no han sido alteradas por procesos de transformación. Sin embargo, la matriz y la procedencia sí se alteran por procesos de transformación cuando se hace referencia al contexto secundario. Los artefactos existen en ambos contextos, y esto se tiene en cuenta durante su análisis. ^{[ 2 ]} Otro tipo de contexto importante para los arqueólogos, particularmente desde una perspectiva de historia del arte, es el término procedencia , o la historia más general de la propiedad, ubicación e importancia de un artefacto.

Los artefactos se distinguen de las características estratigráficas y los ecofactos. Las características estratigráficas son restos no transportables de la actividad humana que incluyen hogares , caminos , depósitos, trincheras y restos similares. Los ecofactos , también denominados biofactos, son objetos de interés arqueológico elaborados por otros organismos, como semillas o huesos de animales . ^{[ 2 ]}

Los objetos naturales que los humanos han movido pero no alterado se denominan "manuportados" . Algunos ejemplos son las conchas marinas trasladadas tierra adentro o los guijarros redondeados colocados lejos de la acción del agua que los formó.

Estas distinciones suelen ser difusas; un hueso extraído de un cadáver animal es un biofacto, pero un hueso tallado para convertirlo en una herramienta útil es un artefacto. De manera similar, puede haber debate sobre los objetos de piedra primitivos que podrían ser artefactos rudimentarios o de origen natural y que casualmente se asemejan a objetos primitivos fabricados por los primeros humanos u Homo sapiens . Puede ser difícil distinguir las diferencias entre un artefacto lítico real hecho por el hombre y los geofactos : líticos de origen natural que se asemejan a herramientas hechas por el hombre. Es posible autenticar artefactos examinando las características generales atribuidas a las herramientas hechas por el hombre y las características locales del sitio. ^{[ 3 ]}

Los artefactos, las estructuras y los ecofactos pueden encontrarse juntos en los yacimientos. Estos pueden presentar diferentes disposiciones de los tres; algunos pueden incluirlos todos, mientras que otros solo uno o dos. Los yacimientos pueden tener límites claros, como muros y fosos , aunque no siempre es así. Se pueden distinguir por categorías, como la ubicación y las funciones pasadas. La forma en que se presentan los artefactos en estos yacimientos puede aportar información arqueológica. Un ejemplo de ello sería utilizar la posición y la profundidad de los artefactos enterrados para determinar una cronología de los sucesos pasados ​​en el yacimiento. ^{[ 2 ]}

Los arqueólogos modernos se cuidan de distinguir la cultura material de la etnicidad , que a menudo es más compleja, como lo expresó Carol Kramer en el aforismo "las vasijas no son personas". ^{[ 4 ]}

El análisis de artefactos está determinado por el tipo de artefacto que se examina, el mejor.

El análisis lítico se refiere al análisis de artefactos creados con piedras, a menudo en forma de herramientas. Los artefactos de piedra son frecuentes en la prehistoria y, por lo tanto, constituyen un aspecto crucial para responder preguntas arqueológicas sobre el pasado. A simple vista, los artefactos líticos pueden ayudar a los arqueólogos a estudiar el desarrollo tecnológico a lo largo de la historia, al mostrar una variedad de herramientas y técnicas de fabricación de diferentes períodos. Sin embargo, este tipo de análisis permite responder preguntas aún más profundas, como la organización y estructura de las sociedades en términos de socialización y distribución de bienes. Las siguientes técnicas de laboratorio contribuyen al proceso de análisis lítico: análisis petrográfico , activación neutrónica , fluorescencia de rayos X , emisión de rayos X inducida por partículas , análisis de lascas individuales y análisis de masas . ^{[ 5 ]}

Otro tipo de análisis de artefactos es el análisis cerámico , que se basa en el estudio arqueológico de la cerámica . Este tipo de análisis puede ayudar a los arqueólogos a obtener información sobre las materias primas utilizadas y cómo se emplearon en la creación de la cerámica. Las técnicas de laboratorio que permiten esto se basan principalmente en la espectroscopia . Los diferentes tipos de espectroscopia utilizados incluyen absorción atómica , absorción atómica electrotérmica , emisión atómica de plasma acoplado inductivamente y fluorescencia de rayos X. El análisis cerámico no solo proporciona información sobre las materias primas y la producción de cerámica, sino que también ayuda a comprender las sociedades del pasado en términos de su tecnología, economía y estructura social. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Además, el análisis faunístico se utiliza para estudiar artefactos en forma de restos animales. Al igual que con los artefactos líticos, los restos faunísticos son extremadamente comunes en el campo de la arqueología. El análisis faunístico proporciona información sobre el comercio, ya que los animales se intercambiaban en diferentes mercados a lo largo del tiempo y se transportaban a largas distancias. Los restos faunísticos también pueden brindar información sobre el estatus social, las distinciones étnicas y la dieta de sociedades complejas anteriores . ^{[ 8 ]}

La datación de artefactos y la creación de una cronología es una parte crucial del análisis de artefactos. Los diferentes tipos de análisis mencionados anteriormente pueden contribuir al proceso de datación. Los principales tipos de datación incluyen la datación relativa , la datación histórica y la tipología . La datación relativa se produce cuando los artefactos se ordenan cronológicamente, mientras que la datación histórica se aplica a periodos con evidencia escrita; la datación relativa fue la única forma de datación durante los periodos prehistóricos. La tipología agrupa artefactos similares en material y forma. Esta estrategia se basa en la idea de que los estilos de los objetos coinciden con ciertos periodos de tiempo y que estos estilos cambian lentamente con el tiempo. ^{[ 9 ]}

La recolección y el saqueo de artefactos han generado un intenso debate en el ámbito arqueológico. El saqueo, en términos arqueológicos, se refiere a la extracción de artefactos de yacimientos y su posterior coleccionismo o venta antes de que puedan ser excavados y analizados mediante la arqueología científica formal. El debate gira en torno a la diferencia de creencias entre coleccionistas y arqueólogos. Los arqueólogos se centran en la excavación, el contexto y el trabajo de laboratorio en lo que respecta a los artefactos, mientras que los coleccionistas se guían por diversos deseos personales. Esto lleva a muchos a plantearse la pregunta arqueológica: "¿Quién es el dueño del pasado?" ^{[ 10 ]}

También existen problemas éticos en la exhibición de artefactos en museos que han sido sustraídos de otros países en circunstancias cuestionables, por ejemplo, la exhibición de los mármoles del Partenón (Elgin) por el Museo Británico . ^{[ 11 ]} La exhibición de objetos pertenecientes a pueblos indígenas de países no europeos por parte de museos europeos —en particular aquellos tomados durante la conquista europea de África— también ha planteado interrogantes éticos. Activistas panafricanos como Mwazulu Diyabanza y el Frente Multicultural Anti-Saqueo han emprendido acciones directas contra museos europeos, con el objetivo de restituir objetos que consideran pertenecientes a África. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

• Antigüedades
• Biofacto (arqueología)
• Datación cronológica
• Excavación
• Artefacto fuera de lugar
• Seriación
• Pequeños hallazgos

• Colección de artefactos del Museo del Real Colegio Militar de Canadá en Kingston, Ontario.