Sitio arqueológico

Un yacimiento arqueológico es un lugar (o conjunto de yacimientos físicos) donde se conservan vestigios de actividades pasadas ( prehistóricas , históricas o contemporáneas), que ha sido o puede ser investigado mediante la arqueología y que forma parte del registro arqueológico . Los yacimientos pueden variar desde aquellos con pocos o ningún resto visible en la superficie, hasta edificios y otras estructuras que aún se utilizan.

Además, la definición y la extensión geográfica de un "yacimiento" pueden variar ampliamente, dependiendo del período estudiado y del enfoque teórico del arqueólogo.

Delimitar un yacimiento es casi siempre difícil. A veces se considera que indica la presencia de algún tipo de asentamiento, aunque el arqueólogo también debe definir los límites de la actividad humana en torno a él. Cualquier episodio de deposición, como un tesoro o un enterramiento, también puede constituir un yacimiento. La arqueología orientada al desarrollo, llevada a cabo como gestión de recursos culturales, tiene la desventaja (o la ventaja) de que sus yacimientos estén definidos por los límites del desarrollo previsto. Sin embargo, incluso en este caso, al describir e interpretar el yacimiento, el arqueólogo tendrá que mirar más allá de los límites del emplazamiento de la construcción.

Según Jess Beck en "¿Cómo encuentran los arqueólogos los yacimientos?", ^{[ 1 ]} las áreas con numerosos artefactos son buenos objetivos para futuras excavaciones, mientras que las áreas con pocos artefactos se consideran indicativas de una falta de actividad humana en el pasado. Muchos yacimientos se han descubierto por accidente. Quienes más comúnmente encuentran artefactos son los agricultores que aran sus campos o simplemente los limpian, y a menudo hallan objetos arqueológicos. Muchos excursionistas e incluso pilotos encuentran artefactos, y suelen informarlos a los arqueólogos para su posterior investigación. Cuando encuentran yacimientos, primero deben registrar la zona, y si disponen del dinero y el tiempo necesarios, pueden comenzar a excavar.

Existen muchas maneras de encontrar yacimientos, por ejemplo, mediante prospecciones. Estas consisten en recorrer el terreno, analizarlo y buscar artefactos. También pueden incluir excavaciones, según el Instituto Arqueológico de América ^{[ 2 ],} "los arqueólogos buscan activamente áreas que probablemente albergaron poblaciones humanas, o en lugares donde documentos y registros antiguos indican que alguna vez vivieron personas". Esto ayuda a los arqueólogos en el futuro. Si no hay tiempo ni dinero durante el descubrimiento del yacimiento, los arqueólogos pueden regresar y visitarlo para excavar más a fondo y determinar su extensión. Los arqueólogos también pueden tomar muestras aleatorias dentro de un área determinada como otra forma de realizar prospecciones.

Según Jess Beck, los estudios son muy útiles, ya que permiten saber dónde vivían las personas en diferentes épocas del pasado. La geofísica, una rama de la prospección cada vez más popular en arqueología, utiliza distintos instrumentos para investigar las características que se encuentran bajo la superficie. Sin embargo, no es del todo fiable, pues si bien permite visualizar lo que hay bajo la superficie, no proporciona una imagen completa. Los arqueólogos aún deben excavar la zona para descubrir la verdad. Existen dos tipos principales de prospección geofísica: el magnetómetro y el radar de penetración terrestre.

La magnetometría ^{[ 3 ]} es la técnica para medir y mapear los patrones de magnetismo en el suelo. Utiliza un instrumento llamado magnetómetro, necesario para medir y mapear las trazas del magnetismo del suelo. El radar de penetración terrestre ^{[ 4 ]} es un método que utiliza pulsos de radar para obtener imágenes del subsuelo. Utiliza radiación electromagnética en la banda de microondas del espectro radioeléctrico y detecta las señales reflejadas por las estructuras del subsuelo.

Existen muchas otras herramientas que se pueden utilizar para encontrar artefactos, pero además de encontrarlos, los arqueólogos deben elaborar mapas. Para ello, recopilan datos de prospecciones o investigaciones de archivo y los introducen en un Sistema de Información Geográfica (SIG) ^{[ 5 ]} , que contiene información tanto de ubicación como una combinación de diversos datos. Esta herramienta es muy útil para los arqueólogos que desean explorar un área diferente y comprobar si otros ya han realizado investigaciones. Pueden usarla para ver qué se ha descubierto anteriormente. Con esta información disponible, los arqueólogos pueden ampliar su investigación y añadir más información a los hallazgos ya existentes.

Tradicionalmente, los yacimientos se distinguen por la presencia de artefactos y estructuras . Entre las estructuras comunes se incluyen los restos de hogares y viviendas. Los ecofactos , materiales biológicos (como huesos, escamas e incluso heces) que son resultado de la actividad humana pero no modificados deliberadamente, también son comunes en muchos yacimientos arqueológicos. En el caso del Paleolítico y el Mesolítico , una simple dispersión de lascas de sílex también constituye un yacimiento digno de estudio. Diferentes arqueólogos pueden considerar una ciudad antigua y su cementerio cercano como dos yacimientos distintos, o como parte de un mismo yacimiento más amplio. Los preceptos de la arqueología del paisaje intentan ver cada unidad discreta de actividad humana en el contexto del entorno más amplio, distorsionando aún más el concepto del yacimiento como un área delimitada. Además, los geoarqueólogos o arqueólogos ambientales también considerarían que una secuencia de deposición geológica u orgánica natural, en ausencia de actividad humana, constituye un yacimiento digno de estudio.

Los yacimientos arqueológicos suelen formarse mediante procesos antropogénicos, pero también pueden verse afectados por factores naturales posteriores a la deposición. En muchos entornos, los restos culturales enterrados por sedimentos tienen más probabilidades de conservarse que los expuestos. Entre las acciones naturales que provocan la deposición de sedimentos se incluyen los procesos aluviales (causados ​​por el agua) y eólicos (causados ​​por el viento). En selvas y otras zonas de vegetación exuberante, la descomposición de sedimentos vegetales puede dar lugar a capas de suelo depositadas sobre los restos. La coluviación , el enterramiento de un yacimiento por sedimentos movidos por la gravedad (denominado erosión lacustre ), también puede ocurrir en yacimientos situados en laderas. Las actividades humanas (tanto deliberadas como accidentales) también suelen enterrar yacimientos. En muchas culturas es común que se construyan estructuras más recientes sobre los restos de otras más antiguas. La arqueología urbana se ha desarrollado especialmente para abordar este tipo de yacimientos.

Muchos yacimientos son objeto de excavaciones o investigaciones en curso. Cabe destacar la diferencia entre yacimientos arqueológicos y descubrimientos arqueológicos.

• 
  Yacimiento arqueológico de Dion en Grecia
• 
  Sitio arqueológico de Cirene , Libia
• 
  Sitio arqueológico de Sabratha , Libia
• 
  Pleuron, sitio arqueológico de Etolia en Grecia
• 
  Sitio arqueológico de Leptis Magna , Libia
• 
  Sarmizegetusa Regia , sitio arqueológico en Rumania
• 
  Sitio arqueológico maya en Uxmal , México (siglos VI al X d. C.)
• 
  Pancha Rathas en Mahabalipuram , un sitio arqueológico en Tamil Nadu , India (siglos VII al VIII d. C.)
• 
  Ejército de Terracota , parte del Mausoleo de Qin Shi Huang en Shaanxi , China (246-208 a. C.)

• Ética arqueológica – Rama de la filosofía arqueológica 
• Tratado de La Valeta – Tratado multilateral del Consejo de Europa 
• Conservación y restauración de yacimientos arqueológicos
• Lista de yacimientos arqueológicos por país
• Levantamiento topográfico : Inspecciones de un área donde se propone realizar trabajos, para recopilar información. 

• Dunnell, Robert C.; Dancey, William S. (1983). «The Siteless Survey: A Regional Scale Data Collection Strategy». En Schiffer, MB (ed.). Advances in Archaeological Method and Theory . Vol.  6. Nueva York: Academic Press. pp. 267–287 . ISBN  0-12-003106-X.

• El Grupo de Conservación Arqueológica de Icon, el Instituto de Conservación (organismo profesional del Reino Unido). Archivado el 2 de mayo de 2015 en Wayback Machine.
• Sitio Arqueológico Tambomachay (vista 360°) – Cusco Perú
• Sitio arqueológico de Polé, México, actualmente conocido como Xcaret.