Yanornis

Yanornis ( chino simplificado :燕鸟; chino tradicional :燕鳥; pinyin : Yān niǎo ; lit. ' pájaro Yan ' ) es un género extinto de aves piscívoras del Cretácico Inferior . Se han descrito dos especies, ambas de la provincia de Liaoning , China : Yanornis martini , basada en varios fósiles encontrados en la Formación Jiufotang de 120 millones de años de antigüedaden Chaoyang , ^{[ 1 ]} y Yanornis guozhangi , de la Formación Yixian de 124 millones de años de antigüedad. ^{[ 2 ]}

Y. martini tenía el tamaño de un pollo, ^{[ 3 ]} tenía un cráneo largo con unos 10 dientes en la mandíbula superior y 20 dientes en la mandíbula inferior, y era capaz de volar y caminar bien, teniendo una fúrcula (hueso de la suerte) bien desarrollada en forma de U.

La ausencia del hueso prefrontal y el cráneo no diápsido permiten clasificar a Yanornis como un ornituromorfo , un miembro de un grupo de aves basales que también incluye al ancestro común de las aves actuales. De manera similar, su escápula y coracoides habían evolucionado con la forma y disposición básicas de las aves modernas, lo que permitía a Yanornis elevar sus alas muy por encima de su espalda para un eficiente movimiento ascendente . Probablemente era un volador más eficiente en comparación con Enantiornithes (que presenta la condición moderna en una forma menos desarrollada), y especialmente en comparación con Confuciusornis y Archaeopteryx , que solo eran capaces de realizar movimientos ascendentes marginalmente. ^{[ 4 ]} Para dar cabida a los músculos de vuelo necesariamente grandes, el esternón de Yanornis era más largo que ancho, lo que nuevamente representa una condición esencialmente moderna. ^{[ 5 ]}

Los pies de Yanornis tenían dedos largos , con falanges alargadas y falanges ungueales relativamente rectas . Las almohadillas de los dedos (estructuras carnosas y blandas presentes en los dedos de los tetrápodos ) del tercer dedo son mesartrales (la separación entre cada almohadilla corresponde a un punto de articulación) y son muy similares a las de aves terrestres como las gallinas . ^{[ 6 ]}

Como lo indica la morfología de sus patas, Yanornis no era bueno para agarrarse a las ramas y probablemente pasaba más tiempo en el suelo ^{[ 6 ]} . Este estilo de vida concuerda con las proporciones de sus extremidades, ya que Yanornis fue encontrado como posiblemente arborícola o terrestre. ^{[ 7 ]}

Dieta

Varios ejemplares fósiles de Y. martini conservan restos de peces en el estómago y el buche , lo que sugiere que estas aves eran principalmente piscívoras. Su alimentación a base de peces y las adaptaciones asociadas muestran una evolución convergente con el enantiornitino Longipteryx , con el que no guarda relación . ^{[ 8 ]}

Un ejemplar conservaba grandes cantidades de supuestos gastrolitos ("piedras estomacales") en la región de la molleja . Un gran número de pequeños gastrolitos suele asociarse con especies que necesitan triturar material vegetal duro, como semillas, después de ingerirlas. Esto llevó a algunos científicos a sugerir que Yanornis era capaz de "cambiar de dieta", quizás estacionalmente, entre pescado y semillas. ^{[ 9 ]} Sin embargo, estudios posteriores pusieron en duda la hipótesis del cambio de dieta. Un estudio más profundo del ejemplar reveló que las supuestas piedras estomacales no se agrupaban alrededor de una sola región correspondiente a la molleja, como en otros fósiles con dichas piedras, incluidos ejemplares de Archaeorhynchus y Hongshanornis . En cambio, las piedras estaban dispersas por toda la cavidad corporal en una disposición de adelante hacia atrás. Se ha sugerido que esto se corresponde más estrechamente con los intestinos y podría representar arena impactada. En las aves modernas, la arena se ingiere a menudo accidentalmente durante la alimentación (particularmente al alimentarse de peces muertos) y, debido a alguna obstrucción, puede llegar a impactarse en los intestinos, provocando la muerte. ^{[ 10 ]}

En un estudio de 2006 sobre las relaciones de las aves primitivas, se encontró que Yanornis , Yixianornis y Songlingornis formaban un grupo monofilético ; dado que Songlingornis fue la primera de estas aves en ser descrita, la familia que contiene este grupo es Songlingornithidae . ^{[ 11 ]} El orden Yanornithiformes se ha erigido para marcar su distinción de otros Ornithurae primitivos como Gansus , pero podría llamarse Songlingornithiformes; especialmente si el taxón actual es de hecho un sinónimo menor de Songlingornis , como a veces se propone. ^{[ 5 ]}

El cladograma que se muestra a continuación sigue el análisis filogenético de O'Connor et al. , 2013. Los nombres de los clados se posicionan según sus definiciones (contrario a O'Connor et al. (2013)). ^{[ 12 ]}