Fuerte Archcliffe

El Fuerte Archcliffe es una antigua instalación militar en Dover, Inglaterra. Está situado al pie de las Alturas Occidentales de Dover y domina los accesos al puerto de Dover . En 1370 se erigió una torre de vigilancia en el lugar, pero Enrique VIII la reemplazó por un fuerte más sólido hacia 1539. El fuerte cayó en desuso, pero fue renovado en 1588 debido a la preocupación por la Armada Española . Los reyes Estuardo Jacobo VI y I y Carlos I realizaron mejoras en el fuerte, y Carlos II lo guarneció fuertemente tras la Restauración Estuardo de 1660. Los temores de invasión durante el largo siglo XVIII impulsaron nuevas mejoras en las defensas.

El fuerte estuvo ocupado durante la Primera Guerra Mundial, pero en la década de 1920 gran parte de él fue demolido para permitir mejoras en la línea principal del ferrocarril del sureste . El fuerte se consideró obsoleto para la época de la Segunda Guerra Mundial y fue desmantelado en 1956, tras lo cual se llevaron a cabo nuevas demoliciones para ensanchar la carretera A20 . La estructura que se conserva incluye dos murallas y dos bastiones de esquina completos, junto con algunos edificios modernos en el interior. El fuerte es utilizado por la Comunidad Emmaus para dar cobijo a personas sin hogar y alberga un taller de muebles y un centro comercial.

El sitio se encuentra al pie de las alturas occidentales de Dover y domina la playa de Shakespeare y los accesos al puerto de Dover . Se han encontrado aquí sílex trabajado que datan del Neolítico y la Edad del Bronce, así como cerámica de los siglos XII al XIV. En 1370 se erigió una torre de vigilancia en el lugar. No quedan rastros de la estructura, pero los planos de la época muestran un edificio pentagonal en la ubicación aproximada del actual bastión occidental. Los planos muestran que la torre de vigilancia estaba conectada por un foso a una puerta de entrada situada en las proximidades del actual bastión oriental. ^{[ 1 ]}

En 1534, el parlamento de Enrique VIII aprobó el Acta de Supremacía , sometiendo a la Iglesia de Inglaterra a su control y rompiendo con la Iglesia Católica . Esto generó temores de una invasión de Inglaterra liderada por católicos. Enrique comenzó a construir fuertes para proteger sus tierras, incluyendo, hacia 1539, nuevas fortificaciones en Dover. La torre de vigilancia existente en Archcliffe fue demolida y se erigió un nuevo fuerte. El Fuerte Archcliffe era una estructura rectangular de tierra revestida de madera que albergaba una casa para artilleros y varios otros edificios. ^{[ 2 ]}

El fuerte de Archcliffe cubría el lado occidental del puerto, mientras que el baluarte de Moat, cerca del castillo de Dover, se erigió para cubrir el este, y el baluarte de Wyke, excavado en el propio acantilado para proteger el muelle (esta fortificación cayó en desuso hacia 1568). Las nuevas fortificaciones tenían como objetivo destruir cualquier fuerza invasora con fuego de cañón mientras aún estuviera en alta mar o en proceso de desembarco. ^{[ 2 ]}

El fuerte de Archcliffe estaba equipado con un semiculverín , dos sakers de bronce , un fowler de hierro , tres serpentinas y una docena de bases . Tenía una dotación permanente de un capitán y dos soldados, que se reforzaría con tropas adicionales en tiempos de guerra. Tras disminuir la amenaza de invasión, el fuerte y sus cañones cayeron en desuso hasta 1588, cuando Isabel I emprendió obras de restauración en respuesta a la amenaza de la Armada Española . ^{[ 2 ]}

Dover fue un importante punto de embarque para las tropas inglesas que participaron en la Guerra de los Ochenta Años en Europa continental, y a principios del siglo XVII, Jacobo VI y I ( r. 1603-1625) ordenó reparaciones en el Fuerte Archcliffe para mejorar las defensas del puerto. El sucesor de Jacobo, Carlos I (r. 1624-1649), ordenó que se hiciera más empinado el acantilado bajo el fuerte para dificultar su escalada. En 1639, el fuerte fue reconstruido por completo a un costo de £4300 ( equivalente a £853 102 en 2025 ). En 1641 se realizaron nuevas obras que rodearon el fuerte con una zanja de 2,1 m de profundidad y 5,5 m de ancho, y una muralla perimetral de 6,1 m de altura. La muralla estaba mal construida y requirió reparaciones a los 12 meses de su construcción. ^{[ 2 ]}   

El fuerte escapó a los daños durante la Guerra Civil Inglesa y, tras la Restauración de los Estuardo, contaba con una guarnición compuesta por un capitán, un teniente, un alférez, un sargento, dos cabos, un tamborilero, un artillero, dos artilleros auxiliares y sesenta soldados. A medida que Carlos II (r. 1660–1685) consolidaba su poder, la guarnición se redujo a dos oficiales y cuatro artilleros. Durante la Gran Peste de 1666, cuando el sureste del país fue asolado, la guarnición encendió hogueras, disparó cañones y tocó campanas como medida de precaución contra la enfermedad. A finales del siglo XVII se realizaron nuevas reparaciones en las murallas y las plataformas de artillería, momento en el que el fuerte albergaba 13 cañones de hierro. ^{[ 2 ]}

Los temores de invasión durante mediados del siglo XVIII llevaron al refuerzo del fuerte, con la construcción de un cuartel y dos casas de guardia en 1745. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En 1755 se instaló un parapeto en las murallas, y las secciones que aún se conservan muestran ejemplos de escalones de tiro. ^{[ 1 ]} En 1757 se construyeron más cuarteles, pero en 1793, cuando la 1.ª Milicia de Devon fue destinada al fuerte, se presentaron quejas de que los cuarteles habían sido tomados casi por completo por la Junta de Artillería y que no había suficiente espacio para ningún soldado de infantería. El fuerte resultó dañado en 1794 durante una explosión mientras se realizaban pruebas en algunos cañones destinados a un cúter naval. ^{[ 4 ]} Las guerras napoleónicas con Francia (1803–1815) provocaron la remodelación de la entrada entre 1807 y 1809, y se instaló un barbacana de ladrillo frente a la entrada entre 1814 y 1815. En 1872, las defensas costeras se modificaron para albergar cinco cañones RML de 10 pulgadas y 18 toneladas . ^{[ 1 ]}

El 4 de agosto de 1914, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania y entró en la Primera Guerra Mundial . Ese día, la Marina Real capturó los buques mercantes alemanes Franz Horn y Perkeo en el Canal de la Mancha; sus tripulaciones fueron llevadas ese mismo día al Fuerte Archcliffe. ^{[ 5 ]} Durante la primera parte de la guerra, el fuerte estuvo guarnecido por los Kent Fencibles (la rama local del Cuerpo de Entrenamiento de Voluntarios ), más adelante en la guerra estuvo guarnecido por dos suboficiales y nueve soldados rasos del 1.er Batallón de Voluntarios de los Buffs (Regimiento Real del Este de Kent) (parte del Cuerpo de Entrenamiento de Voluntarios ) y por la 3.ª Compañía de Fortaleza de los Ingenieros Reales. ^{[ 6 ] [ 5 ]} Durante el transcurso de la guerra se instaló artillería de tiro rápido, destinada a ser utilizada contra las tropas enemigas que pudieran intentar refugiarse en el acantilado bajo el fuerte. ^{[ 7 ]}

En la década de 1920, las partes sur y este del fuerte fueron demolidas para permitir mejoras en la Línea Principal del Sudeste que anteriormente pasaba por debajo de la estructura en un túnel; el fuerte quedó con solo dos murallas y dos bastiones de esquina completos (sobreviven restos parciales de un tercero) del diseño del siglo XVII. ^{[ 8 ] [ 1 ]} Para la época de la Segunda Guerra Mundial de 1939-1945 , el fuerte fue considerado obsoleto como estructura defensiva y se abrió una nueva entrada para vehículos a través de la muralla norte, al este de la puerta de entrada. ^{[ 9 ] [ 1 ]} Después de la guerra, el fuerte fue sede de los Cadetes Navales de Dover y también del primer monumento a la Patrulla de Dover , una placa de madera. Tanto los cadetes como el monumento abandonaron el sitio en la década de 1970. ^{[ 10 ]} El fuerte fue desmantelado como instalación militar en 1956. ^{[ 8 ]} Poco después, el barbacana de entrada y el contraescarpe del foso norte fueron demolidos para facilitar la ampliación de la carretera A20 ; durante las obras se encontraron restos de tres estructuras de puentes de entrada. ^{[ 8 ] [ 1 ]} En 2002, durante la excavación de un pozo, se encontró un posible pasaje a una puerta de salida del siglo XIX y los restos de una columna medieval. En 2012, durante la excavación de una zanja cerca de la puerta, se encontraron los restos de una estructura del siglo XVII. ^{[ 1 ]} El sitio está designado como monumento protegido , excepto por los edificios modernos en su interior y la valla de seguridad. ^{[ 1 ]}

El fuerte ahora es utilizado por la Comunidad Emmaus, una organización benéfica que proporciona alojamiento y trabajo a personas sin hogar. ^{[ 8 ]} Para 2021, el sitio proporcionaba vivienda a 27 personas que antes no tenían hogar y un lugar para que la organización benéfica reciclara y vendiera muebles. ^{[ 9 ] [ 11 ]} En agosto de 2024, la organización benéfica inauguró una placa en el sitio en memoria de cuatro soldados que murieron desminando las playas de la ciudad en 1944-45. ^{[ 12 ]}

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  Un expediente de objetivos de la Luftwaffe de 1940 con Archcliffe Fort marcado en el centro izquierda como "veraltet" ("obsoleto")
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  Mapa del Ordnance Survey de mediados del siglo XX del Fuerte Archcliffe, que muestra el ferrocarril que atraviesa las partes sur y este y, en la parte inferior, la playa y el mar.

51°6′54″N 1°18′26″E / 51.11500°N 1.30722°E / 51.11500; 1.30722