PPI Motorsports

PPI Motorsports fue un equipo de carreras estadounidense que compitió en CART , NASCAR y varios circuitos de carreras todoterreno . Fue uno de los pocos equipos que aún operaban con un solo auto en NASCAR hasta 2006.

PPI, siglas de Precision Preparation, Inc., ^{[ 1 ]} fue una empresa fundada por el propietario del equipo, Cal Wells, en 1979 en Westminster, California . ^{[ 2 ]}

En aquel entonces, Toyota Motor Sales USA necesitaba promocionar su línea de camiones de alta tecnología mediante la participación en campeonatos todoterreno, la Score Desert Series, incluyendo la Baja 500 y la Baja 1000 , y la serie de camiones en estadios del Mickey Thompson Entertainment Group . Wells ya había tenido éxito ganando carreras todoterreno en EE. UU. y México, y Toyota lo seleccionó para liderar personalmente su incursión en las carreras de camiones en el mercado estadounidense. Con la leyenda del todoterreno Ivan "Ironman" Stewart , los hermanos Steve y Rod Millen, de éxito internacional, y el ganador de todoterreno, IndyCar y NASCAR, Robby Gordon , PPI y Toyota ganaron 88 carreras, 11 campeonatos de fabricantes, incluyendo tres Baja 1000, 11 Baja 500 y cinco Mint 400.

La empresa proporcionó piezas para equipos de carreras todoterreno . ^{[ 2 ]} Con el tiempo, PPI finalmente creó su propio equipo todoterreno, con la ayuda de Toyota Racing Development . ^{[ 3 ]} PPI presentó camionetas todoterreno para la serie SCORE de Mickey Thompson y luego presentó camionetas que compitieron en eventos al aire libre como la Baja 1000. [ ^{4 ] Entre} los pilotos notables de PPI se encuentran Ivan Stewart ^{[ 4 ]} y un joven Robby Gordon (quien también corrió en CART para el equipo en 1998). ^{[ 5 ]}

En 1995, Wells formó un equipo CART con Frank Arciero , firmando con Toyota en 1996. ^{[ 6 ]} Su piloto inicial fue Hiro Matsushita . Conocido como Arciero-Wells, el equipo CART duró 5 años pero solo logró un mejor resultado de 4º en 1999 con el novato Cristiano da Matta . En 1996, comenzaron la temporada CART con Jeff Krosnoff al volante, pero murió en un trágico accidente durante la carrera callejera de Toronto . ^{[ 7 ]} Todos los autos PPI posteriormente llevaron una calcomanía en memoria de Krosnoff.

Después de que Arciero se fue en 2000, el equipo fue renombrado como PPI Motorsports, y da Matta le dio al equipo su primera (y única) victoria en la CART. ^{[ 8 ]} Durante este tiempo, el equipo también tuvo un programa en la serie Toyota Atlantic , y tuvo éxito en 2000 con el novato del año Dan Wheldon . ^{[ 9 ]} Sin embargo, después de la temporada 2000, PPI cerró sus programas de monoplazas y todoterreno, terminó su relación con Toyota, ^{[ 8 ]} y centró su atención exclusivamente en NASCAR.

PPI también compitió en Toyota Atlantic de 1998 a 2000, ganando carreras con Anthony Lazzaro , Andrew Bordin y Dan Wheldon . ^{[ 9 ]} Lazzaro ganó el campeonato para el equipo en 1999. ^{[ 9 ]}

PPI Motorsports destacó por ser el primer equipo de NASCAR en exigir que los miembros del equipo de boxes usaran cascos antes de que la serie hiciera obligatorio su uso a partir de la temporada 2002.

PPI Motorsports creó su primer equipo de la Copa durante la temporada 2000 con Scott Pruett, destacado piloto de monoplazas y de la Trans Am, al volante del Ford n.° 32 patrocinado por Tide . El equipo no tuvo mucho éxito en su primer año, terminando en el puesto 37 y sin clasificarse para seis carreras. Pruett fue despedido al final de la temporada. ^{[ 10 ]}

En 2001, con el equipo centrado exclusivamente en NASCAR, PPI presentó un equipo de dos autos para la Winston Cup, con Ricky Craven al volante del auto número 32. ^{[ 10 ]} Craven tuvo varias carreras destacadas, que culminó con la primera victoria del equipo en Martinsville en octubre. Terminó en el puesto 21 en la clasificación general de puntos ese año.

Craven tuvo un buen desempeño en 2002 y, aunque no logró ganar ninguna carrera para el equipo, consiguió mejorar su posición en el campeonato de puntos y terminó en el puesto 15 de la general. Esta fue la última temporada del equipo con un Ford, ya que cambiaron a Pontiac la temporada siguiente. ^{[ 11 ]}

Craven comenzó 2003 de la misma manera, con un sólido Top 5 en Rockingham y una memorable victoria en Darlington , donde superó a Kurt Busch por tan solo 0.002 segundos, una de las menores diferencias de victoria en la historia de la NASCAR Cup Series. Además, resultó ser la última victoria de Pontiac en la Winston Cup Series. Sin embargo, una serie de abandonos relegó a Craven al puesto 27 en la clasificación general.

PPI mostró claros signos de dificultades en 2004 , ya que Craven no pudo darle al equipo un solo resultado entre los 10 primeros en las primeras 24 carreras. Wells y Craven se separaron debido a la falta de resultados y el piloto de la Serie Busch, Bobby Hamilton Jr., ocupó el lugar de Craven. Hamilton Jr. condujo el auto durante toda la temporada 2005. Sin embargo, no logró obtener un resultado entre los 10 primeros durante el año y finalmente terminó en el puesto 36. Wells tuvo cierto éxito después de reemplazar a Hamilton con el especialista en circuitos de carretera Ron Fellows en Infineon , con Fellows dándole al equipo un octavo lugar. Hamilton fue reemplazado por Travis Kvapil , quien condujo el auto para la temporada 2006 , solo para tener cinco DNQ. Ron Fellows compitió en las dos carreras de circuitos de carretera en Sonoma y Watkins Glen. Después de terminar originalmente en el puesto 10 en Glen, Fellows fue penalizado por saltarse una parte de la pista y cayó al puesto 32.

Al final de la temporada 2006, Tide dejó de ser patrocinador a tiempo completo de NASCAR. Incapaz de encontrar un nuevo patrocinador, Wells cerró el equipo antes de la temporada 2007 y vendió sus puntos de propietario a Michael Waltrip Racing .

Más adelante, en el año 2000, PPI creó un segundo equipo para la Cup Series con el apoyo de Ronald McDonald House Charities . El piloto de la Truck Series, Andy Houston, iba a conducir el Ford número 96 durante cinco carreras hacia el final de la temporada 2000, con la intención de que el equipo participara en todo el calendario de 2001.

Houston no terminó mejor que en el puesto 26 en sus cinco participaciones, pero el equipo aún comenzó la temporada 2001 habiendo obtenido el patrocinio de McDonald's , que había estado patrocinando a Bill Elliott durante los años anteriores en su aventura como propietario-piloto .

El coche número 96 tuvo problemas para encontrar su ritmo. Tras clasificarse noveno para las 500 Millas de Daytona, Houston perdió dos vueltas antes de verse involucrado en un aparatoso accidente en la vuelta 175. Posteriormente, no logró clasificarse para las dos siguientes carreras en Rockingham y Las Vegas.

Houston logró su mejor resultado en Martinsville en abril, donde terminó en el puesto 17 y fue el último auto en la vuelta del líder. Dos carreras después, consiguió su segundo puesto entre los veinte primeros, un 19º lugar en California Speedway.

Después de eso, el rendimiento de Houston disminuyó significativamente. No logró clasificarse para las carreras de Michigan, Pocono y Sears Point en junio, y el auto número 96 no fue inscrito ni en las carreras de New Hampshire o Pocono en julio ni en la prueba de circuito de Watkins Glen. Houston también se perdió la Southern 500 en Darlington, al no haber logrado clasificarse para ninguna de las dos pruebas, y la carrera de otoño en Richmond.

En las carreras para las que logró clasificarse, Houston también tuvo dificultades. Aunque volvió a clasificarse bien en Daytona en julio, se vio involucrado en otro accidente. Se clasificó entre los 15 primeros tanto en Chicagoland como en Indianápolis, pero el motor de Houston falló a las tres vueltas en la primera carrera y se estrelló en la primera vuelta en la segunda. En las tres carreras, Houston terminó en el puesto 43 y último. De hecho, después de su actuación entre los 20 primeros en California, Houston terminó en el puesto 40 o peor en siete ocasiones.

McDonald's acabó perdiendo el interés en seguir patrocinando a Houston debido a su bajo rendimiento, y durante la semana previa a la carrera de Indianápolis, anunció que dejaría de patrocinar el coche número 96 tras la carrera inaugural en Kansas en otoño. Houston terminó decimoctavo en esa carrera, sin lograr terminar en la misma vuelta que el líder. Tras el evento, fue despedido al no encontrar ningún patrocinador que lo sustituyera, lo que provocó la disolución del equipo.

• Hiro Matsushita (1995, 1997-1998)
• Jeff Krosnoff (1996)
• Max Papis (1996–1998)
• Robby Gordon (1998)
• Cristiano da Matta (1999-2000)
• Scott Pruett (1999)
• Oriol Servia (2000)

• Scott Pruett (2000)
• Andy Houston (2000–2001)
• Ricky Craven (2001–2004)
• Bobby Hamilton Jr. (2004–2005)
• Ron Fellows (2005–2006; solo cursos en carretera)
• Travis Kvapil (2006)

• Anthony Lazzaro (2000)
• Scott Pruett (2000)
• Chad Little (2000; carrera única)

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