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Articulo de referencia

Arctocephalus pusillus

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Arctocephalus pusillus , comúnmente conocido como foca peletera del Cabo , foca peletera afroaustraliana o foca peletera marrón , es una especie de foca peletera .

Descripción

Cráneo masculino

Arctocephalus pusillus es el miembro más grande y robusto de las focas peleteras . Tiene una cabeza ancha y plana con un hocico puntiagudo que puede estar ligeramente curvado hacia arriba. [ 3 ] Tiene orejas externas ( pabellones auriculares ) y sus bigotes ( vibrisas ) son largos, posiblemente extendiéndose más allá de los pabellones auriculares, especialmente en los machos adultos. Las aletas delanteras están cubiertas de pelos dispersos en aproximadamente tres cuartas partes de su longitud. Las aletas traseras son cortas en relación con el gran cuerpo, con puntas cortas y carnosas en los dedos. [ 3 ] El tamaño y el peso de la foca peletera marrón dependen de la subespecie; la subespecie del sur de África es, en promedio, ligeramente más grande que la subespecie australiana. Los machos de la subespecie africana ( A. p. pusillus ) tienen 2,3 m (7,5 pies) de longitud en promedio y pesan 200–300 kg (440–660 lb) . [ 4 ] Las hembras son más pequeñas, con un promedio de 1,8 m (5,9 pies) de longitud y un peso típico de 120 kg (260 lb) . [ 5 ] Los machos de la subespecie australiana ( A. p. doriferus ) tienen una longitud de 2,0 a 2,2 m (6,6 a 7,2 pies) y pesan entre 190 y 280 kg (420 a 620 lb) . [ 6 ] Las hembras tienen una longitud de 1,2 a 1,8 m (3,9 a 5,9 pies) y pesan entre 36 y 110 kilogramos (79 a 243 lb) . [ 5 ]               

Los machos adultos de foca peletera del Cabo son de color gris oscuro a marrón, con una melena más oscura de pelos cortos y gruesos y un vientre más claro, mientras que las hembras adultas son de color marrón claro a gris, con la garganta clara y el dorso y el vientre más oscuros. Las aletas delanteras de la foca peletera son de color marrón oscuro a negro. [ 3 ] Las crías nacen negras y mudan a gris con la garganta pálida en un plazo de 3 a 5 meses. [ 3 ] El cráneo de la subespecie africana tiene una cresta más grande entre la apófisis mastoides y la apófisis yugular del exoccipital . [ 5 ]

Ecología

La foca peletera africana habita la costa sur y suroeste de África, desde Cabo Cross , Namibia , hasta los alrededores del Cabo de Buena Esperanza y desde Black Rocks , cerca de Port Elizabeth en la provincia del Cabo Oriental . [ 3 ] La foca peletera australiana vive en el estrecho de Bass , en cuatro islas frente a Victoria (sureste de Australia) y cinco islas frente a Tasmania . [ 3 ] Las focas peleteras marrones prefieren salir a tierra y reproducirse en afloramientos rocosos e islas pequeñas, repisas rocosas y arrecifes expuestos, así como en playas rocosas, de guijarros o cantos rodados. Sin embargo, algunas colonias más grandes se pueden encontrar en playas arenosas, como en Sudáfrica. [ 3 ] Las focas peleteras pasan la mayor parte del año en el mar, pero nunca están demasiado lejos de la costa. Se las ha registrado a 160  km de la costa, pero esto no es común. [ 5 ]

La dieta de la foca peletera africana se compone de hasta un 70 % de pescado, un 20 % de calamar y un 2 % de cangrejo. [ 7 ] También se alimentan de otros crustáceos, cefalópodos y, a veces, aves marinas. [ 5 ] [ 7 ] En raras ocasiones, incluso se ha documentado que atacan y comen tiburones. Un incidente reciente ocurrió frente a Cape Point, Sudáfrica, donde se observó a un gran macho atacando y matando a cinco tiburones azules de entre 1,0 y 1,4 m de largo. Los observadores concluyeron que la foca probablemente mató a los tiburones para comer el contenido rico en pescado de sus estómagos, así como sus hígados, para obtener energía. [ 8 ] La foca peletera australiana se alimenta principalmente de calamares, pulpos , pescado y langostas. [ 5 ] [ 7 ] La foca peletera marrón bucea para alimentarse. La subespecie africana puede bucear hasta 204 m (669') de profundidad durante hasta 7,5 minutos. [ 9 ] La subespecie australiana generalmente se alimenta a profundidades menores, buceando un promedio de 120 m [ 7 ] (394'), y llegando hasta los 200 m (656'). [ 9 ]

Los principales depredadores de la foca peletera marrón son los tiburones blancos , las orcas y, ocasionalmente , los elefantes marinos del sur que se aproximan . [ 10 ] Los depredadores terrestres africanos, principalmente de las crías, incluyen chacales de lomo negro , hienas pardas y, ocasionalmente , leones [ 11 ] en la Costa de los Esqueletos en Namibia. Además, se cree que las gaviotas y otras aves marinas picotean los ojos de las crías de foca, especialmente de las enfermas o heridas, para dejarlas indefensas y discapacitadas, mientras comienzan a alimentarse de su carne. [ 12 ]

En False Bay , las focas emplean varias estrategias defensivas en aguas infestadas de tiburones, tales como:

  • Nadar en grupos numerosos y acosar a los tiburones de la zona.
  • Baja oscilación del mar, para aumentar la vigilancia subacuática.
  • Moverse rápidamente en diferentes direcciones para confundir al ser atacado.
  • Utilizan su agilidad para mantenerse fuera de su alcance.
  • Nadar cerca de la aleta dorsal para mantenerse alejado de las fauces del tiburón, cuando es perseguido. [ 13 ]

Comportamiento

Colonia de focas peleteras marrones en Friar Islands , Tasmania
Focas peleteras marrones en Cabo Cross

Comportamiento acústico

Las focas peleteras australianas son animales sociales que utilizan vocalizaciones en una amplia gama de contextos. Se ha demostrado que estas vocalizaciones poseen propiedades únicas que permiten el reconocimiento individual. [ 14 ] Esto es particularmente importante para la reunión de madres y crías que experimentan separaciones repetidas mientras las madres están en el mar buscando alimento, a veces durante días seguidos. A su regreso, las madres necesitan localizar a sus crías. [ 15 ] [ 16 ] Este proceso de reunión también puede verse facilitado por una combinación de señales olfativas y espaciales.

En los machos, se observan aumentos en la testosterona y en la frecuencia de las vocalizaciones en conjunción con el inicio de la temporada de reproducción. [ 17 ] Los machos también pueden diferenciar a los machos vecinos de los extraños, respondiendo de manera más agresiva a las vocalizaciones de estos últimos. [ 18 ] Se sospecha que esta diferencia en la respuesta se debe a que la amenaza que representa un extraño es desconocida y potencialmente mayor que la de su vecino, con quien se habrían encontrado previamente al establecer sus territorios . [ 19 ] [ 20 ]

Comportamiento reproductivo

Las focas peleteras marrones suelen reunirse en colonias en las colonias de anidación en números que oscilan entre 500 y 1500, al menos para la subespecie australiana. [ 5 ] Si bien las focas peleteras pasan la mayor parte del año en el mar, nunca abandonan completamente las colonias de anidación, ya que las madres y las crías regresan a ellas durante todo el año. No se establece la dispersión de una colonia, aunque se han encontrado algunas focas peleteras de una colonia en otra. No existen límites reales entre las colonias. Cuando están en el mar, viajan en pequeños grupos de alimentación. Las focas peleteras marrones comienzan a reproducirse a mediados de octubre, cuando los machos salen a la costa para establecer territorios mediante exhibiciones, vocalizaciones, peleas y, a veces, combates reales. [ 21 ] Ayunan en este momento y no comen hasta después del apareamiento en noviembre o diciembre. Cuando llegan las hembras, luchan entre sí por los territorios en los que dar a luz. Los territorios de las hembras son más pequeños que los de los machos y siempre se encuentran dentro de ellos. Las hembras dentro del territorio de un macho pueden considerarse parte de su harén . Sin embargo, los machos no pastorean a las hembras, quienes son libres de elegir a sus parejas y juzgarlas según el valor de sus territorios. En el caso de las focas peleteras australianas, el 82% de las cópulas son realizadas por machos cuyos territorios se ubican directamente en la orilla del agua. [ 9 ] La cópula entre el macho y sus hembras comienza 6 días después del nacimiento de las crías, concebidas el año anterior. Sin embargo, se produce un retraso en la implantación del blastocisto , que dura 4 meses en la subespecie africana y 3 meses en la subespecie australiana. [ 9 ] La gestación de la foca peletera marrón suele durar un año, o unos pocos días menos. [ 9 ]

Mamón

Después del apareamiento, las hembras comienzan a alternar breves períodos de búsqueda de alimento en el mar con varios días en tierra amamantando a sus crías. [ 3 ] Los viajes de búsqueda de alimento duran aproximadamente 7 días en invierno y aproximadamente 4 días en verano y otoño. Cuando una madre regresa del mar para alimentar a su cría, emite un fuerte llamado que atrae a todas las crías cercanas, pero solo responde a su propia cría. Puede que sea capaz de reconocer a su cría por el olfato. [ 9 ] Cuando se quedan solas, las crías se reúnen en grupos y juegan durante la noche. [ 5 ] Las crías generalmente se destetan a los 4-6 meses de edad. [ 3 ]

interacciones humanas

Esta especie es curiosa y amigable en el agua, y suele acompañar a los buceadores . Nadan alrededor de ellos durante varios minutos seguidos, incluso a 60 metros de profundidad. En tierra, son mucho menos tranquilos y tienden a entrar en pánico cuando los humanos se acercan.

Las focas peleteras australianas fueron cazadas intensivamente entre 1798 y 1825 con fines comerciales. La caza de focas cesó en Australia en 1923, y su población aún se está recuperando, lo que genera crecientes fricciones con los pescadores de Australia Meridional a medida que su área de distribución se expande. [ 22 ] Los sitios de reproducción y descanso están protegidos por ley. Las focas peleteras sudafricanas tienen una población robusta y saludable. La caza de focas fue prohibida en Sudáfrica en 1990.

En Namibia todavía se cazan focas peleteras marrones. Se otorgan permisos para la matanza de crías por su valiosa piel y de machos adultos por sus genitales, considerados afrodisíacos en algunos países. También se considera necesario limitar la población de focas en Namibia debido al supuesto impacto que tienen en la pesca del país. Investigaciones realizadas por grupos ambientalistas refutan esta afirmación. [ 23 ]

Agresión inexplicable

En enero de 2023, los medios de comunicación informaron que las focas habían estado atacando a humanos en Sudáfrica, particularmente en la zona de Ciudad del Cabo . Los científicos creían que esto se debía a una toxina que alteraba el cerebro presente en los peces que consumían. Esta toxina afecta su comportamiento, volviéndolas más agresivas hacia los humanos. Algunos atribuyen este comportamiento agresivo al aumento de algas tóxicas de la marea roja , impulsado por la contaminación y el cambio climático. Los incidentes han aumentado recientemente, lo que ha generado preocupación y peticiones de una mayor investigación. [ 24 ] [ 25 ]

En julio de 2024, se confirmó que 17 focas a lo largo de un tramo de 650 km de costa entre Ciudad del Cabo y Plettenberg Bay dieron positivo por rabia, lo que podría ser la causa del comportamiento agresivo de las focas peleteras. [ 26 ] La hipótesis es que la rabia se adquirió de chacales de lomo negro que se alimentan de las focas; la rabia es endémica entre los chacales del sur de África. [ 27 ]

Amenaza de desechos marinos e industria

Un estudio de 2021 publicado en The Marine Pollution Bulletin reveló que las colonias de focas peleteras marrones en Namibia son vulnerables a quedar atrapadas en grandes cantidades en desechos marinos como resultado de la extensa contaminación de los océanos. [ 28 ] El estudio concluyó que los ejemplares jóvenes son más propensos a quedar atrapados en desechos marinos, y que el 53 % de todos los casos de atrapamiento detectados fueron causados ​​por sedales de pesca. [ 28 ] Otro estudio realizado por la Universidad de Stirling llevó a cabo una investigación similar sobre la contaminación marina y halló un porcentaje casi idéntico, el 52 %, de atrapamientos de focas peleteras marrones causados ​​por desechos de pesca. [ 29 ]

Ocean Conservation Namibia , un grupo local de conservación animal con sede en Walvis Bay , fue formado por voluntarios que capturan focas atrapadas en redes de pesca y las liberan de los desechos arrojados por barcos y la industria pesquera. [ 30 ] La organización monitorea la costa regularmente, pero su fundador, Naude Dreyer, informó a los periodistas sobre la drástica disminución del número de focas a medida que la contaminación continúa aumentando. [ 31 ]

Referencias

  1. ↑ Hofmeyr, GJG (2015). " Arctocephalus pusillus " . Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . 2015 e.T2060A45224212. doi : 10.2305/IUCN.UK.2015-4.RLTS.T2060A45224212.en . Consultado el 12 de noviembre de 2021 .
  2. ↑ "Apéndices | CITES" . cites.org . Consultado el 14 de enero de 2022 .
  3. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Randall R. Reeves; Brent S. Stewart; Phillip J. Clapham; James A. Powell (2002). Guía de la Sociedad Nacional Audubon sobre los mamíferos marinos del mundo . Alfred A. Knopf, Inc. ISBN 0-375-41141-0.
  4. ↑ "La foca peletera sudafricana" . Botany.uwc.ac.za. 1 de febrero de 2001. Archivado del original el 1 de julio de 2014. Consultado el 13 de abril de 2013 .
  5. 1 2 3 4 5 6 7 8 King, J. (1983). Sellos del mundo . Ithaca, Nueva York: Comstock Publishing Associates.
  6. ↑ Arnould, John PY; Hindell, Mark A. (2001). "Comportamiento de buceo, ubicación de forrajeo... vista previa e información relacionada" . Revista Canadiense de Zoología . 79 : 35–48 . doi : 10.1139/cjz-79-1-35 . hdl : 10536/DRO/DU:30015951 . Recuperado el 13 de abril de 2013 .{{cite journal}}: CS1 maint: servicio de archivado obsoleto ( enlace )
  7. 1 2 3 4 Schliemann, H. (1990). "Focas con orejas y morsas". En Grzimek, B. (ed.). Enciclopedia de mamíferos de Grzimek . Nueva York: McGraw-Hill. págs. 168–203 . 
  8. ↑ Revista Smithsonian; Nuwer, Rachel . "Focas peleteras capturadas cazando tiburones frente a las costas de Sudáfrica" . Revista Smithsonian .
  9. 1 2 3 4 5 6 Riedman, M. (1990). Los pinnípedos: focas, leones marinos y morsas . Berkeley: University of California Press.
  10. ↑ Penry, Gwenith S.; Baartman, Ashwynn C.; Bester, Marthán N. (2013). "Depredación de elefantes marinos errantes sobre crías de foca peletera del Cabo, Bahía de Plettenberg, Sudáfrica" . Polar Biology . 36 (9): 1381– 1383. Bibcode : 2013PoBio..36.1381P . doi : 10.1007/s00300-013-1350-4 . S2CID 20350457 . 
  11. ↑ "Los leones de playa vuelven a cazar focas y aves costeras en Namibia, después de 35 años" . Africa Geographic . 29 de enero de 2019.
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  21. ↑ Tripovich, Joy S.; Rogers, Tracey L.; Arnould, John PY (2005). "CARACTERÍSTICAS ESPECÍFICAS DE LA ESPECIE Y VARIACIÓN INDIVIDUAL DEL LADRIDO PRODUCIDO POR FOCAS PELUCHAS AUSTRALIANAS MACHOS, ARCTOCEPHALUS PUSILLUS DORIFERUS ". Bioacústica . 15 (1): 79– 96. Bibcode : 2005Bioac..15...79T . doi : 10.1080/09524622.2005.9753539 . ISSN 0952-4622 . S2CID 83645557 .  
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  • Fotos de focas peleteras marrones en Cape Cross, Namibia – fotografías e información
  • Imágenes de focas peleteras en Geyser Rock, Sudáfrica, en jostimages.com
  • Red de diversidad animal – Arctocephalus pusillus
  • Cráneo de varón adulto