Fábrica de nitroglicerina de Ardeer

La fábrica de nitroglicerina de Ardeer era una fábrica de explosivos, ubicada en la península de Ardeer , Ardeer , North Ayrshire , Escocia, que fue construida por Alfred Bernhard Nobel y operó desde 1871 ^{[ 1 ]} hasta la década de 1990. ^{[ 2 ]}

En 1863 y 1864, Alfred Nobel obtuvo patentes británicas sobre el uso de la nitroglicerina como explosivo. ^{[ 3 ]} El 13 de febrero de 1866, ^{[ 4 ]} cuando Nobel llegó a Gran Bretaña para promover el uso de su principal producto, la nitroglicerina, y buscar financiación para una nueva planta de fabricación, el explosivo ya tenía mala reputación ante el gobierno británico. ^{[ 1 ]} Esto quedó ampliamente demostrado al mes siguiente, el 3 de abril de 1866, cuando el SS European , un buque de vapor de 1700 toneladas que transportaba 70 cajas de nitroglicerina, explotó espontáneamente en Colón, Panamá , causando la muerte de 50 marineros (las fuentes varían) y destruyendo el barco; ^{[ 5 ]} uno de los muchos accidentes relacionados con el explosivo en aquella época. El mercado más importante para el explosivo de nitroglicerina se encontraba en Gales, donde se utilizaba con regularidad. Sin embargo, el gobierno británico mantenía constantes recelos sobre el producto, creyendo que era demasiado peligroso para su uso y transporte. Finalmente, el 11 de agosto de 1869 decidieron prohibir su uso, producción y venta en el Reino Unido. ^{[ 6 ]} Mientras tanto, Nobel había desarrollado un nuevo explosivo compuesto al que llamó Dinamita y demostró su uso en Surrey , en varios experimentos para demostrar que era más seguro. ^{[ 4 ]} El 12 de febrero de 1869, el gobierno británico finalmente otorgó una patente para la Dinamita. ^{[ 3 ]}

Nobel no pudo conseguir financiación de inversores en Inglaterra para su nueva fábrica. Entonces, en 1871, Nobel conoció al empresario de Glasgow John Downie, por entonces director general de la empresa de construcción naval de Glasgow Fairfield Shipbuilding and Engineering Company (FSEC) ^{[ 7 ]} , y al químico de Falkirk George McRoberts ^{[ 8 ]} , quien en 1870 había fundado la "Westquarter Chemical Company" en Westquarter , Falkirk, que producía principalmente ácido sulfúrico ^{[ 9 ]} . Juntos, Downie y McRoberts recaudaron 24 000 libras esterlinas para financiar el nuevo negocio de explosivos, que recibió el apropiado nombre de "The British Dynamite Company" ^{[ 10 ]} . Su sede central estaba ubicada en el número 7 de Royal Bank Place en Glasgow ^{[ 8 ]} y su presidente era el constructor naval de Glasgow, Charles Randolph (1809-1878), también de la FSEC ^{[ 8 ] .}

Nobel eligió personalmente la ubicación de su nueva fábrica ^{[ 1 ]} en la península de Ardeer , situada entre Irvine y la parroquia de Stevenston en North Ayrshire . El emplazamiento, una península con el río Garnock al este y el río Irvine al sur, y la bahía de Irvine y el estuario del Clyde al oeste, era ideal para Nobel. Era a la vez aislado y con buenas conexiones de transporte, con un ferrocarril cercano que permitía la construcción de una estación en el lugar, y el mar estaba fácilmente disponible para la construcción de un muelle. Al mismo tiempo, el terreno en sí era mayoritariamente dunas de arena , que podían moverse fácilmente para construir terraplenes y estructuras. ^{[ 11 ]} En una carta a su hermano, Nobel describió el emplazamiento como

Imagínate interminables dunas de arena desoladas, sin edificios. Solo los conejos encuentran algo de alimento; comen una sustancia que, injustamente, se llama hierba. Es un desierto de arena donde el viento siempre sopla, a menudo aúlla, llenando los oídos de arena. Entre nosotros y América no hay más que agua, un mar cuyas poderosas olas siempre rugen y espumean. Ahora te harás una idea del lugar donde vivo. Sin trabajo, el lugar sería insoportable. ^{[ 12 ]}

Nobel compró 100 acres de tierra en la península al conde de Eglinton y comenzó la construcción de la fábrica de explosivos. ^{[ 13 ]} El primer ladrillo colocado en 1871 fue supervisado por Nobel y su colega, el químico sueco Alarik Liedbeck ^{[ 1 ]} quien diseñó la fábrica. ^{[ 14 ]} La construcción de la fábrica en la parte interior de la península, en la parcela de 100 acres, tomó alrededor de dos años. ^{[ 15 ]} Los primeros edificios que se construyeron en el sitio fueron la colina de nitroglicerina, seguida de la planta de dinamita, la planta de ácido nítrico y el laboratorio. ^{[ 15 ]} En 1873, George McRoberts se convirtió en el gerente general de la fábrica de Ardeer. ^{[ 9 ]}

El 13 de enero de 1873, comenzó la producción de nitroglicerina, ^{[ 16 ]} produciendo inicialmente 336 kilogramos en lo que se denominó una "carga". ^{[ 7 ]}

Desde sus inicios en 1873, Nobel empleó mujeres para trabajar en la fábrica, incluso en las zonas de peligro donde preparaban algodón pólvora , nitroglicerina y cargaban cartuchos de dinamita . ^{[ 17 ]} Cuando abrió sus puertas, la fábrica empleaba inicialmente a 80 hombres y 30 mujeres. Sin embargo, a principios de siglo, la plantilla había crecido hasta alcanzar las 1300 personas, de las cuales 200 eran mujeres. ^{[ 17 ]}

En 1897, el periodista y dramaturgo estadounidense HJW Dam visitó la fábrica. ^{[ 18 ]}

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  El extremo de la península de Ardeer
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  Vista interior de un edificio construido en una colina donde se fabricaba nitroglicerina, 1880.
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  Vista exterior de la colina de nitroglicerina. Obsérvense los canales utilizados para facilitar el flujo de nitroglicerina cuesta abajo, 1893.
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  La planta de ácido nítrico, con la planta de gas, está justo al lado.
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  Una hilera de calderas de Lancashire en la estación de calderas de Ardeer, alrededor de 1925.

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