Argentodites

Argentodites es un posible mamífero multituberculado del Cretácico de Argentina. La única especie, Argentodites coloniensis , se conoce a partir de un único cuarto premolar inferior (p4) con forma de hoja, procedente de la Formación La Colonia , que data mayoritariamente o en su totalidad del Maastrichtiense (último Cretácico). El p4 mide 4,15 mm de largo y presenta ocho cúspides en su margen superior y largas crestas asociadas a ambos lados. El esmalte consta de prismas que están total o parcialmente rodeados por una vaina y que se encuentran, en promedio, a 6,57 μm de distancia. Zofia Kielan-Jaworowska , quien describió y nombró el fósil en 2007, lo consideró un multituberculado, quizás un cimolodonto —y, por lo tanto, un miembro de un grupo mayoritariamente laurásico (norteño) y un inmigrante a Argentina procedente de Norteamérica— basándose en la forma del diente y las características de su esmalte. En 2009, sin embargo, dos equipos argumentaron que Argentodites podría ser, de hecho, cercano o idéntico a Ferugliotherium , un miembro del pequeño grupo gondwánico (meridional) Gondwanatheria ; aunque sus relaciones son discutidas, los gondwanaterios podrían ser multituberculados. 

Argentodites se conoce a partir de un único diente premolar , MPEF 604, en las colecciones del Museo Paleontológico "Egidio Feruglio" en Trelew , Argentina. ^{[ 1 ]} Proviene de la parte media de la Formación La Colonia de la Provincia de Chubut , Argentina, que es del Cretácico Superior ( Maastrichtiense y quizás parcialmente Campaniense ). ^{[ 2 ]} El premolar fue descrito en 2007 por Zofia Kielan-Jaworowska y colegas como un nuevo género y especie , Argentodites coloniensis . El nombre genérico , Argentodites , combina "Argentina" con el griego antiguo hodites "viajero", en referencia a la presunta migración del animal desde Norteamérica a Argentina, y el nombre específico , coloniensis , se refiere a la Formación La Colonia. ^{[ 3 ]}

El único ejemplo conocido de Argentodites es un cuarto premolar inferior (p4) con forma de hoja. Tiene una longitud de 4,15  mm, una altura de 2,10  mm y un ancho de 1,35  mm. La corona está casi completa, pero las raíces están prácticamente ausentes. Kielan-Jaworowska consideró dos posibles orientaciones del diente: una con el margen posterior casi vertical y otra con el margen inclinado hacia atrás; sin embargo, prefirió la primera, que permitía una colocación más natural de las raíces. Aunque los lados izquierdo y derecho del diente son casi idénticos, creían que lo más probable era que se tratara de un p4 izquierdo, ya que esto haría que el lado lingual (interno) fuera el más convexo, como suele ocurrir en el p4 de los multituberculados cimolodontos con un p4 grande. ^{[ 2 ]}

La raíz anterior es más grande que la posterior. En vista lateral, los márgenes superior y posterior son rectos, pero el margen anterior es convexo. Hay ocho cúspides dispuestas en fila en el margen superior, la primera de las cuales se encuentra aproximadamente a un tercio de la longitud del diente desde el margen anterior. Solo la última está ligeramente desgastada , lo que indica que el diente es de un animal joven. ^{[ 4 ]} Largas crestas se extienden desde las cúspides diagonalmente hacia el frente tanto en el lado lingual como en el labial (externo) del diente. ^{[ 5 ]} Las primeras siete crestas en ambos lados están conectadas a las cúspides respectivas, pero la octava cresta no llega a alcanzar su cúspide. En ambos lados del diente, también hay una pequeña cresta detrás de la octava cresta que se extiende hasta el margen posterior; estas crestas se denominan cresta posterolabial y posterolingual. Una cresta aún más pequeña se encuentra debajo de la cresta en el lado lingual. ^{[ 4 ]}

El esmalte dental se conserva bien en la mayor parte del diente. Está formado por prismas ^{[ 4 ]} —haces de cristales de hidroxiapatita ^{[ 6 ]} — con un diámetro medio de 3,8  μm. La mayoría están completamente rodeados por una vaina, pero en algunos casos la vaina está abierta. Los prismas se curvan ligeramente hacia la superficie externa del diente. Entre los prismas, y orientados en un ángulo de aproximadamente 45° con respecto a ellos, se encuentran cristales de material interprismático. En promedio, los prismas están  separados por 6,57 μm, de modo que hay aproximadamente 27 247 por ^mm² . ^{[ 4 ]}

Kielan-Jaworowska y colegas identificaron a Argentodites como un multituberculado , un grupo fósil diverso de los continentes del norte ( Laurasia ) que también se conoce a partir de algunos registros cuestionables o fragmentarios de los continentes del sur ( Gondwana ). ^{[ 7 ]} Lo asignaron tentativamente al subgrupo multituberculado Cimolodonta basándose en su microestructura del esmalte, que recuerda particularmente a Ptilodontoidea (uno de los subgrupos de Cimolodonta), y el margen frontal convexo del diente. Por otro lado, el margen posterior recto se asemeja a la condición en el otro subgrupo principal de multituberculados, los " plagiaulacidans ", y no tiene el margen superior muy abovedado de p4 que es característico de Ptilodontoidea. Consideraban a Argentodites distinto de MACN-RN 975, una mandíbula fósil fragmentaria con p4 de la Formación Los Alamitos del Cretácico Superior de Argentina, ^{[ 3 ]} que identificaron como un multituberculado "plagiaulácido", ^{[ 8 ]} porque el p4 de MACN-RN 975 es de forma rectangular y tiene menos cúspides. ^{[ 4 ]} Creían que Argentodites representaba un inmigrante de Norteamérica, pero no pudieron determinar con precisión en qué parte del Cretácico llegó a Sudamérica. ^{[ 8 ]}

En un artículo de 2009 sobre las afinidades de Gondwanatheria, Yamila Gurovich y Robin Beck argumentan que la diferencia de forma entre MACN-RN 975 y Argentodites se debe al desgaste extenso en el primer espécimen; escriben que las partes del p4 que no están desgastadas son prácticamente idénticas a las partes equivalentes del p4 de Argentodites . Además, se dice que MACN-RN 975 tiene tantas crestas como Argentodites y que es de un tamaño aproximadamente similar, alrededor de un 15% más grande. Asignan MACN-RN 975 al gondwanaterio Ferugliotherium y, en consecuencia, argumentan que Argentodites probablemente representa a Ferugliotherium o alguna especie relacionada. ^{[ 9 ]} En el mismo año, Guillermo Rougier y colegas también sugirieron afinidades feruglioterianas de Argentodites en un artículo sobre los mamíferos de la Formación Allen , otra unidad de roca cretácica de Argentina. ^{[ 10 ]} Ferugliotherium es un gondwanaterio de depósitos argentinos del Cretácico Superior. ^{[ 11 ]} Los gondwanaterios son un grupo pequeño y enigmático del Cretácico Superior y Paleógeno de Sudamérica, la Antártida, Madagascar, India y quizás Tanzania. ^{[ 12 ]} Aunque las afinidades evolutivas de los gondwanaterios son controvertidas, ambos equipos que identificaron a Argentodites como gondwanaterio creen que los gondwanaterios probablemente sean multituberculados o estén estrechamente relacionados con ellos. ^{[ 13 ]}