Gran Chaco

El Gran Chaco (también llamado Chaco o Llanura Chacó ) es una vasta región semiárida de tierras bajas en el centro de Sudamérica, que abarca más de un millón de kilómetros cuadrados en el este de Bolivia , el oeste de Paraguay , el norte de Argentina y partes de Brasil . Forma parte de la cuenca del Río de la Plata . ^{[ 2 ]}

El Gran Chaco presenta una mezcla de bosques secos tropicales y subtropicales de hoja ancha, matorrales espinosos, sabanas , humedales y palmerales, lo que lo convierte en la segunda ecorregión forestal más grande del continente y en una región de alta diversidad ecológica.

El Gran Chaco alberga más de 3400 especies de plantas, alrededor de 500 especies de aves, 150 mamíferos y más de 200 reptiles y anfibios, entre los que se incluyen jaguares , armadillos gigantes , pecaríes y lobos de crin . Sus bosques y suelos también almacenan carbono y regulan los ciclos del agua, desempeñando un papel importante en la moderación del clima.

La región ha estado escasamente habitada durante siglos por pueblos indígenas, entre ellos los Wichí , Qom , Pilagá , Guaraní y Ayoreo . En la actualidad, alberga a aproximadamente 4 millones de personas, muchas de las cuales mantienen medios de subsistencia tradicionales estrechamente ligados a la tierra.

En las últimas décadas, el Gran Chaco ha sufrido una profunda degradación ambiental . La expansión de la ganadería , el cultivo de soja, la tala ilegal y la deforestación provocada por incendios han conllevado la conversión a gran escala de bosques nativos. Solo Argentina perdió cerca de siete millones de hectáreas de bosque entre 1998 y 2023, gran parte de ellas en el Chaco. Hasta 2024, la deforestación se había intensificado.

Los esfuerzos de conservación incluyen el establecimiento de áreas protegidas como el Parque Nacional Kaa-Iya en Bolivia, iniciativas de uso sostenible de la tierra, programas de gestión liderados por comunidades indígenas y alianzas locales para la resiliencia climática . Sin embargo, los desafíos de gobernanza, la débil aplicación de la ley y las lagunas legales siguen limitando el progreso.

El nombre Chaco proviene de la palabra quechua chaqu , que significa "tierra de caza", una lengua indígena de los Andes y las tierras altas de Sudamérica, y probablemente se deba a la gran variedad de vida animal presente en toda la región.

El Gran Chaco tiene una extensión aproximada de 1.066.000 km², aunque las estimaciones varían. La ecorregión del Gran Chaco comprende el segundo bosque más grande de Sudamérica. ^[ 3  ] ^{Se ubica al} oeste del río Paraguay y al este de los Andes , y es principalmente una llanura sedimentaria aluvial compartida entre Paraguay, Bolivia y Argentina. Se extiende desde aproximadamente los 17° hasta los 33° de latitud sur y entre los 65° y los 60° de longitud oeste, aunque las estimaciones varían.

Históricamente, el Chaco se ha dividido en tres partes principales: el Chaco Austral o Chaco Austral, al sur del río Bermejo y dentro del territorio argentino, fusionándose con la región de la Pampa en su extremo sur; el Chaco Central o Chaco Central entre el Bermejo y el río Pilcomayo al norte, también ahora en territorio argentino; y el Chaco Boreal o Chaco Septentrional, al norte del Pilcomayo hasta el Pantanal brasileño , dentro del territorio paraguayo y compartiendo parte del territorio con Bolivia.

Los lugareños a veces dividen la zona según las fronteras políticas, dando origen a los términos Chaco argentino, Chaco paraguayo y Chaco boliviano. (Dentro de Paraguay, a veces se usa la expresión Chaco central para referirse al área ubicada aproximadamente en el centro del Chaco boreal, donde se encuentran establecidas colonias menonitas ).

El Chaco Boreal se puede dividir en dos: más cerca de las montañas al oeste, el Alto Chaco (Chaco Alto), a veces conocido como Chaco Seco , es muy seco y con escasa vegetación. Al este, condiciones menos áridas combinadas con características favorables del suelo permiten un bosque de acacias espinosas de crecimiento alto, estacionalmente seco, y más al este, mayores precipitaciones combinadas con suelos de tierras bajas con drenaje deficiente dan como resultado una llanura algo pantanosa llamada Bajo Chaco (Chaco Bajo ), a veces conocida como Chaco Húmedo . Presenta una vegetación de sabana más abierta compuesta por palmeras, quebrachos y áreas de pastos tropicales altos, con una gran variedad de insectos . El paisaje es mayormente plano y presenta una pendiente de 0,004 grados hacia el este. Esta área es también una de las distintas provincias fisiográficas de la división de la llanura Paraná-Paraguay.

Las zonas más propicias para el desarrollo se ubican a lo largo de los ríos Paraguay , Bermejo y Pilcomayo . Es una importante fuente de madera y tanino , que se obtiene del árbol nativo quebracho . Allí se han construido fábricas especializadas en tanino. La madera del palo santo del Chaco Central es la fuente del aceite de guayaco (una fragancia para jabón ). Paraguay también cultiva mate en la parte baja del Chaco.

Grandes extensiones del Chaco central y norte tienen suelos de alta fertilidad , suelos aluviales arenosos con altos niveles de fósforo , ^{[ 4 ]} y una topografía favorable para el desarrollo agrícola. Otros aspectos representan un desafío para la agricultura: un clima semiárido a semihúmedo (600–1300  mm de precipitación anual) con una estación seca de seis meses y agua subterránea dulce suficiente restringida a aproximadamente un tercio de la región, dos tercios carecen de agua subterránea o tienen agua subterránea de alta salinidad. Los suelos son generalmente propensos a la erosión una vez que se ha talado el bosque. En el Chaco paraguayo central y norte, las tormentas de polvo ocasionales han causado una importante pérdida de la capa superficial del suelo.

El Chaco estuvo habitado por pueblos nómadas, en particular por los diversos grupos que conformaban los guaycurú , quienes resistieron el control español del Chaco, a menudo con éxito, desde el siglo XVI hasta principios del siglo XX.

Antes de la independencia nacional de las naciones que componen el Chaco, toda la zona era una región colonial separada, denominada por los españoles como Chiquitos .

El Gran Chaco había sido un territorio en disputa desde 1810. Oficialmente, se suponía que formaba parte de Argentina, Bolivia y Paraguay, aunque una porción de tierra mayor al oeste del río Paraguay pertenecía a Paraguay desde su independencia. Argentina reclamó territorios al norte del río Bermejo hasta que la derrota de Paraguay en la Guerra de la Triple Alianza en 1870 estableció su frontera actual con Argentina.

Durante las décadas siguientes, Bolivia comenzó a desplazar a los indígenas y a asentarse en el Gran Chaco, mientras que Paraguay lo ignoraba. Bolivia buscaba el río Paraguay para transportar petróleo al mar (se había convertido en un país sin litoral tras la pérdida de su costa del Pacífico en la Guerra del Pacífico ), y Paraguay reclamaba la propiedad del territorio. Esto sirvió de telón de fondo para la Guerra del Gran Chaco (1932-1935) entre Paraguay y Bolivia por el supuesto petróleo del Chaco Boreal (la región mencionada al norte del río Pilcomayo y al oeste del río Paraguay). Finalmente, el ministro de Relaciones Exteriores argentino, Carlos Saavedra Lamas, medió en un alto el fuego y en el posterior tratado firmado en 1938, que otorgó a Paraguay tres cuartas partes del Chaco Boreal y a Bolivia un corredor hacia el río Paraguay con la posibilidad de utilizar Puerto Casado y el derecho a construir su propio puerto. No se encontró petróleo en la región hasta 2012, cuando el presidente paraguayo Federico Franco anunció el descubrimiento de petróleo en la zona del río Pirity. ^{[ 5 ]}

Los menonitas emigraron a la parte paraguaya de la región desde Canadá en la década de 1920; otros llegaron de la URSS en la década de 1930 e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. Estos inmigrantes crearon algunos de los municipios más grandes y prósperos del Gran Chaco.

La región alberga a más de 9 millones de personas, distribuidas casi equitativamente entre Argentina, Bolivia y Brasil, incluyendo a unas 100 000 en Paraguay. La zona permanece relativamente subdesarrollada. En la década de 1960, las autoridades paraguayas construyeron la Carretera Trans-Chaco y las Rutas Nacionales 16 y 81 de la Dirección Nacional de Carreteras de Argentina, con el fin de fomentar el acceso y el desarrollo. Las tres carreteras se extienden a lo largo de unos 700 km (430 millas) de este a oeste y actualmente están completamente pavimentadas, al igual que una red de nueve carreteras brasileñas en el estado de Mato Grosso do Sul.  

El Gran Chaco tiene algunas de las temperaturas más altas del continente.

Tiene una alta biodiversidad , con alrededor de 3400 especies de plantas, 500 aves, 150 mamíferos y 220 reptiles y anfibios. ^{[ 6 ]}

Las características florísticas del Gran Chaco son variadas debido a la gran extensión geográfica de la región. La estructura vegetativa dominante son los bosques caducifolios xerófitos con múltiples estratos, que incluyen un dosel (árboles) , sotobosque, matorral y herbáceo . Los ecosistemas también incluyen bosques ribereños , humedales , sabanas y cactus. ^{[ 7 ]}

En las zonas más elevadas de la zona oriental del Chaco Húmedo , los bosques maduros dan paso a los bosques húmedos del sur de Brasil. Estos bosques están dominados por árboles de dosel como Handroanthus impetiginosus y se caracterizan por la presencia frecuente de lianas y epífitas . A menor altitud, se encuentran bosques estacionalmente inundados, dominados por Schinopsis spp., un género común de árboles de llanura que a menudo se cosecha por su contenido de taninos y su madera densa. El sotobosque comprende especies de bromelias y cactus, así como arbustos resistentes como Schinus fasciculata . Estas zonas bajas carecen de lianas, pero presentan abundantes especies epífitas como Tillandsia . Los sistemas fluviales que atraviesan la zona, como el río Paraguay y el río Paraná , dan lugar a bosques de galería semiperennes estacionalmente inundados que albergan especies ribereñas como Tessaria integrifolia y Salix humboldtiana . Otros ecosistemas de esta zona que se inundan estacionalmente incluyen sabanas dominadas por palmeras ( Copernicia alba ) con una capa herbácea dominada por pastos en matas .

Hacia el oeste, en el Chaco semiárido/árido, los bosques de tamaño mediano consisten en quebracho blanco ( Aspidosperma quebracho-blanco ) y quebracho rojo ( Schinopsis lorentzii ) con un sotobosque ligeramente más bajo compuesto por varias especies de la familia Fabaceae, así como varias especies de cactus arbóreos que distinguen esta área del Chaco. Hay un sotobosque de arbustos y hierbas. En suelos arenosos, los densos bosques se convierten en sabanas donde predominan las especies mencionadas, así como especies como Jacaranda mimosifolia . La gigante Stetsonia coryne , que se encuentra en toda la región semiárida/árida occidental, se vuelve muy conspicua en estas sabanas arenosas. Diversos sistemas de asociaciones vegetales de tierras altas se encuentran en todo el Gran Chaco. Las tierras altas del Chaco argentino están compuestas, en la vertiente seca y soleada (hasta 1800 m), por bosques de Schinopsis haenkeana . La zona más fría de las tierras altas alberga Zanthoxylum coco (conocido localmente como Fagara coco ) y Schinus molleoides (conocido localmente como Lithrea molleoides ) como especies predominantes. Otras especies notables incluyen Bougainvillea stipitata y varias especies de Fabaceae. Las tierras altas paraguayas tienen otros ecosistemas de laderas boscosas, en particular, aquellos dominados por Anadenanthera colubrina en laderas húmedas. ^{[ 7 ]} Ambos sistemas de tierras altas, así como numerosas otras áreas del Gran Chaco, son ricos en endemismo .

La diversidad faunística en el Gran Chaco también es alta. El Gran Chaco tiene alrededor de 3400 especies de plantas, 500 de aves, 150 de mamíferos y 220 de reptiles y anfibios. Animales típicamente asociados con bosques tropicales y subtropicales se encuentran a menudo en todo el Chaco Húmedo oriental, incluyendo jaguares, monos aulladores, pecaríes, venados y tapires. Especies edéntulas , incluyendo osos hormigueros y armadillos, también se observan fácilmente. ^{[ 8 ]} Siendo hogar de al menos 10 especies, el Chaco Argentino es el lugar de máxima diversidad para el armadillo, incluyendo especies como el armadillo de nueve bandas ( Dasypus novemcinctus ), cuyo rango se extiende hacia el norte hasta el sur de los Estados Unidos, y el armadillo sureño de tres bandas ( Tolypeutes matacus ). ^{[ 9 ]} El armadillo hada rosa ( Chlamyphrous truncatus ), no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. ^{[ 10 ]} El armadillo gigante ( Priodontes maximus ), aunque no se encuentra en el Chaco Húmedo oriental, se puede observar en el Chaco Árido más seco del oeste. Algunos otros endémicos notables de la región incluyen el tuco-tuco de San Luis ( Ctenomys pontifex ). ^{[ 8 ]} Este pequeño roedor solo se encuentra en el Chaco argentino. Las 60 especies de Ctenomys son endémicas de Sudamérica. El pecarí chacoano ( Catagonus wagneri ), conocido localmente como tauga , es la mayor de las tres especies de pecaríes que se encuentran en la zona. Los científicos creían que esta especie estaba extinta hasta 1975, cuando fue registrada por Ralph Wetzel. ^{[ 11 ]}

Debido al clima del Gran Chaco, la herpetofauna se encuentra restringida a refugios húmedos en diversos lugares del Chaco. Troncos podridos, montones de escombros, antiguos asentamientos, pozos y estanques agrícolas estacionales son ejemplos de dichos refugios. ^{[ 12 ]} La seriema de patas negras ( Chunga burmeisteri ), la cotorra de corona azul ( Aratinga acuticadauta ), la paloma terrestre de Picui ( Columbina picui ), el cuco guira ( Guira guira ), el pequeño pájaro espinoso ( Phacellodomus sibilatrix ) y el pinzón multicolor del Chaco ( Saltaitricula multicolor ) son notables de las 409 especies de aves que residen o se reproducen en el Gran Chaco; 252 de estas especies del Chaco son endémicas de Sudamérica. ^{[ 13 ]}

El Gran Chaco es una de las últimas fronteras agrícolas de Sudamérica. Con una población muy escasa y carente de carreteras transitables en cualquier época del año e infraestructura básica (la parte argentina está más desarrollada que la paraguaya o la boliviana), ha sido durante mucho tiempo demasiado remoto para el cultivo. Las colonias menonitas del Chaco central constituyen una notable excepción. Entre 2000 y 2019, se estimó que la cubierta forestal del Chaco Seco disminuyó un 20,2 %, incluyendo territorios en Argentina, Bolivia y Paraguay, siendo este último el que experimentó el cambio más drástico en la cobertura terrestre. ^{[ 14 ]}

Los pastizales del Gran Chaco han sufrido una intensa invasión de especies leñosas , con un impacto perjudicial en la economía ganadera, especialmente en la provincia de Formosa . La presión ganadera y la falta de incendios forestales han sido las principales causas. ^{[ 15 ]}

La idoneidad de la región para el cultivo de combustibles tiene el potencial de ejercer una presión significativa sobre la ecorregión. Se ha demostrado la idoneidad para el cultivo de Jatropha . ^{[ 16 ] [ 17 ]} El sorgo dulce como planta de etanol también podría resultar viable, ya que el sorgo es un cultivo local tradicional para uso doméstico y como materia prima. La viabilidad del pasto varilla está siendo estudiada actualmente por el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria de Argentina , ^{[ 18 ]} al igual que la palma Karanda'y en el Chaco paraguayo. ^{[ 19 ]} Esto se suma al desafío de las bajas valoraciones de la tierra . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Si bien los avances en la agricultura pueden traer algunas mejoras en la infraestructura y el empleo para la región, la pérdida de hábitat y bosque virgen es sustancial y probablemente aumentará la pobreza . Paraguay, después de haber perdido más del 90% de su selva atlántica entre 1975 y 2005, ahora está perdiendo su bosque xerófito (bosques secos) en el Chaco a una tasa anual de 220,000 hectáreas (540,000 acres) (2008). ^{[ 22 ]} A mediados de 2009, un proyecto de ley, iniciado por el Partido Liberal , que habría prohibido la deforestación en el Chaco paraguayo por completo, "Deforestación Cero en el Chaco", no obtuvo la mayoría en el parlamento.

El Gran Chaco ha experimentado la tasa de deforestación más alta del mundo. ^{[ 23 ]} La deforestación en la parte argentina del Chaco ascendió a un promedio de 100 000 hectáreas (250 000 acres) por año entre 2001 y 2007. ^{[ 24 ]} Según la Fundación Avina , una ONG local, en promedio, se talan 1130 ha (2800 acres) por día. Las plantaciones de soja no solo eliminan el bosque, sino también otros tipos de agricultura. Las comunidades indígenas están perdiendo sus tierras a manos de las agroindustrias. Desde 2007, se supone que una ley regula y controla la tala de madera en el Gran Chaco, pero la tala ilegal continúa. ^{[ 25 ]} 

Entre los inversores agresivos en el Gran Chaco paraguayo se encuentran las agroempresas estadounidenses Cargill Inc. , Bunge Ltd. y Archer Daniels Midland Co. ^{[ 26 ]}

Una evaluación de 2017 encontró que 176.715 ^km²  , o el 22%, de la ecorregión se encuentran en áreas protegidas. ^{[ 1 ]}

En septiembre de 1995, se estableció el Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Kaa-Iya del Gran Chaco en una zona del Chaco en Bolivia. Es administrado y fue establecido únicamente por los pueblos indígenas , entre ellos el Izoceño Guaraní , los Ayoreode y los Chiquitano .

Otras áreas protegidas incluyen el Parque Nacional Defensores del Chaco y el Parque Nacional Tinfunqué en Paraguay, y el Parque Nacional Copo y el Parque Nacional El Impenetrable en Argentina.

Las siguientes provincias argentinas, departamentos bolivianos y paraguayos, y estados brasileños se ubican en la zona del Gran Chaco, ya sea total o parcialmente.

Muchos de estos pueblos hablan o solían hablar lenguas mataco-guaicuru . ^{[ 28 ]}

• Campo del Cielo
• Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Kaa-Iya del Gran Chaco
• Afluentes del Río de la Plata

• Gordillo, Gastón. «Lugares y disputas académicas: el Gran Chaco argentino». En A Companion to Latin American Anthropology (2008): 447–465. Disponible en línea.
• Hirsch, Silvia et al. (eds.). Reimaginar el Gran Chaco: Identidades, política y medio ambiente en Sudamérica (University Press of Florida, 2021). Fragmento ( ver también reseña en línea ).
• Krebs, Edgardo y José Braunstein. «La renovación de los estudios sobre el Gran Chaco». Boletín de Historia de la Antropología 28.1 (2011): 9-19. Disponible en línea.
• Le Polain de Waroux, Yann, et al. «Rentas, actores y la expansión de las fronteras de las mercancías en el Gran Chaco». Annals of the American Association of Geographers 108.1 (2018): 204–225. Disponible en línea.
• Mendoza, Marcela. "La expansión boliviana de los toba (guaicuruanos) en el norte del Gran Chaco, 1550-1850". Etnohistoria 66.2 (2019): 275–300. en línea

• Descripción del Gran Chaco por el Museo Nacional de Historia Natural
• "Chaco" . Ecorregiones terrestres . Fondo Mundial para la Naturaleza.
• fotos del Chaco paraguayo

19°09′44″S 61°28′13″O / 19.1622°S 61.4702°O / -19.1622; -61.4702