Ariel ( Érase una vez )

Los eventos del Bosque Encantado tienen lugar después de " La Reina Malvada " y antes de " Caen Nieves " y " El Cuento de Dos Hermanas ". Los eventos de Nunca Jamás tienen lugar después de " Buena Forma ".

Ariel ( Joanna García Swisher ) salva a Blancanieves ( Ginnifer Goodwin ) de ahogarse después de que esta huye y salta por un acantilado para evitar ser capturada por los caballeros negros de la Reina Malvada ( Lana Parrilla ). Más tarde, Blancanieves ayuda a Ariel a acercarse a su interés amoroso, el Príncipe Eric ( Gil McKinney ), a quien conoció al salvarlo de un naufragio. Ariel logra reencontrarse con el Príncipe Eric en un baile, gracias a una leyenda que dice que cada año la diosa del mar Úrsula concede a las sirenas la capacidad de caminar sobre tierra firme durante doce horas con la marea alta. En el baile, Eric la invita a una expedición alrededor del mundo. Ariel se debate entre quedarse en tierra o regresar al mar; sin embargo, la Reina Malvada, que ha observado esto desde el espejo del castillo del Príncipe Eric, ve una oportunidad que aprovecha.

Más tarde esa noche, Ariel intenta comunicarse con la diosa Úrsula, pero es la Reina disfrazada de Úrsula. Le dice a Ariel que puede hacer que permanezca humana para siempre. Al día siguiente, Ariel se acerca a Blancanieves y le cuenta su encuentro con Úrsula. Le pone un brazalete encantado a Blancanieves, convirtiéndola en sirena, y le explica que de esta manera ambas pueden obtener lo que desean: Blancanieves puede escapar de la Reina Malvada y Ariel puede permanecer humana. La Reina Malvada se revela ante ellas y le ordena a Ariel que se vaya, afirmando que Blancanieves morirá tanto si Ariel decide ir con el Príncipe Eric como si se queda con su amiga. Ariel comienza a irse, pero luego apuñala a la Reina en el cuello con un tenedor, distrayéndola mientras le quita el brazalete a Blancanieves que la convirtió en sirena. Las dos escapan antes de que la Reina pueda actuar en venganza. Entonces Blancanieves anima a Ariel a nadar hasta el barco del Príncipe Eric y revelar quién es y su amor; Sin embargo, en un acto de venganza, la Reina Malvada le roba la voz, impidiéndole llamarlo. Con el corazón roto, observa desde lejos cómo Eric finalmente se da la vuelta para marcharse, tras haberla esperado durante mucho tiempo. Desafortunadamente, al regresar a su fortaleza, la Reina ve aparecer a la verdadera Úrsula en el espejo, jurando vengarse si vuelve a suplantarla.

Mientras Regina intenta enseñarle a Emma Swan ( Jennifer Morrison ) a usar la magia, Hook ( Colin O'Donoghue ) llega para contarles a David ( Josh Dallas ) y Mary Margaret ( Ginnifer Goodwin ) que Neal ( Michael Raymond-James ) está vivo. Al principio, el trío decide mantenerlo en secreto para Emma, ​​pero Mary Margaret, incapaz de guardar el secreto, le confiesa la verdad a Emma, ​​insistiendo en que merece saberlo. Mary Margaret anima a Emma a creer que Neal está vivo y a ir tras él. Regina, disgustada por lo que considera una pérdida de tiempo, decide abandonar a Hook y a la familia Charming y seguir adelante sola.

Mientras Peter Pan observa desde la distancia, ordena a Felix que lleve al enjaulado Neal a un lugar donde espera que este "juego" se vuelva más interesante: las Cuevas del Eco. Emma y sus amigos siguen las marcas de forcejeo de Neal, durante las cuales Emma le confiesa a Mary Margaret que besó a Hook. Al llegar a las cuevas, Hook explica que la única forma de salvar a Neal es revelar un oscuro secreto. Dentro, ven a Neal encerrado en una jaula, pero la única manera de llegar hasta él es creando un puente, ya que una roca separa al cuarteto de Neal. Uno por uno, cada uno confiesa: Hook sobre sus sentimientos por Milah, y cómo, tras besar a Emma, ​​se dio cuenta de que había superado su primer amor cuando la conoció; Mary Margaret, sintiendo que, al haber sido privada de la experiencia de tener una hija, quiere tener otro hijo con David; y David finalmente confiesa sobre la Sombra de los Sueños y que, debido a que Hook lo salvó usando el agua de los manantiales, no podrá abandonar el País de Nunca Jamás. Mientras Emma cruza el puente a toda velocidad, le confiesa a Neal que deseaba que todo fuera una trampa y que él estuviera realmente muerto. A pesar de seguir amándolo, Emma admite que una parte de ella deseaba su muerte porque era más fácil seguir adelante que revivir todo el dolor que le había causado. La jaula se abre mágicamente y Neal queda libre.

Ahora que han escapado de la cueva y reanudan su misión para salvar a Henry, parece que la verdad está causando más daño que beneficio entre los rescatadores, y Mary Margaret está molesta con David. Cuando Neal dice que puede llevarlos a casa una vez que rescaten a Henry, Emma se disculpa con él por cómo se siente, pero dice que eso no va a cambiar, a lo que Neal responde que nunca dejará de luchar por ella. Emma no comenta nada al respecto, simplemente se la ve hecha un mar de lágrimas, y Hook escucha la conversación.

Mientras tanto, Gold ( Robert Carlyle ) recibe la visita de Peter Pan, quien le ofrece huevos escalfados, pero Gold se niega y jura detenerlo y reunirse con su hijo y su nieto. Pan le dice a Gold que está perdiendo el tiempo, ya que Neal y Henry jamás lo perdonarán, y le sugiere que regrese a Storybrooke para estar con Belle y formar una familia, lo cual Gold rechaza de inmediato. Momentos después, la imagen de Belle regresa para darle a Gold la oportunidad de abandonar su búsqueda de Henry y comenzar una nueva vida en Storybrooke. Luego, convence a Gold de que ella es real e intenta acariciarlo. Regina aparece de inmediato y reconoce la imagen de Belle como la sombra de Pan, y usa su magia para ahuyentarlo.

Al ver que Gold no es el Rumplestiltskin que conocía del Bosque Encantado, Regina le dice que debe recapacitar y sugiere que unan sus fuerzas para derrotar a Pan con un método diferente al de matarlo. Gold cree que la respuesta está en Storybrooke, en su casa de empeños, así que la única forma de resolver el problema es invocar a alguien de su pasado. Mientras se dirigen a la playa, Regina usa una concha marina para invocar a una sirena, que resulta ser Ariel. Regina le devuelve la voz a Ariel y le encomienda una misión: recuperar un objeto de Storybrooke, donde Ariel también encontrará a su verdadero amor, Eric.

Por segunda semana consecutiva, este episodio experimentó otro repunte en los índices de audiencia, alcanzando un 2.3/6 entre el público de 18 a 49 años con 7.55 millones de espectadores, un 10% más que el episodio anterior. ^{[ 6 ]} Esta cifra marcó la mayor audiencia de la serie desde el segundo episodio, cuatro semanas antes.

Ariel recibió críticas generalmente positivas, y la mayoría elogió la actuación de García Swisher, pero reservó las críticas para la parte de la trama ambientada en Nunca Jamás y el ritmo general de la temporada.

En una reseña de Entertainment Weekly , Hillary Busis cita: "Parafraseando a la propia Sirenita, agitar las aletas no llevará muy lejos a una serie, a menos que haya un impulso serio que impulse ese movimiento", y agregó que "Tal vez el nuevo MacGuffin que Ariel ha sido enviada a buscar tenga el poder de inyectar algo de energía a la Operación Niño Encontrado; tal vez pasar la próxima semana en Storybrooke ayude a darle a la tercera temporada la plenitud que tanto le ha faltado. De cualquier manera, si el statu quo no cambia pronto, puedo pasar de estar de mal humor a ser completamente malévola". ^{[ 7 ]}

Amy Ratcliffe de IGN le dio al episodio un 9 sobre 10 —lo que significa críticas positivas— diciendo : «La sirena era encantadora, y García no podría haber hecho un mejor trabajo con ella. También tenía una química estupenda con todos. La Cueva del Eco fue un poco demasiado conveniente para que todos revelaran sus secretos, pero los llevó hasta Neal (y le dio cierto impulso a la historia), así que al menos fue satisfactorio en ese sentido». ^{[ 8 ]}

Christine Orlando, de TV Fanatic, también le dio al episodio una crítica positiva, otorgándole una calificación de 4 sobre 5. Dijo: «La sirenita era hermosa, mágica e ingenua. Y al igual que en el cuento de hadas original de Hans Christian Andersen, no encontraría su final feliz… pero al menos en esta versión sobrevive para seguir teniendo esperanza». ^{[ 9 ]}

Alyse Whitney de Wetpaint también le dio al episodio una crítica positiva, centrándose más en las tramas de los personajes principales que en Ariel, y dijo que su pareja favorita en el episodio fue la de Regina y Rumpelstiltskin. Dijo: "Si bien no fue nada romántico para la Reina Malvada y el Oscuro, fue una colaboración satisfactoria". ^{[ 10 ]} Lily Sparks de TV.com le dio al episodio una crítica generalmente positiva, centrándose positivamente en la escena de la cueva, diciendo: "La idea de que todos tuvieran que gritar su secreto más oscuro mientras estaban en una cueva fue maravillosa e ingeniosa y resolvió muchas tonterías de manera efectiva. Ojalá todas las series se pusieran de acuerdo en usar el recurso de la Cueva de los Ecos anualmente, como un episodio de Halloween. Sin duda le daría un toque especial a Revenge ". ^{[ 11 ]} También comentó positivamente sobre el papel de Hook, Regina y Rumpelstiltskin, diciendo: "Anunciar tu oscuro secreto de amar a alguien, como Hook tuvo la oportunidad de hacerlo, es en realidad mucho más liberador y empoderador que irse furioso cuando la persona que amas decide posponer la búsqueda de tu hijo para ir tras su ex abusivo y problemático, por lo que terminas reprimiendo tus sentimientos y aliándote con el Oscuro, que es justo lo que hizo Regina en este episodio. [sic] (¿Soy el único que interpretó esta escena de esta manera? ¡Las únicas historias de amor que me parecen interesantes en OUAT son las que la serie no intenta imponerme!)" ^{[ 11 ]}

Gwen Ihnat de The AV Club le dio al episodio una calificación de B−, diciendo que "Es realmente asombroso cómo puede pasar un episodio completo de Once Upon a Time , unos 43 minutos más comerciales, y aun así, hasta ahora en esta temporada, prácticamente siempre terminamos en el mismo lugar donde estábamos cuando empezamos. Mientras nuestro grupo entra en la sexta semana atrapados en Nunca Jamás, nuevamente vemos tan poco progreso que agradecemos cualquier pequeño esfuerzo. ¿Regina y Rumple haciendo equipo? ¿Una posible visita futura a Storybrooke? ¿Snow descubriendo que Charming se enfermó por la sombra de los sueños? Claro, lo aceptamos". ^{[ 12 ]}

Kylie Peters de Den of Geek le dio al episodio críticas mixtas a positivas, diciendo: "Los arrebatos emocionales son la nueva disfunción de moda en la tercera temporada de Once. Al igual que en entregas anteriores, Ariel es lenta durante gran parte de su duración, pero ofrece un momento de intensa emoción cerca del final. Por suerte, está Ariel para aportar algo fresco e interesante al episodio. Ah, y hay mucho triángulo amoroso, si te interesa. ^{[ 13 ]} Sarah Shachat de Screen Crave también le dio al episodio críticas mixtas, otorgándole un 6 sobre 10, diciendo: "Los pequeños momentos de "Ariel" fueron más fuertes que su conjunto enrevesado. Pero con gusto aceptaremos el reencuentro con Neal y una presentación de personaje agradable." ^{[ 14 ]}