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Aristocracy

Aristocracy ( from Ancient Greek ἀριστοκρατίᾱ ( aristokratíā ) ' rule of the best ' ; from ἄριστος ( áristos ) ' best ' and κράτος ( krátos ) ' power, strength ' ) is a fo...

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Aristocracy (fromAncient Greekἀριστοκρατίᾱ (aristokratíā) 'rule of the best'; fromἄριστος (áristos) 'best'andκράτος (krátos) 'power, strength') is a form of government that places power in the hands of a small, privileged ruling class, the aristocrats.[1]

The 6th Duke of Norfolk, a 17th-century English aristocrat and politician who held the hereditary office of Earl Marshal of England

Across Europe, the aristocracy exercised immense economic, political, and social influence.[2] In Western Christian countries, the aristocracy was mostly equal with magnates, also known as the titled or higher nobility, however the members of the more numerous social class, the untitled lower nobility (petty nobility or gentry) were not part of the aristocracy.

Classical aristocracy

In ancient Greece, the Greeks conceived aristocracy as rule by the best-qualified citizens—and often contrasted it favorably with monarchy, rule by an individual. The term was first used by such ancient Greeks as Aristotle and Plato, who used it to describe a system where only the best of the citizens, chosen through a careful process of selection, would become rulers, and hereditary rule would actually have been forbidden, unless the rulers' children performed best and were better endowed with the attributes that make a person fit to rule compared with every other citizen in the polity.[3][4][5]

Hereditary rule in this understanding is more related to oligarchy, a corrupted form of aristocracy where there is rule by a few, but not by the best. Plato, Socrates, Aristotle, Xenophon, and the Spartans considered aristocracy (the ideal form of rule by the few) to be inherently better than the ideal form of rule by the many (politeia), but they also considered the corrupted form of aristocracy (oligarchy) to be worse than the corrupted form of democracy (mob rule).[3][4][5][6][7] This belief was rooted in the assumption that the masses could only produce average policy, while the best of men could produce the best policy, if they were indeed the best of men.[5] Later, Polybius, in his analysis of the Roman Constitution, used the concept of aristocracy to describe his conception of a republic as a mixed form of government, along with democracy and monarchy in their conception from then, as a system of checks and balances, where each element checks the excesses of the other.[8]

Modern aristocracy

In modern times, aristocracy was usually seen as rule by a privileged group, the aristocratic class, and has since been contrasted with democracy.[1]

Concept

The concept evolved in ancient Greece in which a council of leading citizens was commonly empowered. That was contrasted with representative democracy in which a council of citizens was appointed as the "senate" of a city state or other political unit. The Greeks did not like the concept of monarchy, and as their democratic system fell, aristocracy was upheld.[1]

According to Tomás Fernández de Medrano, a just and virtuous form of republic is known as aristocracy, meaning the rule of the most virtuous, referred to in Latin as Optimates because they are regarded as good and honorable.[9] In his 1602 political treatise República Mista, Medrano explains how this system arises when a select group of men, distinguished by their virtue, morality, and wisdom, hold authority over the rest, whether broadly or in specific matters, governing solely for the benefit and welfare of the public. A prime example of this was seen in Sparta, whose exceptional governance allowed it to rule Greece for nearly five centuries.[9]

Plato's concept of aristocracy envisions an ideal state governed by a philosopher-king—a ruler who possesses wisdom and a love for truth. He defines these "philosopher-kings" as individuals who "love the sight of truth."[10] To illustrate this idea, Plato uses analogies such as a captain steering a ship and a doctor administering medicine, emphasizing that just as not everyone is naturally suited to navigation or medicine, not everyone is fit to govern. A significant portion of the Republic is then dedicated to outlining the educational system necessary to cultivate philosopher-kings.[11]

In contrast, the 1651 book Leviathan by Thomas Hobbes describes an aristocracy as a commonwealth in which the representative of the citizens is an assembly by part only. It is a system in which only a small part of the population represents the government; "certain men distinguished from the rest."[12]

Modern depictions of aristocracy tend to regard it not as the ancient Greek concept of rule by the best, but more as an oligarchy or plutocracy—rule by the few or the wealthy.[13]

Differentiation

La forma corrupta de una aristocracia a veces se denomina « oligarquía ». [ 14 ] Sócrates describe la oligarquía como un sistema plagado de corrupción e inestabilidad. A medida que la élite gobernante prioriza su propia riqueza, promulga leyes que concentran aún más el poder y los recursos en sus manos. Esto profundiza las divisiones económicas entre ricos y pobres, lo que conduce a conflictos de clase y luchas internas. [ 15 ]

Según Tomás Fernández de Medrano en su República Mista de 1602 , la oligarquía, opuesta a la aristocracia, surge cuando un pequeño grupo de individuos nobles o adinerados controla la administración pública, pero descuida las necesidades de los pobres , priorizando el beneficio personal sobre el bien común . Este tipo de gobierno inevitablemente se convierte en tiranía , como se ha visto históricamente en Sicilia y otras oligarquías antiguas. [ 9 ] Medrano también advierte sobre las formas de oligarquía a través de los peligros del gobierno aristocrático consumido por la lucha interna, afirmando que cuando los optimates (la aristocracia) se dejan llevar por la ira, el odio, la envidia y la rivalidad , inevitablemente se autodestruyen y llevan a la ruina a la república a través del faccionalismo y la división. [ 9 ] Medrano ilustra los peligros de la discordia interna a través de ejemplos históricos, citando la caída de Babilonia ante Ciro , la destrucción de Cartago y la desunión griega bajo Alejandro Magno . Él señala que la decadencia de Roma, desde la caída de Yugurta hasta las posteriores luchas internas, refleja el destino de Esparta, los númidas y otras civilizaciones divididas, incluida la propia Roma, como Catón había previsto. [ 9 ]

Historia

Las aristocracias dominaron el poder político y económico durante la mayor parte de la Edad Media y la Edad Moderna en casi toda Europa, utilizando su riqueza y propiedad de tierras para conformar una poderosa fuerza política. La Guerra Civil Inglesa representó el primer esfuerzo organizado y sostenido para reducir el poder aristocrático en Europa.

siglos XVIII y XIX

En el siglo XVIII, la creciente clase mercantil intentó, con cierto éxito, utilizar el dinero para influir en la aristocracia. Sin embargo, la Revolución Francesa de la década de 1790 obligó a muchos aristócratas franceses al exilio y causó consternación y conmoción en las familias aristocráticas de los países vecinos. Tras la derrota de Napoleón en 1814, algunos de los exiliados que sobrevivieron regresaron, pero no lograron recuperar su posición en la sociedad francesa.

La clase plantadora , propietaria de grandes plantaciones donde africanos esclavizados producían cosechas para generar riqueza para una élite blanca, dominó los asuntos políticos y económicos de Estados Unidos durante más de un siglo. La London School of Economics afirma: «La élite dominante en el Sur antes de la Guerra Civil estaba formada por los terratenientes adinerados que mantenían personas esclavizadas, la llamada "clase plantadora". Su influencia en la política antes de la guerra se ilustra mejor al destacar que, de los 15 presidentes anteriores a Abraham Lincoln, ocho mantuvieron personas esclavizadas durante su mandato». [ 16 ] Si bien muchos antiguos propietarios de esclavos conservaron el control de sus tierras y mantuvieron su influencia política, según C. Vann Woodward , la Guerra Civil debilitó y, en algunos casos, destruyó a la aristocracia plantadora. [ 17 ]

A partir de Gran Bretaña, la industrialización en el siglo XIX trajo consigo la urbanización, con una creciente concentración de la riqueza en las ciudades, [ 18 ] que absorbieron el poder político. [ 19 ] Sin embargo, incluso en 1900, los aristócratas mantuvieron el dominio político en Gran Bretaña, Alemania , [ 20 ] Dinamarca , [ 21 ] Suecia , [ 22 ] Austria y Rusia .

siglo XX

La Primera Guerra Mundial tuvo como consecuencia una drástica reducción del poder de la aristocracia en todos los países importantes. En Rusia, los comunistas encarcelaron y asesinaron a aristócratas. Después de 1900, los gobiernos liberales y socialistas impusieron fuertes impuestos a los terratenientes, lo que supuso la pérdida de su poder económico. [ 23 ] [ 24 ]

Fuera de Europa

En la dinastía Chola , la administración local (de la aldea) incluía una Sabha (que significa consejo o asamblea en tamil ), compuesta enteramente por brahmanes de las aldeas Brahmadeya , que eran considerados la " élite " de la época (es decir, la casta más alta de la India ). [ 25 ] [ 26 ]

Véase también

Referencias

  1. 1 2 3 "Aristocracia" . Oxford English Dictionary . Diciembre de 1989. Archivado del original el 29 de junio de 2011. Recuperado el 22 de diciembre de 2009 .
  2. ↑ "La aristocracia y la nobleza | Encyclopedia.com" . www.encyclopedia.com . Consultado el 17 de marzo de 2025 .
  3. 1 2 Aristóteles. Política .
  4. 1 2 Platón. La República .
  5. 1 2 3 Platón. El estadista .
  6. ↑ Jenofonte. La política de los atenienses y los lacedemonios .
  7. ↑ Plutarco. "La vida de Licurgo" . Las vidas paralelas de los nobles griegos y romanos .
  8. ↑ Polibio. "La República Romana comparada con otras, Libro VI, Sección 43" . Las Historias .
  9. 1 2 3 4 5 Medrano, Juan Fernández de (1602). República Mista (en español). Impr. Real.
  10. ↑ Platón, República 475c, Vol. 5
  11. ↑ "Platón: La República | Enciclopedia de Filosofía en Internet" . Consultado el 16 de marzo de 2025 .
  12. ↑ Hobbes, Thomas (1 de enero de 2010). Leviatán . Digireads.com Publishing. pág. 81. ISBN  978-1-4209-3699-5– vía Google Libros .
  13. ↑ "LA ARISTOCRACIA Y LA NOBLEZA" . encyclopedia.com .
  14. ↑ "Oligarquía | Definición y datos | Britannica" . www.britannica.com . 6 de febrero de 2025. Consultado el 18 de marzo de 2025 .
  15. ↑ Kanefield, Teri (19 de enero de 2025). "Parte 3: Democracia, oligarquía y tiranía" . Teri Kanefield . Consultado el 18 de marzo de 2025 .
  16. ↑ "Los esclavistas dominaron la política sureña mucho después de que terminara la Guerra Civil" . LSE . Consultado el 11 de agosto de 2025 .
  17. ↑ Billings, Dwight B. (2017). Planters and the Making of a "New South" . University of North Carolina Press. p. 39. 
  18. ↑ "La clase media victoriana y la Revolución Industrial" . 29 de octubre de 2025. Consultado el 11 de abril de 2026 .
  19. ↑ "Impacto social y político de la primera fase de la Revolución Industrial | Encyclopedia.com" . www.encyclopedia.com . Consultado el 11 de abril de 2026 .
  20. ↑ "Aristocracia | Encyclopedia.com" . www.encyclopedia.com . Consultado el 11 de abril de 2026 .
  21. ↑ "Danemark – CILANE" . Consultado el 11 de abril de 2026 .
  22. ↑ "El Sonderweg sueco en cuestión: Democratización y desigualdad en perspectiva comparada – Pasado y presente, Oxford Academic" .
  23. ↑ Moore, Barrington (1966). Los orígenes sociales de la dictadura y la democracia .
  24. ↑ Cannadine, David (1990). El declive y la caída de la aristocracia británica . Anchor Books. ISBN 9780385421034.
  25. ↑ "Inscripción de Uttaramerur" . Consultado el 9 de septiembre de 2025 .
  26. ↑ "Administración pública de los Cholas medievales y posteriores" . cbc.gov.in. Archivado del original el 22 de enero de 2025. Consultado el 9 de septiembre de 2025 .

Lecturas adicionales

  • Bengtsson, Erik, et al. «Riqueza aristocrática y desigualdad en una sociedad cambiante: Suecia, 1750-1900». Scandinavian Journal of History 44.1 (2019): 27-52. Disponible en línea.
  • Cannon, John. Historia , Oxford University Press, 1997, ISBN 978-0-19-866176-4
  • Liu, Jia. «Estudio sobre el declive de la aristocracia británica desde la perspectiva de la modernización». IV Conferencia Internacional sobre Economía, Gestión y Ciencias Humanísticas (2018). Disponible en línea.
  • Schutte, Kimberly. Mujeres, rango y matrimonio en la aristocracia británica, 1485-2000: ¿Una élite abierta? (Springer, 2014).
  • Wasson, Ellis. La aristocracia en el mundo moderno , Palgrave Macmillan, 2006.
  • Administración pública de los Cholas medievales y posteriores, 2025. Disponible en línea.
  • Citas relacionadas con la aristocracia en Wikiquote
  • La aristocracia en la Encyclopædia Britannica