La obra maestra de Aristóteles

Durante los siglos XVII y XVIII, la obra se publicó en tres versiones diferentes, con 9, 20 y 78 ediciones respectivamente. ^{[ 1 ]} La primera versión tomó prestada la mayor parte de su contenido de dos obras anteriores: Los milagros secretos de la naturaleza, de Levinus Lemnius , y la obra anónima Complete Midwives Practice Enlarged . Esta última había sido una obra exitosa por sí misma, ocupando el segundo lugar en número de ediciones del siglo XVII, solo superada por el Directorio para parteras de Nicholas Culpeper . ^{[ 1 ]}

Una segunda versión fue publicada por el editor Benjamin Harris en 1697. La primera mitad contenía la mayor parte de la primera versión y la segunda mitad se basó en A Sick Women's Private Looking-Glas de John Sadler (publicada en 1636). La tercera versión, publicada alrededor de 1710, era diferente de las anteriores, pero nuevamente copió material de otras obras sobre el tema. Estas incluían el Directory for Midwives , la versión de 1698 de The Compleate Midwive's Practice Enlarged de John Pechey y otros libros populares sobre sexo y reproducción disponibles en la época. ^{[ 1 ]}

La tercera versión se siguió imprimiendo y vendiendo al público general a principios del siglo XX. Permaneció sin cambios respecto a las ediciones del siglo XVIII, ya que la teoría moderna sobre la sexualidad aún no se había concebido. Dado que el libro se basaba en la antigua teoría del humorismo , contenía información desactualizada, en particular sobre los remedios caseros que prescribía.

La tercera versión se divide en dos partes. La primera abarca anatomía, relaciones sexuales y matrimonio. La segunda está dirigida a mujeres casadas y explica el embarazo y la obstetricia.

La primera parte comienza con una descripción de los órganos sexuales masculinos y femeninos en el primer capítulo. El segundo capítulo aboga por las relaciones sexuales monógamas y advierte contra la poligamia y el adulterio , ya que ambos están prohibidos por la doctrina cristiana . Finaliza con una explicación de cuándo comienza y termina la edad reproductiva. El tercer capítulo explora la virginidad . Afirma correctamente que la rotura del himen no significa necesariamente que una mujer no sea virgen.

La segunda parte continúa con el proceso de fecundación , el embarazo y cómo se puede determinar el sexo del feto. El segundo capítulo ofrece consejos sobre cómo las mujeres pueden quedar embarazadas. El tercer capítulo describe el progreso del embarazo. El fracaso del embarazo, la infertilidad y sus causas son el tema del cuarto capítulo. Esta parte finaliza con un capítulo sobre lo que las mujeres deben hacer y evitar durante el embarazo.

Es posible que el título de la obra se eligiera porque en la Inglaterra de principios de la Edad Moderna muchos consideraban a Aristóteles un experto en sexualidad. Otro texto popular pseudoaristotélico que trataba sobre sexo y reproducción, Los problemas de Aristóteles (1595), fue responsable de esta reputación. ^{[ 1 ]} El verdadero Aristóteles también escribió obras sobre la reproducción animal (como Historia de los animales y Generación de los animales ) y muchos lo consideraban una autoridad en temas científicos en general ^{[ 6 ]} por lo que «[a]tribuir la obra a Aristóteles le otorgaba respetabilidad, autoridad y un origen antiguo». ^{[ 5 ]}

Las ideas sobre biología y el cuerpo humano eran muy diferentes en 1651 a las del siglo XXI. Una figura importante que influyó en las ideas de la época fue Galeno , quien desarrolló la teoría humoral, también conocida como humorismo (una antigua teoría que sostenía que los fluidos corporales controlaban la salud y el temperamento) o teoría galénica. Muchas personas (incluidos médicos) utilizaron esta teoría para explicar diversas dolencias y funciones corporales, así como las diferencias entre los sexos. Galeno explicó que, debido a los diferentes equilibrios de los humores (sangre, flema, bilis negra y bilis amarilla), las mujeres eran generalmente "más frías y húmedas" y los hombres, "más calientes y secos". ^{[ 7 ]} Además, los expertos médicos que seguían a Galeno creían que el cuerpo de la mujer era lo opuesto al del hombre. "Describían el útero como un pene invertido y los ovarios como testículos femeninos que permanecían dentro del cuerpo porque la mujer carecía del calor suficiente para expulsarlos". ^{[ 8 ]}

Las ideas de Aristóteles, similares en algunos aspectos a las de Galeno, también fueron influyentes en esta época. Aristóteles utilizó el cuerpo masculino como estándar. En La generación de los animales , Aristóteles argumenta que «la hembra es, por así decirlo, un macho deformado». ^{[ 9 ]} En la misma obra, también explicó que «los hombres eran superiores [a las mujeres], y puesto que la naturaleza creó todo con un propósito —un telos— los hombres deben aportar las partes importantes en la procreación». ^{[ 7 ]}

La influencia de las ideas galénicas y aristotélicas se puede apreciar en muchos manuales de sexualidad y libros de obstetricia de la época, incluyendo aquellos que tuvieron un impacto directo en la Obra Maestra de Aristóteles . Por ejemplo, el texto de Levinus Lemnius, Los Milagros Secretos de la Naturaleza (publicado por primera vez en 1551), afirma que «la mente de una mujer no es tan fuerte como la de un hombre, ni está tan llena de entendimiento, razón y juicio, y ante la menor ocasión se deshace de las riendas de la razón». ^{[ 10 ]} Ideas similares se encuentran también en las obras de escritoras. Un ejemplo es el Libro de las Parteras de Jane Sharpe , de 1671 , el único libro sobre obstetricia publicado por una mujer antes del comienzo del siglo XVIII. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Sharpe escribe que «una mujer no es tan perfecta como un hombre, porque su calor es más débil, pero el hombre no puede hacer nada sin la mujer para procrear». ^{[ 13 ]} Sin embargo, el libro de Sharpe también reflejaba ideas más contemporáneas, como su argumento de que “la vergüenza [es] un impedimento para obtener el conocimiento que [ayuda] a las mujeres a llevar vidas reproductivas saludables”. ^{[ 12 ]}

Ya sea a pesar de la creencia en el estatus inferior de las mujeres o debido a ella, la práctica de la partería estaba regida casi enteramente por mujeres cuando se publicó por primera vez la obra maestra de Aristóteles , pero esto estaba empezando a cambiar. En el pasado, «el parto era un asunto mayoritariamente femenino»; ni siquiera el marido ni los médicos varones estaban presentes a menos que la madre, el niño o ambos estuvieran muertos o agonizando. ^{[ 14 ]} Esto significaba que la presencia de un médico varón era generalmente «temida» durante un parto. ^{[ 14 ]} Sin embargo, «los escritores médicos varones [mostraron] un creciente interés en los temas ginecológicos» y su «mayor acceso a la medicina erudita y a los textos latinos les otorgó una autoridad creciente sobre las afecciones que aquejaban a las mujeres». ^{[ 14 ]} Los hombres también comenzaron a escribir más sobre obstetricia y a desarrollar herramientas, como los fórceps, para ayudarlos durante los partos. Aunque los médicos varones y las “parteras urbanas educadas […] leían los mismos libros y tenían los mismos conceptos de anatomía y del proceso del parto”, ^{[ 14 ]} a las mujeres no se les permitía usar las herramientas desarrolladas para ayudar durante los partos ^{[ 15 ]} y estaban “excluidas” de las “disecciones y clases de anatomía” que mejoraban la formación de los médicos varones. ^{[ 14 ]} En el siglo XVII, los parteros varones se popularizaron entre las familias más ricas de Francia y, para el siglo XVIII, se hicieron populares en Inglaterra. ^{[ 14 ] [ 16 ]} Este cambio se logró a través de “un proceso de profesionalización en el que los médicos varones afirmaron su autoridad sobre la partería en virtud de su formación médica formal”. ^{[ 16 ]} También se confirmó con una afluencia de nuevos textos de partería escritos por hombres.

Si bien la popularidad de los parteros varones iba en aumento, muchas personas se vieron obligadas a lidiar con la preocupación por la idoneidad de que los hombres practicaran la obstetricia y la ginecología. Para respaldar esta expansión de su rol, los médicos varones se esforzaron por minimizar cualquier idea del placer sexual femenino en sus textos médicos. ^{[ 17 ]} Con el tiempo, los nuevos textos médicos comenzaron a representar solo imágenes fragmentadas de mujeres y sus cuerpos junto con información médica. De manera similar, las máquinas obstétricas, que se utilizaban para capacitar a los parteros varones, consistían en “un torso con las piernas amputadas a la altura de las rodillas”. ^{[ 18 ]} Esto les proporcionó a los profesionales médicos varones un argumento sólido contra cualquier acusación de conducta sexual inapropiada. ^{[ 19 ]}

Sin embargo, los historiadores del siglo XXI sostienen que los esfuerzos de los parteros varones por aumentar su aceptación tuvieron algunas consecuencias no deseadas. Debido a que sus esfuerzos coincidieron con la transformación de la economía inglesa en una potencia comercial y financiera, ^{[ 20 ]} académicos como Mary E. Fissell argumentan que la literatura popular contemporánea y los libros de medicina vernáculos, incluyendo la Obra Maestra de Aristóteles , representan las relaciones sexuales como relaciones de mercado, con los hombres como compradores activos y las mujeres como objetos pasivos de consumo. ^{[ 21 ]} La idea de los cuerpos de las mujeres como mercancías se reforzó y propagó, por lo tanto, en una nación cada vez más impulsada por su economía. ^{[ 22 ]}