Arizona Peton

Arizonerpeton es un género extinto de tetrapodomorfos nectrideos . Contiene una sola especie, Arizonerpeton wellsi . Habitaba en lo que hoy son las montañas Swisshelm de Arizona , Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Esta localidad pertenece a la Formación Caliza Black Prince, que se data en el subperíodo Pensilvánico medio del período Carbonífero .

Arizonerpeton se conoce exclusivamente a partir de una colección de vértebras inusuales recolectadas por Robert Wells, quien da nombre a este género . Estas vértebras pertenecen al orden Nectridea, un grupo de vertebrados con extremidades y cola larga que también incluye al famoso Diplocaulus, conocido por su cabeza en forma de bumerán . Al igual que otros nectrídeos, las vértebras de Arizonerpeton presentaban un único cuerpo principal (un pleurocentro) fusionado a una espina neural en forma de placa que sobresalía de la parte superior. Los bordes ensanchados de las superficies anterior y posterior del pleurocentro poseen pequeñas estructuras que habrían formado articulaciones de lengüeta y ranura con otras vértebras. La "lengüeta" se proyectaba hacia adelante desde el borde anterior, mientras que la "ranura" se encontraba entre dos proyecciones en el borde posterior. La única característica definitiva que clasifica a este género como nectrideo reside en la presencia de dos pares de placas articulares ( zigapófisis ) en cada extremo de las vértebras. Vistas de lado, las vértebras son anficélicas (con forma de reloj de arena), aunque no muy pronunciadas, y están cubiertas de pequeñas fosas. En el lateral de cada vértebra, sobresale perpendicularmente una prolongación conocida como apófisis transversa, si bien ocasionalmente también presenta una ligera inclinación hacia arriba. ^{[ 2 ]}

La característica más inusual de estas vértebras reside en que las apófisis espinosas están bifurcadas. Esto significa que existe un espacio considerable entre las porciones anterior y posterior de cada apófisis espinosa, lo que da la impresión de que hay dos apófisis espinosas unidas en la base. Las vértebras que se cree que formaban parte de la región sacra (cadera) tienen apófisis espinosas más cortas que las de la espalda y están ligeramente inclinadas hacia atrás. ^{[ 2 ]}

También se conoce una bifurcación menos extrema de la columna neural en el diplocaúlido primitivo Diceratosaurus y en algunos especímenes del urocordílido Ctenerpeton , otros dos nectrideos. Además, las vértebras con fosas son algo similares a las de los diplocaúlidos. Sin embargo, la profunda bifurcación de la columna neural y las articulaciones de "lengüeta y ranura" que posee Arizonerpeton son desconocidas en cualquier otro grupo de nectrideos. Como resultado, Arizonerpeton se suele considerar un miembro de Nectridea incertae sedis . ^{[ 2 ]}