Arkansaurus

Arkansaurus (que significa "lagarto de Arkansas ") es un género extinto de dinosaurio terópodo ornitomimosaurio que vivió durante las etapas Aptiense y Albiense del Cretácico Inferior en lo que hoy es Norteamérica . La única especie tipo es Arkansaurus fridayi .

En agosto de 1972, Joe B. Friday, propietario de una gasolinera en Lockesburg, Arkansas , observó algunos buitres sobrevolando su terreno. Al revisar sus vacas, notó que se veían huesos fósiles en una zanja cerca de la carretera, donde recientemente se había retirado grava para la reconstrucción de la Carretera Estatal 24 de Arkansas . Los extrajo y durante algunos meses exhibió los fósiles en su gasolinera. En ese momento, nadie los reconoció como huesos de dinosaurio. ^{[ 1 ]} Un profesor de geología de la Universidad de Arkansas y antiguo residente de la cercana ciudad de Nashville, Doy Zachry Jr., llevó los huesos a su colega de la Universidad de Arkansas, el paleontólogo Dr. James H. Quinn, para que los examinara. Quinn reconoció los restos fosilizados como de dinosaurio y preparó los huesos. Llevó los restos a la reunión anual de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados en Lincoln, Nebraska, en el otoño de 1972. Una vez allí, los huesos fueron examinados por expertos tanto de Estados Unidos como de Europa. Se pensó que estaban relacionados con Ornithomimus . Quinn presentó por primera vez los fósiles en 1973 en la reunión de la Sociedad Geológica de América en Little Rock, Arkansas. ^{[ 2 ]}

En marzo de 1973, el Dr. James Harrison Quinn y Benjamin Clardy, de la Comisión Geológica de Arkansas, se dirigieron a la zona de la granja Friday donde se habían descubierto los restos, con la esperanza de encontrar más. El lugar era una fosa excavada para la construcción de una carretera y los fósiles provenían del Grupo Trinity del Cretácico Inferior . Desafortunadamente, los científicos solo pudieron encontrar un hueso del dedo del pie. Especularon que los huesos se habían dispersado al ser enterrados o durante la construcción de la carretera. En total, se encontraron tres metatarsianos, cuatro falanges y tres garras de Arkansaurus .

Se hicieron cuatro moldes de los huesos. Estos moldes se entregaron a la familia Friday, a la Universidad de Arkansas, a la Comisión Geológica de Arkansas y al Museo de Ciencia e Historia Natural de Arkansas . El molde de la Universidad cuelga en un aula del edificio Ozark Hall . El Museo de Ciencia e Historia Natural mandó construir una gran estatua del dinosaurio para acompañar su molde, la cual estuvo expuesta durante muchos años cuando el museo se ubicaba en el edificio Tower . Los huesos originales, donados a la universidad por Friday, se encuentran actualmente en las Colecciones del Museo de la Universidad de Arkansas, ahora ubicadas en el Servicio Arqueológico de Arkansas en Fayetteville, Arkansas.

Quinn tenía la intención de nombrar la especie "Arkansaurus fridayi", pero en 1977 sufrió una caída fatal mientras buscaba fósiles en Nebraska. ^{[ 1 ]} El nombre Arkansaurus apareció impreso por primera vez en un libro de divulgación científica de Helen Roney Sattler en 1983, ^{[ 3 ]} permaneciendo como un nomen nudum inválido . El nombre completo de la especie fue publicado por primera vez por Angela K. Braden en 1998, mencionando que Quinn había usado informalmente la combinación "Arkansaurus fridayi". ^{[ 4 ]}

En enero de 2017, el representante Greg Leding , demócrata de Fayetteville, presentó un proyecto de ley ante la Legislatura de Arkansas para designar al Arkansaurus como el dinosaurio estatal, junto con varios co-signatarios. La idea original del proyecto de ley provino del estudiante de secundaria Mason Cypress Oury, quien, acompañado por el representante Leding, presentó una versión modificada del proyecto de ley ante un comité de la Cámara de Representantes y respondió preguntas. Entre sus razones para adoptar al Arkansaurus como el dinosaurio estatal, Oury señaló que Oklahoma, Texas y Missouri ya tienen dinosaurios estatales designados, y Arkansas ya cuenta con 24 símbolos estatales designados, y dado que fue el vigésimo quinto estado en ser admitido en la unión, tenía sentido agregar uno más. ^{[ 5 ]} El proyecto de ley fue aprobado por el gobernador el 17 de febrero de 2017. ^{[ 6 ]}

Arkansaurus fue declarado el dinosaurio oficial del estado de Arkansas en 2017. ^{[ 6 ]} El dinosaurio fue descubierto en Lockesburg, Arkansas , y era un ornitomimosaurio bípedo . Un pariente cercano es el ornitomimosaurio Nedcolbertia . Recibe su nombre del estado de Arkansas y de su descubridor, Joe B. Friday, quien encontró el pie fosilizado del dinosaurio en su propiedad en 1972. Es el único fósil de dinosaurio descrito hasta la fecha en Arkansas. El fósil fue descrito oficialmente en 2018 por los paleontólogos ReBecca Hunt-Foster y James Harrison Quinn en el Journal of Vertebrate Paleontology . ^{[ 7 ]}

La descripción oficial de este dinosaurio fue publicada el 19 de marzo de 2018 en el Journal of Vertebrate Paleontology ^{[ 7 ]} por los paleontólogos ReBecca Hunt-Foster y, póstumamente, James H. Quinn. El estudio determinó que los fósiles contienen una combinación de detalles anatómicos únicos, como unguales pedales diferenciados, un tercer metatarsiano comprimido lateralmente que es ovoide en vista proximal, y un ungual distal con un tubérculo flexor muy débil, sin espuelas. La condición de este tercer metatarsiano sugiere que Arkansaurus fridayi es más basal que los ornitomimosaurios asiáticos de edad similar, pero consistente con formas norteamericanas más antiguas, como Nedcolbertia .

Arkansaurus medía aproximadamente 4,6 metros (15 pies) de largo y pesaba alrededor de 380,5 kilogramos (839 libras) . ^{[ 8 ] [ 9 ]} El examen del holotipo, que consiste en un pie derecho casi completo, sugiere que Arkansaurus era similar a la mayoría de los ornitomimosaurios del Cretácico Inferior , siendo la fuerte curvatura de las garras del pie la única excepción: la mayoría de los ornitomimosaurios tenían garras planas. ^{[ 7 ]} El holotipo también reveló una fractura en tallo verde, que es el primer registro entre fósiles de dinosaurios, y una posible gota. ^{[ 10 ]}  

Arkansaurus fue ubicado en la familia Ornithomimosauria en una posición basal, fuera de los Ornithomimidae .

Se conocen huellas de ornitomimosaurios de edad similar al norte de Moab , Utah, en el yacimiento de huellas de dinosaurios de Mill Canyon, en el miembro Ruby Ranch de la formación Cedar Mountain (Cretácico Inferior). Este yacimiento también conserva huellas de anquilosaurios , hadrosaurios , saurópodos y varias clases de tamaño de dinosaurios terópodos , junto con cocodrilos y aves. ^{[ 7 ]} Se ha observado una fauna similar en el Grupo Trinity en Arkansas. ^{[ 11 ]}

• Lista de dinosaurios de los estados de EE. UU.
• 2018 en paleontología

• Cronología de la investigación sobre los ornitomimosaurios

• El dinosaurio de Arkansas "Arkansaurus fridayi"
• Artículo de Rock Hounding Arkansas