Formación de la Montaña Cedar

La Formación Cedar Mountain se encuentra entre la Formación Morrison, situada debajo, y la Formación Naturita y la Lutita Mancos, situadas encima. La fecha más joven para Morrison, justo debajo de la Formación Cedar Mountain, es de 135,10 ± 0,30 Ma ^{[ 2 ]} o Berriasiense-Valanginiense. El límite Jurásico-Cretácico en el oeste de Norteamérica está marcado por una discordancia de longitud variable, que generalmente indica entre 10 y 49 millones de años de tiempo geológico faltante. ^{[ 3 ]} Este límite entre Morrison y Cedar Mountain suele estar marcado por un horizonte de nódulos carbonatados ^{[ 4 ] [ 5 ]} o por guijarros muy pulidos que supuestamente son gastrolitos.

Aunque no forma parte de la Formación Cedar Mountain, la Formación Naturita se superpone inmediatamente a Cedar Mountain y marca el avance del Mar Interior Occidental . La Naturita no se distribuye uniformemente y fue erosionada en algunos lugares por el avance del Mar Interior Occidental, de modo que las lutitas marinas de la Formación Mancos se asientan directamente sobre el Miembro Mussentuchit o su equivalente. El nombre Formación Dakota se ha utilizado incorrectamente para estos estratos. ^{[ 6 ]}

Miembros de la formación

Recientemente, la formación de 125  m (410  pies) de espesor se subdividió en capas más pequeñas y distintivas llamadas miembros. Existe un debate sobre si hay cinco miembros ^{[ 7 ]} o cuatro ^{[ 8 ],} dependiendo de si el Conglomerado Buckhorn se considera en la parte superior de la Formación Morrison o en la base de la Formación Cedar Mountain; la mayoría de los geólogos y paleontólogos lo consideran parte de la Formación Cedar Mountain. En orden ascendente, los miembros restantes son el Miembro Yellow Cat, la Arenisca Poison Strip, el Miembro Ruby Ranch y el Miembro Mussentuchit. Cada uno de estos miembros recibe su nombre de un área geográfica donde fueron estudiados por primera vez.

• El conglomerado Buckhorn es considerado por Stokes como el miembro más bajo de la Formación Cedar Mountain en la región de San Raphael Swell. ^{[ 4 ]} Recibe su nombre de los afloramientos cercanos al embalse Buckhorn, cerca de Cedar Mountain. Su posición inmediatamente debajo del miembro Ruby Ranch sugiere que podría ser equivalente a las areniscas de canal del miembro Yellow Cat y a la arenisca Poison Strip, más al este. Esta idea se ve reforzada por la composición similar de las gravas en estos miembros, pero aún no se ha establecido una correlación directa.
• El Miembro Yellow Cat recibe su nombre de los afloramientos cercanos a la zona minera de Yellow Cat, al norte del Parque Nacional Arches . Se limita a las porciones orientales de la formación y es más grueso cerca del Monumento Nacional Arches. El miembro está compuesto por lutitas grisáceas opacas y algunas lentes de arenisca . Las lutitas se depositaron en llanuras aluviales y muestran evidencia de un antiguo desarrollo de suelos llamados paleosuelos . Las lutitas se originaron como depósitos de inundación de cauces fluviales marcados por las lentes de arenisca. Anteriormente considerado Barremiano , los estudios quimioestratigráficos y geocronológicos más recientes concluyen que el Miembro Yellow es más antiguo, con una deposición que ocurrió en las etapas Berriasiense-Valanginiense. ^{[ 2 ]}
• La arenisca Poison Strip recibió su nombre por las prominentes areniscas que forman acantilados en el distrito de uranio Poison Strip, al norte del Monumento Nacional Arches. En realidad, se trata de una serie de areniscas depositadas en cauces fluviales, y cantidades menores de lutitas y calizas depositadas en la llanura aluvial y pequeños estanques. La arenisca Poison Strip podría representar un complejo fluvial meandriforme. ^{[ 9 ]} Basándose en la posición de Poison Strip entre los miembros Yellow Cat y Ruby Ranch, probablemente data del Barremiense tardío al Aptiense temprano . Se observan crecimientos de carbonato en los huesos de la cantera de donde se extrajo Venenosaurus . ^{[ 10 ]}

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    La arenisca Poison Strip fue la fuente del yacimiento de huesos de Tony, una importante concentración de huesos de dinosaurios. Antes de su descubrimiento, solo se habían recuperado posibles restos de Sauropelta y huesos aislados de saurópodos y terópodos del miembro Poison Strip. ^{[ 11 ]} Voluntarios del Museo de Historia Natural de Denver descubrieron el yacimiento de huesos de Tony en 1998 , a 3,75 m por debajo de la parte superior del miembro. ^{[ 12 ]} La calidad de los restos conservados en el yacimiento de huesos de Tony es "muy variable". El estado de muchos de sus fósiles sugiere que el depósito se acumuló gradualmente. Muchos de los huesos parecen haber sido pisoteados antes del entierro, y a algunos les faltan los extremos, probablemente por carroñeros. Ninguno de los huesos se conservó articulado entre sí. Todo esto sugiere un período de tiempo significativo entre la muerte de los animales y su entierro final. El yacimiento de huesos de Tony probablemente se acumuló con el tiempo cuando el agua en el cauce del río era baja durante la estación seca . ^{[ 13 ]}

• El miembro Ruby Ranch es el más extendido y distintivo de la formación Cedar Mountain. Recibe su nombre de los afloramientos en Ruby Ranch, ubicado al sureste de Green River, Utah. Está compuesto por lutitas de color granate con esferas irregulares de nódulos de carbonato. Estos nódulos se formaron en suelos antiguos que se desarrollaron en el lodo depositado en la llanura aluvial, en un clima semiárido con marcadas estaciones. La evaporación del agua subterránea durante la estación seca concentró el carbonato de calcio y otros minerales en las partes superiores del horizonte del suelo . Las dataciones radiométricas sitúan las partes superiores de Ruby Ranch en el Aptiense tardío. Los cauces fluviales exhumados en Ruby Ranch indican que el flujo de los arroyos durante el Aptiense se dirigía hacia el noreste, en la dirección del avance del Mar Interior Occidental.
• El Miembro Mussentuchit es el miembro superior de la Formación Cedar Mountain. Recibe su nombre de los afloramientos a lo largo del arroyo Mussentuchit, al suroeste del abultamiento de San Rafael. Está compuesto predominantemente por lutitas grises con alto contenido de carbono orgánico proveniente de material vegetal fósil, así como ceniza volcánica. Las lutitas se depositaron originalmente en una amplia llanura costera con un nivel freático alto o con abundantes precipitaciones. Por lo tanto, los nódulos de carbonato son raros. Una datación radiométrica de 98,37 ± 0,07 Ma sitúa la parte superior del miembro en el Cenomaniense Inferior , mientras que las porciones inferiores del miembro se han datado en 104,46 ± 0,95 Ma, en el piso Albiense . ^{[ 14 ]}

La Formación Cedar Mountain es una de las últimas formaciones importantes con fósiles de dinosaurios que aún no se han estudiado en Estados Unidos. Si bien se conocían fragmentos óseos esporádicos antes de 1990, la investigación seria no comenzó hasta ese año. Desde entonces, varias organizaciones han realizado trabajo de campo recolectando dinosaurios, principalmente el Museo de Historia Natural de Oklahoma, el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, la Universidad Estatal de Utah-Este (anteriormente Colegio del Este de Utah), el Servicio Geológico de Utah, la Universidad Brigham Young y el personal del Monumento Nacional de Dinosaurios. Esta investigación indica que al menos dos, y posiblemente tres, conjuntos de dinosaurios se encuentran dentro de la formación.

El más antiguo de estos conjuntos proviene de los miembros Yellow Cat, Poison Strip y Ruby Ranch basal. El pequeño terópodo Nedcolbertia , similar a Ornitholestes , y el saurópodo braquiosáurido Cedarosaurus pueden considerarse reliquias, con sus parientes más cercanos en la Formación Morrison. En contraste, el anquilosaurio polacántido Gastonia y un iguanodóntido aún sin nombre son similares a formas relacionadas del Cretácico Inferior del sur de Inglaterra. Estos dinosaurios muestran que la conexión entre América del Norte y Europa aún existía durante el Barremiense. Sin embargo, todo esto cambia con el conjunto superior de dinosaurios de la parte superior de los miembros Ruby Ranch y Mussentuchit. Este conjunto superior muestra mayores similitudes con conjuntos de dinosaurios asiáticos de la misma época. El conjunto superior también tiene un tiranosauroideo , un ceratópsido y un paquicefalosaurio . Aunque no es un dinosaurio, el mamífero primitivo Gobiconodon se conoce tanto de Mongolia como del Miembro Mussentuchit. La evidencia de una asociación de dinosaurios intermedios entre los más antiguos y los más recientes es controvertida porque se basa principalmente en un único espécimen del ornitópodo Tenontosaurus de la parte alta del Miembro Ruby Ranch y del saurópodo Astrodon de la parte baja del mismo. No obstante, las asociaciones de dinosaurios superior e inferior de la Formación Cedar Mountain documentan la separación de Norteamérica y Europa, la deriva hacia el oeste de Norteamérica y su conexión con Asia entre 10 y 15 millones de años después. ^{[ 15 ]}

Datos de Carpenter (2006), ^{[ 15 ]} Cifelli et al. (1999), ^{[ 16 ]} Kirkland y Madsen (2007) y The Paleobiology Database .

Además de dinosaurios, la Formación Cedar Mountain ha producido una gran cantidad de pequeños fósiles y microfósiles, principalmente dientes de diversos vertebrados. La mayoría de estos especímenes se han encontrado en el Miembro Mussentuchit, donde se recolectan lavando la roca a través de una malla fina. Los dientes y otros pequeños fósiles se extraen del residuo. ^{[ 16 ]}

• Entre los peces se incluyen tiburones primitivos de agua dulce o salobre (por ejemplo, Hybodus ) y rayas (véase Ischyrhiza ), el pez pulmonado ( Ceratodus ) y varios peces óseos conocidos a partir de sus vértebras. Los peces pulmonados pueden respirar aire cuando el agua de los estanques se oxigena poco, como durante la estación seca.
• Los anfibios incluyen tanto salamandras (por ejemplo, Albanerpeton ) como ranas, pero ninguna de las dos especies es común.
• Los reptiles son más abundantes y están mejor estudiados. Entre ellos se incluyen tortugas acuáticas ( Glyptops , Naomichelys ), al menos un tipo de serpiente ( Coniophis ) y varios lagartos diferentes, incluidos teíidos ( Bicuspidon ), posibles escincos y algunas familias extintas (por ejemplo, Paramacellodidae). También hay cocodrilos, pero sus restos son fragmentarios. Entre ellos se encuentran Bernissartia , un atoposáurido sin nombre y un folidosáurido sin nombre. Se conoce al menos un fragmento de un gran pterosaurio de la base del Miembro Mussentuchut. Desafortunadamente, está demasiado incompleto para identificarlo a nivel de familia o género.
• Los restos de aves están muy fragmentados debido a su delicada estructura. Se conoce al menos un ave acuática. Basándonos en la diversidad de aves del Cretácico Inferior de China, es probable que otras aves también estuvieran presentes en Utah en esa época.
• Los mamíferos son los más estudiados gracias al trabajo de Jeffrey Eaton y Richard Cifelli. ^{[ 16 ]} Incluyen triconodontos (por ejemplo, Astroconodon ), que tienen las cúspides molares dispuestas en una sola fila; simetrodontos (por ejemplo, Spalacolestes ; Spalacotheridium ), caracterizados por molares con tres cúspides dispuestas en un triángulo; multituberculados (por ejemplo, Janumys ; Cedaromys ; Paracimexomys ), con sus múltiples filas de cúspides en los molares; uno de los primeros marsupiales ( Kokopellia ), y varios triboterios sin nombre, caracterizados por molares con tres cúspides que suelen estar dispuestas de forma asimétrica.

Los distintos vertebrados se enumeran por especie en la lista que aparece a continuación.

Los fósiles de invertebrados están más ampliamente distribuidos en la Formación Cedar Mountain. Estos incluyen las estructuras reproductivas distintivas de algas de agua dulce llamadas carofitas . Las carofitas son tan distintivas que se utilizan para correlacionar estratos de edad similar, y así se utilizaron para demostrar que el Miembro Yellow Cat era equivalente en tiempo a los estratos de edad Barremiense en Inglaterra. ^{[ 7 ]} Los ostrácodos , pequeños crustáceos con conchas similares a las de las almejas, también se encuentran en depósitos de agua dulce, junto con los "conchostráceos dedo". Se ha encontrado polen en el Miembro Mussentuchit y es importante para reconstruir el ambiente. En algunos lugares, se conocen grandes troncos petrificados, especialmente en la Franja de Veneno. Estos troncos de coníferas tienen más de un metro de diámetro e indican la presencia de árboles de más de 30 m (100  pies). La madera distintiva del helecho arborescente Tempskya también se encuentra ocasionalmente.

Datos de Carpenter (2006), ^{[ 15 ]} Cifelli et al. (1999), ^{[ 16 ]} Kirkland y Madsen (2007) y The Paleobiology Database .

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