Arlene Blum

Arlene Blum (nacida el 1 de marzo de 1945 ^{[ 1 ]} ) es una alpinista , escritora y científica de salud ambiental estadounidense . Es conocida por liderar el primer ascenso estadounidense exitoso al Annapurna (I), una escalada que también fue realizada exclusivamente por mujeres. Lideró el primer ascenso exclusivamente femenino al Denali (expedición "Denali Damsels") y fue la primera mujer estadounidense en intentar escalar el Monte Everest . ^{[ 2 ]} Es directora ejecutiva del Green Science Policy Institute, una organización de científicos que desarrollan y difunden investigaciones revisadas por pares para desarrollar soluciones innovadoras que reduzcan el uso de sustancias químicas tóxicas. ^{[ 3 ]}

Blum nació en Davenport, Iowa , y fue criada desde los cinco años en Chicago por sus abuelos y madre judíos ortodoxos . ^{[ 1 ]} A principios de la década de 1960, asistió al Reed College en Portland, Oregón . Su primera escalada fue en Washington , donde no logró alcanzar la cima del Monte Adams . Sin embargo, perseveró, escalando durante sus años de universidad y posgrado. Fue rechazada de una expedición a Afganistán en 1969, y su líder le escribió: "Una mujer y nueve hombres me parecerían desagradables en lo alto del hielo abierto, no solo en situaciones de excreción sino también en la fácil compañía masculina que es una parte tan vital de la alegría de una expedición". ^{[ 4 ]} Sin embargo, había podido escalar como parte de su investigación para su tesis de licenciatura, que trataba sobre el tema de los gases volcánicos en el Monte Hood de Oregón . En su tesis predijo que uno de los volcanes del noroeste del Pacífico pronto entraría en erupción con una violencia devastadora, y 14 años después el Monte Santa Helena tuvo una erupción violenta. ^{[ 5 ]} Blum se graduó de Reed en 1966 y asistió al MIT y a la UC Berkeley , donde obtuvo un doctorado en química biofísica en 1971. ^{[ 6 ]} Después de la universidad, Blum se embarcó en lo que llamó el "Invierno Interminable": pasó más de un año escalando picos por todo el mundo. ^{[ 7 ]}

En 1969, solicitó unirse a una expedición al Denali en Alaska , y le dijeron que las mujeres solo eran bienvenidas hasta el campamento base para "ayudar con la cocina". ^{[ 8 ]} Blum luego organizó y codirigió el primer equipo exclusivamente femenino que ascendió al Denali en 1970. ^{[ 9 ]} Blum participó en el segundo intento estadounidense de escalar el Monte Everest como parte de la Expedición Estadounidense del Bicentenario al Everest, pero no llegó a la cima.

En 1978, organizó un equipo de once mujeres para escalar la décima montaña más alta del mundo, el Annapurna (I) en Nepal , que hasta entonces solo había sido escalada por ocho personas (todos hombres). La expedición se denominó Expedición Americana Femenina al Himalaya – Annapurna. Recaudaron fondos para el viaje, en parte, mediante la venta de camisetas con el lema «El lugar de una mujer está en la cima». El primer equipo que alcanzó la cumbre, compuesto por Vera Komarkova e Irene Miller (ahora Beardsley) y los sherpas Mingma Tsering y Chewang Ringjing, llegó a la cima a las 15:30  del 15 de octubre de 1978. El segundo equipo, Alison Chadwick-Onyszkiewicz y Vera Watson , falleció durante el ascenso. Tras el suceso, Blum escribió un libro sobre su experiencia en el Annapurna, titulado Annapurna: El lugar de una mujer . ^{[ 10 ]}

En 1980, lideró un equipo de mujeres indias y estadounidenses que realizó el primer ascenso al Bhrigupanth en el Himalaya indio . ^{[ 11 ]} Luego realizó lo que ella llamó la "Gran Travesía del Himalaya", un viaje de dos mil millas junto a hermosos picos del Himalaya desde Bután hasta la India con el excursionista Hugh Swift . Ella y su compañero Rob Gomersall cruzaron los Alpes desde Yugoslavia hasta Francia, llevando a su bebé Annalise en una mochila. ^{[ 12 ]}

Como estudiante de posgrado en UC Berkeley, Blum predijo la estructura tridimensional correcta del ARN de transferencia , un componente esencial en todos los organismos, mediante el ensartado de cuentas hippies para las nueve secuencias de ARNt conocidas en cuatro colores para representar las cuatro bases de los ácidos nucleicos, emparejando las bases y plegándolas en una estructura lógica. ^{[ 13 ]}

Mientras era investigadora postdoctoral en el departamento de bioquímica de Stanford, descubrió la primera evidencia física de estados intermedios en el plegamiento de moléculas de proteínas ^{[ 14 ]} mediante la técnica de "salto de temperatura por RMN", una técnica que imaginó mientras observaba el derretimiento del agua de un glaciar en Asia Central. Su asesor en Stanford, Robert Baldwin, afirmó en su historia oral ^{[ 15 ]} que este trabajo fue un primer paso para resolver el problema del mecanismo de plegamiento de proteínas .

La investigación de Blum con el bioquímico Bruce Ames en la UC Berkeley descubrió que el retardante de llama llamado Tris , utilizado en altas concentraciones en la mayoría de los pijamas infantiles a mediados de la década de 1970, era un mutágeno y probablemente un carcinógeno. Tres meses después de la publicación de su artículo en Science en 1977 ^{[ 16 ]} , se prohibió en Estados Unidos la ropa de dormir infantil que contenía Tris. ^{[ 17 ]}

Tras una pausa de 26 años, Blum retomó su trabajo científico y político en 2006, cuando su hija comenzó la universidad, y se publicó su libro de memorias Breaking Trail: A Climbing Life ^{[ 18 ]} . Descubrió que el mismo Tris que su investigación había ayudado a eliminar de los pijamas infantiles había vuelto a aparecer en sofás y productos para bebés estadounidenses. ^{[ 19 ]}

Como resultado, Blum fundó el Instituto de Políticas de Ciencia Verde (GSP) ^{[ 20 ]} en 2007 para acercar los resultados de la investigación científica a los responsables de la toma de decisiones en el gobierno y la industria, con el fin de proteger la salud humana y el medio ambiente de los productos químicos tóxicos. ^{[ 21 ]} Blum y su equipo colaboran con científicos en proyectos de investigación relevantes para las políticas públicas y traducen la información científica para educar a los responsables de la toma de decisiones, la prensa y el público. El trabajo del Instituto ha contribuido a numerosas políticas y prácticas empresariales que reducen el uso de productos químicos tóxicos, en particular los halogenados , como los retardantes de llama , los antimicrobianos y las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas ( PFAS ). ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Su primer libro, Annapurna: A Woman's Place, fue incluido en la lista de Fortune Magazine de 2005 de "Los 75 libros de negocios más inteligentes que conocemos" y fue elegido por National Geographic Adventure Magazine como uno de los 100 mejores libros de aventuras de todos los tiempos. Sus memorias, galardonadas con varios premios, Breaking Trail: A Climbing Life, narran cómo Blum hizo realidad sueños improbables en las montañas más altas del mundo, en el laboratorio de química y en la política pública. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Blum ha publicado artículos sobre política científica en The New York Times , la revista Science , ^{[ 26 ]} Los Angeles Times , ^{[ 27 ]} y The Huffington Post .

Por sus logros en el montañismo, Blum fue galardonada con el Premio Francis P. Farquhar de Montañismo del Sierra Club en 1982. ^{[ 28 ]} Posee una Medalla de Oro de la Sociedad de Mujeres Geógrafas , ^{[ 29 ]} un honor que anteriormente solo se había otorgado a otras ocho mujeres, entre ellas Amelia Earhart , Margaret Mead y Mary Leakey . El American Alpine Club la incluyó en su Salón de la Excelencia en el Montañismo ^{[ 30 ]} en 2012.

Por su trabajo científico y político, Blum ganó el Premio Purpose en 2008, un premio para personas mayores de 60 años que están resolviendo los mayores problemas de la sociedad. En 2010, el Proyecto Nacional de Historia de las Mujeres la seleccionó como una de las "100 mujeres que toman la iniciativa para salvar nuestro planeta". ^{[ 31 ]} En 2014 fue incorporada al Salón de la Fama de las Mujeres del Condado de Alameda para la Ciencia, la Ingeniería y la Tecnología ^{[ 32 ]} y recibió la Medalla Benjamin Ide Wheeler como la "ciudadana más útil" de la ciudad de Berkeley. ^{[ 33 ]} En 2015, su alma mater, Reed College, le otorgó el Premio Thomas Lamb Eliot a la Trayectoria Profesional. ^{[ 34 ]} En 2018, Blum fue incorporada al Salón de la Fama de California. ^{[ 35 ]} En 2022, recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de San Francisco. ^{[ 36 ]} 2024 Blum fue reconocido como uno de los 50 líderes de sostenibilidad de Forbes. ^{[ 37 ]}

Arlene Blum es la fundadora de la Feria Anual del Himalaya de Berkeley y del Proyecto de Asistencia a Aldeas de Birmania. Forma parte de la junta directiva de la Coalición contra la Contaminación Plástica . ^{[ 38 ]}

• "Con un equipo de expedición global y virtual, estamos intentando escalar montañas importantes y desafiantes, y aspirando a la cima de un mundo más saludable para beneficio de todos." ^{[ 39 ]}
• "El problema para la salud y el medio ambiente que plantean estos productos químicos podría ser tan amenazante como el cambio climático, pero creo que es un problema que se puede resolver con relativa facilidad. Se trata de informar al público y de tener voluntad política." ^{[ 39 ]}
• "Mi nueva aventura en el trabajo científico y político es la más desafiante e importante de mi vida y me siento afortunado de mirar hacia el horizonte y ver interminables hileras de montañas que escalar." ^{[ 2 ]}
• "En Estados Unidos, los alimentos, los medicamentos y los pesticidas están regulados; se podría decir que no lo suficiente, pero es fundamental proporcionar información porque son sustancias que ingerimos. Otros productos químicos, como los retardantes de llama, no están regulados; no existen requisitos sanitarios estrictos, pero entran en nuestro organismo de la misma manera." ^{[ 40 ]}

Blum vive y trabaja en Berkeley, California . Tiene una hija, Annalise Blum, graduada en ingeniería ambiental por la Universidad de Stanford en 2010. En 2017, Annalise obtuvo un doctorado en ingeniería civil por la Universidad de Tufts. ^{[ 41 ]} En marzo de 2023, Annalise fue nombrada Subsecretaria Adjunta de Agua y Ciencia en el Departamento del Interior de los Estados Unidos . ^{[ 42 ]}

• Sitio web oficial de Arlene Blum
• Sitio web del Instituto de Políticas de Ciencia Verde
• Perfil del premio Propósito
• Artículo sobre Arlene Blum en la revista de Reed College.
• Entrevista con Arlene Blum para Breaking Trail
• Dashka Slater, "La cruzada de Arlene Blum contra las toxinas domésticas" , The New York Times , 9 de septiembre de 2012.
• Perfil del Museo de California