Armand de Souza

Armand de Souza (29 de octubre de 1874 – 17 de mayo de 1921) fue un editor de periódicos y activista democrático de Ceilán .

De Souza nació en Assagaum, Goa , en el seno de una familia católica perteneciente a la comunidad brahmán Saraswat . Fue el décimo descendiente de Roulu Camotin, quien se convirtió al catolicismo a punta de espada en 1537, adoptando el nombre de Diego de Souza en su bautismo. Armand de Souza era hijo del abogado Antonio Narcisso Vasconcellos de Souza, quien a su vez era hijo del abogado y erudito latino Antonio José de Souza. ^{[ 1 ]}

Huérfano desde muy joven, quedó al cuidado de una anciana abuela que dispuso que su tío, el Dr. Lisboa Pinto, lo adoptara. ^{[ 2 ]} Pinto era el Cónsul Honorario de los Estados Unidos en la Colonia de Ceilán. ^{[ 3 ]} Inscribió a De Souza, de quince años, en el Royal College Colombo . El director del Royal College , John Harward, fomentó la pasión de De Souza por la historia y la literatura inglesa. De Souza se inició en el periodismo como editor de la revista del Royal College . En la escuela era conocido por su escritura y oratoria. ^{[ 4 ]} Se esperaba que De Souza se ejerciera como abogado, siguiendo la tradición familiar, pero se distanció de su tío y forjó su propio camino en la vida. ^{[ 5 ]}

De Souza recibió su formación periodística en The Times of Ceylon, donde trabajó durante ocho años. Se trasladó al Standard debido a sus discrepancias con el editor del Times en asuntos públicos. Fundó el Ceylon Morning Leader en julio de 1907, a los treinta y tres años. Trabajó como jefe de redacción y subeditor, mientras que el puesto de editor jefe recayó en JT Blazé. Sin embargo, los propietarios insistieron en que De Souza asumiera el cargo, sustituyendo la prosa más suave de Blazé por una retórica más contundente. ^{[ 6 ]} Durante cinco años, «propició un renacimiento entre las diferentes comunidades en lo que respecta a asuntos sociales, políticos e intelectuales. Fue en gran medida responsable del despertar nacional entre las diferentes clases y comunidades de la población permanente de la isla… y, en gran medida, del despertar de los cingaleses en particular». ^{[ 7 ]} Abogó por la reforma constitucional , en particular por el derecho a elegir a cuatro miembros, incluyendo un «Miembro Ceilán Educado» para el Consejo Legislativo que hasta el 15 de noviembre de 1911 estaba compuesto por miembros oficiales y designados. Luego luchó por la elección de todos los miembros no oficiales según las circunscripciones y por una mayoría no oficial en el Consejo Legislativo. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Se opuso a la representación basada en la raza en el Consejo Legislativo y a la representación de las dos razas principales respectivamente por dos familias durante varias generaciones.

En 1914, De Souza fue acusado por escribir un editorial titulado "Justicia en Nuwara Eliya" que sugería que Thomas Arthur Hodson simpatizaba con las opiniones de la policía cuando juzgaba casos como juez de distrito y magistrado de policía. ^{[ 9 ]} Fue representado por KC Bawa ante un panel de tres jueces de la Corte Suprema (Renton, Pereira y De Sampayo) que lo sentenció a un mes de prisión , supuestamente sin una audiencia adecuada. Se produjo una protesta pública. Harry Creasy escribió: "[e]s tan importante para cada hombre y mujer de esta colonia que la prensa tenga plena libertad para criticar, elogiar o condenar las acciones del gobierno y de todos los funcionarios públicos como lo es que los tribunales repriman severamente cualquier licencia indebida en tales críticas o condenas". ^{[ 10 ]} La prensa se unió para apoyar a De Souza. Después de seis días en su celda, De Souza fue liberado por orden de Sir Robert Chalmers , el gobernador. Fue sacado de la prisión en una carreta, en medio de un gran clamor público.

De Souza documentó los disturbios raciales en Ceilán en 1915 en un libro titulado Cien días: Ceilán bajo la ley marcial en 1915. Un ejemplar se encuentra en la biblioteca de Leonard Woolf , actualmente en la colección especial de las Bibliotecas de la Universidad Estatal de Washington. ^{[ nota 1 ]}

De Souza murió de encefalitis a la edad de 47 años en 1921. Su obituario en el Ceylon Morning Leader del 18 de mayo de 1921 decía:

La noticia del fallecimiento del Sr. Armand de Souza me impactó profundamente, pues ni siquiera sabía que estaba enfermo. Creo que Ceilán difícilmente podría haber sufrido una pérdida mayor. Pocos se dan cuenta de todo lo que hizo por nosotros. ¿Cuántos, por ejemplo, reconocen su labor durante la guerra? En su periódico, el de mayor circulación, siempre se mostraba alegre y valiente, y, en mi opinión, hizo más por mantener el ánimo de Ceilán durante ese tiempo que nadie.

Una vez más, desempeñó un papel fundamental en la introducción de las reformas, y me alegra que las haya visto implementarse, con la promesa de un futuro prometedor. Pero no es necesario que relate sus hazañas públicas. Pocos sabían lo excelente orador que era. Allí se le apreciaba mucho más que en sus escritos, pues allí podía ser él mismo con total libertad. Y trabajó entonces por la paz y una mejor comprensión entre todas las razas de Ceilán, y compartió con sus oyentes sus grandes sueños y visiones.

Era intenso y vital en todo lo que hacía. De carácter muy delicado, realizaba una enorme cantidad de trabajo y, como Stevenson, siempre mostraba un semblante sereno. Era un espíritu valiente y aguerrido que no buscaba su propio beneficio.

Quienes lo conocieron de cerca no pudieron evitar sentirse conmovidos por la belleza de su vida familiar y su caballerosa devoción hacia quienes tenían prioridad en su cuidado. Poseía una naturaleza sumamente generosa y se entregaba sin reservas; Ceilán ha perdido con él a uno de sus más grandes hombres.

Cometió errores y se granjeó enemigos, como le sucede a cualquiera con su integridad y energía. En el pasado, yo también sufrí sus reprimendas tantas veces como cualquiera. Pero jamás percibí en él ningún resentimiento personal, y siempre estuvo dispuesto a escuchar la otra versión y a reconsiderar sus juicios. Lo encontré honesto y fue mi amigo.

Fue padre del senador Doric de Souza del LSSP (el Partido Lanka Sama Samaja , el partido trotskista de Sri Lanka ) y de Torismund de Souza, editor del Times, así como de Aleric y Lena, quienes fallecieron jóvenes. La compositora australiana Gina Ismene Chitty es su nieta, ^{[ 11 ]} y la actriz Fabianne Therese es su tataranieta.

• "El señor Armand de Souza". The African Times & Orient Review . Junio ​​de 1913, pág.  40.
• De Souza, Armand (1913), " Argumentos a favor de una reforma digna". Conferencia. Mimeografiado.
• De Souza, Armand. Cien días: Ceilán bajo la ley marcial en 1915. The Ceylon Morning Leader , 1919. 318 págs.
• Dharmavaradan, CA (1922), Bosquejo de la vida y carrera de Armand de Souza, difunto editor del Ceylon Morning Leader... Con un prefacio del Honorable Sr. ACG Wijeyekoon. , C. Arumugenpillay, OCLC 771133948