Puente lanzado desde un vehículo blindado

Un puente lanzado por vehículo blindado ( AVLB ), ^{[ 1 ]} también conocido como lanzador de puentes (especialmente para variantes no blindadas) o puente de tanque , es un vehículo de apoyo al combate , a veces considerado un subtipo de vehículo de ingeniería militar , diseñado para ayudar a los ejércitos a desplegar rápidamente tanques y otros vehículos blindados de combate a través de obstáculos de tipo hueco, como ríos . El AVLB suele ser un vehículo de orugas convertido a partir de un chasis de tanque para transportar un puente metálico plegable en lugar de armas. La función del AVLB es permitir que las unidades blindadas o de infantería crucen cráteres , zanjas antitanque , puentes destruidos, cortes ferroviarios , canales , ríos y barrancos . ^{[ 2 ]} Cuando se llega a un río demasiado profundo para que los vehículos lo vadeen , y no hay ningún puente convenientemente ubicado o suficientemente resistente, una preocupación importante al mover tanques de más de 60 toneladas.

La lanzapuentes se despliega y descarga su carga, creando un puente prefabricado sobre el obstáculo en cuestión de minutos. Una vez colocado el tramo, el vehículo AVLB se desacopla del puente y se aparta para permitir el paso del tráfico. Tras el paso de todos los vehículos, cruza el puente y se vuelve a acoplar al otro lado. A continuación, retrae el tramo para reanudar la marcha. Se puede emplear un procedimiento similar para cruzar pequeños barrancos u obstrucciones similares.

Los vehículos lanzapuentes AVLB pueden transportar puentes de 19 metros (60 pies) o más de longitud. Gracias a su chasis de tanque, pueden operar en el mismo terreno que los tanques de batalla principales . Su blindaje les permite operar incluso bajo fuego enemigo. Sin embargo, esta característica no es universal: algunos chasis de camión 6×6 u 8×8, excepcionalmente robustos, también se han utilizado como lanzapuentes.

Las raíces del AVLB moderno se remontan a la Primera Guerra Mundial , en los albores de la guerra de tanques . Tras el desarrollo de los tanques , el Reino Unido y Francia se enfrentaron al problema de realizar avances con tanques frente a las trincheras que dominaban los campos de batalla. Los primeros enfrentamientos, como el de Cambrai, demostraron la utilidad del tanque, pero también pusieron de manifiesto su vulnerabilidad a la geografía del campo de batalla: muchos de los primeros tanques quedaron atrapados en las trincheras, con orugas insuficientemente largas para cruzarlas (como se muestra a la derecha).

Para contrarrestar esta desventaja, los tanques, especialmente los tanques pesados ​​británicos comunes , comenzaron a entrar en batalla con fajinas , a veces tan simples como un manojo de palos gruesos, que llevaban en la parte superior. Al arrojarlas a las trincheras, lograban crear una cuña sobre la que el tanque podía avanzar. Más tarde, algunos tanques comenzaron a llevar raíles en sus cubiertas: los primeros AVLB.

En 1919, el Ejército Británico contaba en su centro de entrenamiento de Christchurch con un tanque Mark V** equipado con un sistema de elevación capaz de transportar y colocar un puente o realizar labores de desminado y demolición. ^{[ 3 ]}

Fue durante la Segunda Guerra Mundial cuando se hizo plenamente evidente la importancia de los lanzapuentes blindados, así como de los vehículos de ingeniería de combate y los vehículos blindados de recuperación . Con el advenimiento de la guerra relámpago , divisiones enteras tuvieron que avanzar junto con los tanques, que de repente superaban con creces la velocidad de la infantería. Además de propiciar el desarrollo de la artillería autopropulsada , los cañones antiaéreos móviles y los vehículos blindados de transporte de personal , quedó claro que funciones como la reparación de vehículos, el desminado y otras similares tendrían que ser realizadas por vehículos blindados que avanzaban junto con los tanques.

Estas fuerzas debían ser capaces de atravesar todo tipo de terreno sin perder velocidad y sin tener que concentrar sus esfuerzos en determinados puentes. El creciente peso de los vehículos blindados implicaba que cada vez menos puentes podían soportar estos cruces masivos. La única solución viable al dilema que planteaba la movilidad de las fuerzas armadas totalmente mecanizadas era una plataforma especializada capaz de improvisar cruces de ríos y obstáculos con poca antelación y en lugares de difícil acceso. Blindada y con orugas, era capaz de operar junto a las unidades de combate, atravesar terrenos difíciles y avanzar bajo fuego ligero. Para maximizar el uso de piezas comunes y simplificar el mantenimiento, generalmente se basaban en chasis de tanques ya existentes.

Hacia 1943, un Covenanter despliega su puente de mando.

Alrededor de 2007, un tanque lanzapuentes Covenanter con el puente plegado.

Hacia 2008, un tanque lanzapuentes Covenanter en el 1/15th Royal NSW Lancers a la espera de ser restaurado.

El tanque lanzapuentes Covenanter

Uno de los primeros ejemplos producidos en serie es el Brückenleger IV , un vehículo blindado de asalto alemán basado en el Panzer IV , que entró en servicio con la Wehrmacht en 1940. Se fabricaron veinte unidades, pero los problemas de peso excesivo limitaron su eficacia, y finalmente las veinte fueron reconvertidas en tanques. Un segundo modelo fue una escalera de asalto de infantería sobre chasis de Panzer IV, de la que solo se construyeron dos unidades.

En respuesta a la guerra, los británicos desarrollaron un nuevo diseño de puente de tijera, capaz de soportar una carga de 24 toneladas a lo largo de 9,1 metros (30 pies ) . Este diseño se creó para el tanque Covenanter , que posteriormente alcanzó una capacidad de 30 toneladas y fue transportado por un tanque Valentine sin torreta . Se utilizó en Italia, el noroeste de Europa y Birmania .  

Los Aliados desarrollaron equipos similares, basados ​​principalmente en el omnipresente tanque de infantería Churchill , que transportaba la viga de caja pequeña , y en el tanque medio Sherman de los ejércitos británico y estadounidense , respectivamente. En algunos diseños iniciales, las máquinas lanzapuentes podían colocar puentes, pero no retirarlos. Otros vehículos formaban parte integral del propio puente, como el Churchill Ark , que vadeaba hasta el centro de un río o se acercaba a un obstáculo y extendía rampas sencillas en ambas direcciones. Los vehículos que le seguían pasaban directamente por encima de la máquina lanzapuentes.

La mayoría de los lanzapuentes modernos se basan en el chasis de un tanque de batalla principal. ^{[ 4 ]} Un ejemplo de un chasis de tanque de batalla principal (MBT) moderno convertido en lanzapuentes es la creación del lanzapuentes blindado M104 Wolverine . Basado en un chasis MBT M1A2 SEP modificado, el Wolverine reemplaza la torreta del MBT con un puente instalado sobre el chasis.

El puente sobre el M104 Wolverine mide 26 m de longitud y tarda solo 4 minutos en colocarse sobre un obstáculo de forma segura. El puente está construido para soportar innumerables cruces de vehículos tan pesados ​​como el M1A2 Abrams , que pesa alrededor de 70 toneladas. Otro método para tender puentes sobre el agua es el uso de vehículos anfibios, que funcionan como una combinación de pontón y carretera. Estos entran en el agua y se unen para formar un puente. Un ejemplo es el M3 Amphibious Rig alemán , un vehículo de puente utilizado por Alemania, el Reino Unido, Singapur y Taiwán .

AVLBs notables en servicio

• India : DRDO Sarvatra. Sarvatra es un sistema de puentes móviles, de múltiples tramos, montado sobre camión.
• India : Tanque de puentes estratificados T-72 , sistema de tendido de puentes montado en el tanque T-72 . ^{[ 5 ]}
• Francia : SPRAT système de pose rapide de travures PTA2, basado en un chasis de camión 8x8
• Alemania : El Biber está basado en el chasis del tanque Leopard 1 y es utilizado por la mayoría de los usuarios del Leopard 1.
• Alemania: Panzerschnellbrücke 2 , basado en el chasis del Leopard 2. No se realizaron pedidos de producción.
• Alemania: Panzerschnellbrücke Leguan : Este sistema modular combina un módulo de puente creado por MAN Mobile Bridges GmbH con un chasis de tanque. La Bundeswehr está probando el Leguan en chasis Leopard 2. ^{[ 6 ]}
• China : GQC-003 , basado en el vehículo de combate de infantería Tipo 08.
• Japón : Tipo 67 AVLB , basado en el carro de combate principal Tipo 61 .
• Japón: Tipo 91 AVLB , basado en el tanque principal de batalla Tipo 74 y el vehículo antiaéreo autopropulsado Tipo 87 .
• Polonia : MS-20 Daglezja montado sobre el chasis con ruedas Jelcz C662.
• Rusia : MTU-72 AVLB , basado en el carro de combate principal T-72.
• Rusia: MT-55 , basado en el tanque medio T-55.
• Reino Unido : Puente lanzador de vehículos blindados Titan , basado en el tanque principal de batalla Challenger 2. ^{[ 7 ]} Reemplaza al ChAVLB, el AVLB basado en el tanque Chieftain .
• Canadá : Vehículo blindado lanzapuentes Beaver basado en el Leopard 1
• Estados Unidos : M60A1 AVLB , basado en el MBT M60 ; ahora reemplazado por el M104 Wolverine y el M1074 Joint Assault Bridge , basado en el MBT M1 Abrams.
• Arabia Saudita : AMX-30 Bridge , basado en el AMX-30 francés .
• Turquía : SYHK , un vehículo anfibio de puente basado en el FNSS Pars .

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  El MS-20 Daglezja polaco montado sobre el chasis con ruedas Jelcz C662 está en servicio con el Ejército Polaco.
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  BLG-67M polaco
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  Espadín francés
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  Un Biber del ejército alemán usando su propio puente
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  Leguan - prototipo con puente del Ejército Alemán
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  Un vehículo blindado M60A1 lanzando un puente , desplegando su puente de tijera.
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  Brückenpanzer 68 de las Fuerzas Armadas Suizas
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  MT-55

• Puente lanzador de vehículos blindados Titan (AVLB) en Armedforces.co.uk