Hospital Armory Square

El 11 de marzo de 1856, el presidente Franklin Pierce envió un mensaje al Comité de Asuntos Militares del Senado con información sobre una ubicación adecuada para un arsenal destinado a la conservación de municiones, armas, etc., en Washington . El informe fue remitido por el Oficial de Artillería al Secretario de Guerra, Jefferson Davis , y posteriormente al Presidente. Se analizaron cinco emplazamientos y se recomendó el segundo. ^{[ 1 ]}

El siguiente sitio examinado se encontraba en la intersección de la calle B sur y la calle Sexta oeste, al norte de la primera y al oeste de la segunda. Situado en un punto casi central, el terreno era "lo suficientemente llano y firme para construir", con fácil acceso desde otras partes de la ciudad y "amplio espacio en la reserva gubernamental contigua al sitio no solo para una futura ampliación del edificio, sino también para campos de desfiles militares, con poco riesgo de que estas dos ventajas de espacio se vieran afectadas por otras mejoras. ^{[ 1 ]}

Basándose en estas recomendaciones, el arsenal se construyó ese mismo año junto al canal.

Tras el inicio de la Guerra Civil Estadounidense en 1861, el presidente Abraham Lincoln le pidió al doctor Willard Bliss que organizara un sistema de hospitales en la ciudad de Washington, DC y sus alrededores ^{[ 2 ].} Entre las instalaciones que resultaron de esta directiva se encontraban varias instalaciones que se construyeron en Washington, DC o cerca de ella, incluido el Hospital Armory Square, que se construyó en el terreno que rodeaba el Armory de la ciudad en 1862.

Ofrecía 1000 camas en doce pabellones (barracones) y tiendas de campaña adicionales para atender a los heridos de los campos de batalla de Virginia . Los soldados heridos eran trasladados a través del río Potomac hasta los muelles de la ciudad en el suroeste de Washington, D.C., incluyendo el Muelle de Pescado , así como el Puente Largo , que desembarcaba en el otro extremo de la Avenida Maryland SW, a pocas cuadras de distancia. Además de estos barracones, se construyeron en el lugar viviendas para oficiales, instalaciones de servicio y una capilla. ^{[ 3 ]}

Al ser el más cercano a los puntos de llegada de los barcos de vapor de todos los hospitales del Ejército de la Unión con sede en Washington, D.C., se convirtió en el centro de tratamiento donde permanecían los heridos graves, recibiendo cuidados paliativos si padecían una enfermedad terminal o sometiéndose a cirugías adicionales u otros tipos de tratamiento hasta que estuvieran lo suficientemente bien como para ser enviados a casa o trasladados a un hospital más alejado del frente de batalla. Voluntarios de los estados del norte llegaron para prestar asistencia en los hospitales, incluido el Armory, como enfermeros y personal de apoyo. El Dr. Bliss se convirtió en el superintendente del hospital y permaneció ejerciendo la medicina en la ciudad después de la guerra. ^{[ 4 ]}

Entre esos voluntarios se encontraba el poeta Walt Whitman , quien había viajado de Nueva York a Washington, D.C., tras leer que su hermano podría haber resultado herido. Después de encontrar a su hermano y saber que solo había sufrido una herida leve, Whitman comprendió la profundidad del sufrimiento que padecían otros soldados menos afortunados y comenzó a trabajar como voluntario en la Comisión Cristiana en los hospitales de la ciudad, visitando a los soldados heridos, entablando relaciones cercanas con muchos de ellos y recaudando fondos para sus necesidades. Esta experiencia tendría una profunda influencia en él y en sus escritos posteriores. ^{[ 5 ]} En El curandero , escribió:

Me dedico con frecuencia al hospital de Armory Square porque alberga, con mucho, los casos más graves, las heridas más repulsivas, el mayor sufrimiento y la mayor necesidad de consuelo. Voy todos los días sin falta, y a menudo por la noche; a veces me quedo hasta muy tarde. ^{[ 6 ]}

Cerca de la Casa Blanca , el hospital Armory fue visitado por el presidente Lincoln en 1863, según relata Amanda Akin Stearns en sus memorias, The lady nurse of Ward E , publicadas en 1909:

Fue conmovedor verlo pasar de cama en cama y brindar a cada paciente el cálido y sincero abrazo que lo caracteriza. Oí que está especialmente interesado en este hospital y sugirió que se plantaran parterres entre las salas con plantas de los jardines del gobierno, lo cual el Dr. Bliss está haciendo. Su rostro poco agraciado, con esos ojos tristes y su figura desgarbada, no encajaba con la imagen juvenil que tenía de un "Presidente de los Estados Unidos"; pero fue un gran gesto que viniera a animar a nuestros soldados con su presencia. ^{[ 2 ]}

Los capellanes del hospital también trabajaban para aliviar el sufrimiento de los soldados heridos, distribuyendo libros y otros materiales de lectura, así como palabras de consuelo y consejos. El primer número de la Armory Square Hospital Gazette se publicó el 6 de enero de 1864. En un artículo titulado Salutatory , el editor escribió: «El hospital es un episodio en la vida del soldado, a veces un doloroso final de la misma, que tiene muchos acontecimientos dignos de ser contados. Tal es como nos proponemos que sea este periódico. ^{[ 7 ]}

La Gaceta se publicó durante varios meses, ofreciendo lecturas y noticias a los pacientes y reconociendo la labor del personal. El último número se publicó el 21 de agosto de 1865. Tras el fin de las hostilidades con la rendición en Appomattox el 9 de abril de 1865 y la consiguiente disminución del número de pacientes enviados a los hospitales del Ejército de la Unión, los líderes militares determinaron que el hospital de la Armería ya no era necesario y lo cerraron durante el verano de 1865. La última edición del periódico del hospital, publicada el 21 de agosto de 1865, ofrecía la siguiente reflexión:

Durante los últimos tres años, miles de nuestros valientes soldados han estado recluidos en Armory Square [...] Es imposible imaginar una herida de bala que no haya sido tratada aquí. Hemos tenido casos de casi todas las enfermedades imaginables. Probablemente, una oportunidad como esta para la práctica de la cirugía, o el estudio de la patología y el tratamiento de enfermedades, no se presente pronto. Que Dios permita que la grave emergencia de una sangrienta guerra civil, que hizo necesarios tantos asilos para nuestros soldados heridos y enfermos, no vuelva a asolar nuestra patria con su moho. Nos despedimos ahora de Armory Square, no sin cierta tristeza [...] Entre sus muros hemos aprendido muchas lecciones de sabiduría, de paciencia ante el sufrimiento, del dolor más profundo, de fe, de perdón, de verdadera hombría. ^{[ 8 ]}

Los edificios del hospital al norte del Armory comenzaron a ser demolidos en 1867, aunque el edificio del Armory en sí siguió en uso. En 1873 se inició el paisajismo de la zona como parte de la sección Armory Square del National Mall. ^{[ 9 ]}

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  Pacientes en la sala K
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  Algunos de los soldados heridos en una sala
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  Los barrios, la capilla y otros edificios
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  La Oficina
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  Los Wards
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  La capilla y otros edificios

El edificio de la Armería se utilizó durante un tiempo como almacén hasta la construcción del edificio Smithsonian de Artes e Industrias . Entre 1881 y 1932, sirvió como sede de la Comisión de Pesca de los Estados Unidos . Una serie de edificios temporales del National Mall coexistieron con el edificio a partir de 1918. Finalmente, en enero de 1964, fue demolido para dar paso al Museo Nacional del Aire y el Espacio . ^{[ 3 ] [ 9 ]}