Arms Crisis

Charles Haughey, then Minister for Finance, and Neil Blaney, then Minister for Agriculture and Fisheries, centre of the crisis.

The Arms Crisis was an Irishpolitical scandal in 1970 in which Charles Haughey and Neil Blaney were dismissed as cabinet ministers for alleged involvement in a conspiracy to smuggle arms to the Irish Republican Army in Northern Ireland. At the ensuing Arms Trial, charges against Blaney were dropped, and Haughey, along with co-defendants Captain James Kelly, John Kelly and Belgian businessman Albert Luykx, were found not guilty of conspiracy. Blaney claimed that the then government knew about the plan, while Haughey denied this.

The events occurred during the Fianna Fáil government of Jack Lynch. Amid the 1969 Northern Ireland riots, which would lead to the Troubles, nationalist families were being forced from their homes, and refugees "streamed over the border" into the Republic.^[1] The Dublin government established a cabinet subcommittee to organise emergency assistance and relief. Haughey, then Minister for Finance and the hardline Blaney, Minister for Agriculture and Fisheries who was from the Donegal North-East constituency bordering Northern Ireland were members of the subcommittee, along with Pádraig Faulkner and Joseph Brennan. Jack Lynch took little interest in the work of the subcommittee, and after an initial meeting, Faulkner and Brennan seem to have left their senior colleagues Haughey and Blaney to their own devices. A government fund of £100,000 was set up to provide relief to civilians forced out of their homes by the Troubles, and Haughey was given sole authority over this money.^[2]

Haughey y Blaney desaprobaban las políticas cautelosas del Taoiseach Lynch sobre Irlanda del Norte y favorecían un enfoque más enérgico. En agosto de 1969, después de que Blaney propusiera una intervención militar en Irlanda del Norte, ^{[ 3 ]} Lynch pidió a la Inteligencia del Ejército Irlandés que elaborara propuestas para una intervención militar limitada en Irlanda del Norte para proteger las zonas nacionalistas de las turbas lealistas del Ulster , conocida como Ejercicio Armageddon , pero se consideró inviable y no fue adoptada por el gabinete. Las zonas nacionalistas recibieron cierta protección más adelante en agosto por parte de las fuerzas británicas en la Operación Banner , y Lynch vio esto como una medida eficaz a corto plazo. El 30 de octubre de 1968, Lynch se reunió con Harold Wilson , el primer ministro del Reino Unido , en Londres y pidió a Gran Bretaña que tomara medidas para poner fin a la partición de Irlanda .

Blaney, entonces ministro de Agricultura, era un crítico declarado de la política gubernamental sobre Irlanda del Norte. En un discurso de 1969, afirmó: «El partido Fianna Fáil nunca ha descartado el uso de la fuerza si la situación en los Seis Condados así lo exige». ^{[ 4 ]} Haughey no se había opuesto públicamente a la política de Lynch, pero le preocupaba ser superado por su rival en la dirección del Fianna Fáil.

En octubre de 1969, se celebró en Bailieborough , condado de Cavan , una reunión de los Comités de Defensa Ciudadana del Norte , creados para defender las zonas nacionalistas de los ataques unionistas , y que incluía a oficiales del IRA. El capitán James Kelly , oficial de inteligencia del ejército irlandés , estuvo presente. El capitán Kelly prometió a los Comités de Defensa Ciudadana del Norte 50 000 libras esterlinas, que se destinarían a la compra de armas para la defensa de las zonas nacionalistas contra los ataques lealistas.

Tras la reunión en Bailiebourough, Kelly informó directamente a Blaney, quien a su vez lo llevó a casa de Haughey para que diera cuenta de la reunión. Kelly sugirió que el gobierno debería apoyar al IRA, reconociendo que «esto significaría aceptar la posibilidad de algún tipo de acción armada como solución definitiva». ^{[ 5 ]}

Supuestamente, Blaney hizo planes con el capitán Kelly para importar armas de Europa continental. Haughey aportó el dinero para la compra de su fondo de ayuda civil y también intentó, sin éxito, gestionar el despacho de aduanas del envío. ^{[ 2 ]}

Haughey se reunió con el jefe de Estado Mayor del IRA, Cathal Goulding . La Rama Especial de la Garda informó al Ministro de Justicia, Mícheál Ó Móráin, de esta reunión y este la comunicó al Gabinete, pero Haughey la desestimó como un encuentro casual. ^{[ 2 ]} En noviembre de 1969, un líder republicano de Belfast llamado John Kelly y el hermano de Haughey, Jock, viajaron a Londres para comprar armas, pero Kelly sospechó que su plan había sido descubierto y regresaron a Irlanda .

A finales de abril de 1970, la Rama Especial de la Garda Síochána estaba al tanto del complot y había informado a Lynch. Sin embargo, Lynch no tomó ninguna medida hasta que el líder de la oposición, Liam Cosgrave, también fue informado por la Rama Especial del plan de contrabando y presionó al Taoiseach para que tomara medidas. ^{[ 2 ]} Haughey y Blaney fueron destituidos por Lynch el 6 de mayo cuando se negaron a renunciar. Kevin Boland , el Ministro de Bienestar Social, renunció al gobierno en protesta por los despidos, ya que estaba convencido (al igual que los acusados) de que Jack Lynch y la mayoría del Gabinete —en particular Jim Gibbons , entonces Ministro de Defensa— sabían del plan para importar armas. Al Ministro de Justicia, Mícheál Ó Móráin, que estaba hospitalizado en ese momento, se le pidió que renunciara el 4 de mayo. Posteriormente afirmó que, de hecho, había informado a Lynch sobre las personas involucradas.

El 28 de mayo de 1970, Haughey y Blaney fueron juzgados en Dublín , junto con un oficial de inteligencia del ejército irlandés, el capitán James Kelly , John Kelly y el empresario belga Albert Luykx , quien supuestamente había accedido a usar sus contactos para adquirir las armas. Todos los cargos contra Blaney fueron retirados en el Tribunal de Distrito el 2 de julio de 1970 y, como resultado, no fue juzgado, antes de que comenzara el juicio principal bajo la dirección del juez Aindrias Ó Caoimh . El juicio se suspendió una semana después cuando Ó Caoimh renunció tras acusaciones de parcialidad. ^{[ 6 ]} Tras un segundo juicio, presidido por el juez Seamus Henchy , los otros cuatro acusados ​​fueron absueltos el 23 de octubre. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En el juicio se produjo una contradicción directa en las pruebas relativas a la autorización de las importaciones entre Haughey y el testigo principal de la fiscalía, Jim Gibbons, Ministro de Defensa en el momento de los intentos de importación. Haughey admitió haber gestionado el despacho de aduanas del envío, pero alegó en su defensa que desconocía que se tratara de armas. Esto contradecía directamente el testimonio de Gibbons y Peter Berry, quienes afirmaron que Haughey estaba plenamente al tanto de todos los detalles de la conspiración. También contradecía el testimonio de sus coacusados, quienes admitieron haber intentado importar armas, pero sostuvieron que el envío había sido autorizado legalmente por el gobierno. ^{[ 2 ]} Durante el juicio, el juez comentó que o Haughey o Gibbons debían estar cometiendo perjurio. ^{[ 9 ]}

Las dimisiones y los despidos dejaron cuatro vacantes en el gabinete. Como consecuencia, se produjo una importante remodelación del gabinete y algunos políticos veteranos con gran proyección, como Desmond O'Malley y Gerry Collins , dieron sus primeros pasos en la carrera ministerial.

El escándalo provocó profundas divisiones en Fianna Fáil entre los partidarios de los ministros destituidos Haughey y Blaney y los de Lynch. Estas mismas divisiones influyeron en la política gubernamental sobre Irlanda del Norte. Si bien los acontecimientos llevaron a la relegación de Haughey a los escaños traseros, siguió siendo miembro de Fianna Fáil, mientras que Boland fue expulsado en 1970 y Blaney en 1971. Blaney fundó su propio partido, Independent Fianna Fáil , que se reincorporó a Fianna Fáil en 2006, once años después de su muerte. Posteriormente, Haughey regresó al cargo ministerial y sucedió a Lynch como líder del partido en 1979. No hubo reconciliación entre Gibbons y Haughey, y cuando Haughey se convirtió en Taoiseach, Gibbons fue destituido de su cargo ministerial. Durante una contienda posterior por el liderazgo, Gibbons fue agredido en el Dáil Éireann por partidarios de Haughey en represalia por su testimonio en el Juicio de Armas. ^{[ 10 ]}

Estos acontecimientos se convirtieron en uno de los periodos más importantes del mandato de Lynch como líder, durante el cual se produjeron varias crisis. Sus partidarios lo veían como una muestra de fortaleza al enfrentarse a los ministros rebeldes, mientras que sus detractores lo interpretaban como una evidencia de su debilidad en la cuestión nacional y su tendencia a la dilación ante decisiones difíciles.

A medida que se publicaron documentos estatales relacionados con el período después de 1995, se arrojó más luz sobre los eventos, lo que puso en tela de juicio el resultado. Aún se desconoce mucho sobre la veracidad de las diversas personalidades involucradas, qué sabía exactamente cada una y cuándo lo supo. Los diarios de Peter Berry, Secretario del Departamento de Justicia , publicados en la revista Magill , afirmaban que Lynch no había sido sincero públicamente. Documentos publicados a través de la Ley de Libertad de Información 30 años después mostraron que el estado había alterado las declaraciones del Coronel Hefferon para ocultar el hecho de que él y el Capitán Kelly habían mantenido informado a Gibbons. Esto llevó al entonces Taoiseach , Bertie Ahern , a declarar públicamente que el Capitán Kelly no había hecho nada malo. ^{[ 11 ]}

• Ejercicio Armagedón

• Investigación sobre el gasto en ayuda humanitaria en Irlanda del Norte 1971-1972 Oireachtas