Servicio de Remonta del Ejército

El Servicio de Remonta del Ejército fue el organismo responsable de la compra y el entrenamiento de caballos y mulas como animales de remonta para el Ejército Británico entre 1887 y 1942.

Antes de 1887, la compra de caballos era responsabilidad de los coroneles de cada regimiento, en el caso de los regimientos de caballería, o de los agentes que actuaban en nombre de la artillería y los ingenieros. ^{[ 1 ]} Este sistema funcionó bastante bien en tiempos de paz, pero rápidamente colapsó durante la guerra cuando la demanda superó la oferta, los precios subieron y, dado que el precio que se podía pagar por caballo lo fijaba el Gobierno, los oficiales de compras y los agentes de los regimientos a menudo se quedaban con los animales de peor calidad. En consecuencia, en 1887 se creó el Departamento de Remonta para garantizar la uniformidad y la idoneidad de los animales adquiridos para el ejército, así como su entrenamiento. Se alentó a los propietarios a registrar una parte de sus caballos en el Departamento, que tenía la opción de comprar estos animales por una suma fija en caso de emergencia. Como compensación por esto, los propietarios recibían una pensión de 10 chelines al año por cada animal.

En 1891, el servicio pasó a formar parte del Cuerpo de Servicio del Ejército (ASC) ^{[ 2 ]} y la mayoría de los demás rangos en los depósitos de remonta provenían del ASC. ^{[ 3 ]}

Inicialmente, había tres depósitos de remonta, el Establecimiento de Remonta en Woolwich (que proporcionaba caballos para la Artillería Real , los Ingenieros Reales y el Cuerpo de Servicio del Ejército ) y dos en Dublín (para la caballería), ^{[ 4 ]} con un total de 12 500 caballos y mulas del Ejército. La Guerra de los Bóers demostró que estos arreglos eran totalmente inadecuados (se perdieron 326 000 caballos y 51 000 mulas, principalmente por enfermedades ^{[ 5 ]} ), por lo que el número de animales se incrementó a 25 000 y se autorizaron dos depósitos adicionales, en Melton Mowbray y Arborfield . En 1911, un depósito adicional, la granja privada de Pilckard en Chiddingfold cerca de Godalming , fue cedida al Ministerio de Guerra por sus propietarios por un período de 21 años. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Estos depósitos proporcionaron alojamiento completo para remonta en el Reino Unido para unos 1200 animales. ^{[ 9 ]}

El Servicio de Remonta solo era responsable de suministrar caballos y mulas para su uso en Gran Bretaña. Los animales utilizados por el Ejército Indio eran adquiridos íntegramente por el Gobierno Indio , y los utilizados por el Ejército Británico en Oriente Medio y otros lugares eran comprados por el General al mando local . ^{[ 10 ]}

Por lo tanto, al estallar la guerra en 1914 , el Ejército Británico contaba con un total de 25.000 caballos y mulas, cinco depósitos de remonta y cuatro compañías de remonta, con una fuerza de remonta de aproximadamente 1.200 animales. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 12 días, el número de animales aumentó a 165.000, todo por reclutamiento forzoso, y un año después, en agosto de 1915, a 534.971. En su punto máximo en 1917, el ejército alcanzó casi 870.000 caballos y mulas, con alojamiento para remonta para 60.000 animales. ^{[ 13 ]} Para hacer frente a este aumento, se establecieron cuatro depósitos principales adicionales en Shirehampton , Romsey , Ormskirk y Swaythling , y también se aumentó la capacidad y el número de efectivos de cada depósito. En Swaythling, por ejemplo, el 1 de abril de 1919 (varios meses después del fin de la guerra), 3530 caballos y mulas estaban estabulados y cuidados por 757 hombres. ^{[ 14 ]} Los tres primeros de estos depósitos se utilizaban para caballos y mulas procedentes del extranjero, mientras que Swaythling era un centro de recogida para animales que se enviaban al extranjero. Se establecieron otros depósitos más pequeños en todo el país para recibir caballos criados localmente.

El personal también aumentó para hacer frente a esta cantidad de animales, de 121 oficiales y 230 hombres en agosto de 1914 a 423 oficiales y 20.560 hombres en 1917. ^{[ 15 ]} Muchos de los oficiales de remonta provenían de la aristocracia terrateniente , maestros de perros de caza del zorro y otros que tenían experiencia con caballos en la vida civil, evitando así retirar a los oficiales del ejército de sus deberes habituales. Entre estos oficiales de remonta se encontraban los conocidos artistas Alfred Munnings , Cecil Aldin , G. Denholm Armour y Lionel Edwards , y el poeta escocés-australiano Will H. Ogilvie .

Un depósito base de remonta y dos depósitos avanzados de remonta fueron enviados a Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica en 1914 y posteriormente se les añadieron otros dos depósitos base de remonta en los puertos del Canal de la Mancha. En el momento álgido de las operaciones, estos depósitos contaban con entre 16 000 y 17 000 animales. Se establecieron depósitos en Egipto y Salónica para las campañas en esas regiones. Los animales para estas zonas se obtuvieron inicialmente de Australia (caballos) y Norteamérica (mulas), aunque, debido a las dificultades de transporte, posteriormente todos los animales fueron suministrados desde Gran Bretaña. El suministro de animales para la campaña de Mesopotamia corrió a cargo del Gobierno de la India.

Durante la guerra, se compraron un total de 468.323 caballos en el Reino Unido, 428.608 caballos y 275.097 mulas en Norteamérica, 6.000 caballos y 1.500 mulas procedentes de Sudamérica, y 3.700 mulas de España y Portugal. ^{[ 16 ]} Entre 1914 y 1920, el Servicio de Remonta gastó 67,5 millones de libras esterlinas en la compra y el entrenamiento de estos animales. Inicialmente, existía la preocupación de que la neutralidad de Estados Unidos pudiera impedir la compra de animales en ese país, pero esto no resultó ser así y se establecieron delegaciones de compra de remonta en Kansas City , San Luis , Chicago , Fort Worth y Denver . ^{[ 17 ]} Además del Ejército Británico, el Servicio Británico de Remonta suministró animales a los ejércitos belga, canadiense, australiano, neozelandés y portugués, e incluso a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense. ^{[ 18 ]}

La mecanización del Ejército británico durante la década de 1930 redujo sustancialmente la necesidad de caballos del Ejército en la Segunda Guerra Mundial , aunque las mulas todavía se usaban como animales de carga en terrenos difíciles, particularmente en Birmania e Italia . Sin embargo, el número de animales necesarios era relativamente pequeño y en 1942 el Servicio de Remonta del Ejército se fusionó con el Servicio Veterinario y de Remonta del Ejército . ^{[ 19 ]}

• Caballería británica durante la Primera Guerra Mundial

• Moore-Colyer, Richard (1995) Aspectos de la cría de caballos y el suministro de caballos en la Gran Bretaña victoriana . Agricultural History Review, 45 , pp 47–60.
• Singleton, John (1993) El uso militar de los caballos en Gran Bretaña 1914–1918 . Past and Present, 139 , pp 178–203.
• Oficina de Guerra , Actas (1902) de una Corte de Investigación celebrada en St. Stephen's House, Westminster, SW, sobre la Administración del Departamento de Remonta del Ejército desde enero de 1899. Londres: HMSO .
• Oficina de Guerra, (1922) Estadísticas del esfuerzo militar del Imperio Británico durante la Gran Guerra, 1914-1920 . Londres: HMSO.