Arthur Hoag

Arthur Allen Hoag (28 de enero de 1921 - 17 de julio de 1999) fue un astrónomo estadounidense famoso por su descubrimiento del Objeto de Hoag , un tipo de galaxia anular , en 1950. Trabajó en el Laboratorio de Armamento Naval , fue director de la división estelar del Observatorio Nacional de Kitt Peak y posteriormente director del Observatorio de Lowell entre 1977 y 1986. También fue uno de los fundadores del movimiento por la protección del cielo oscuro .

Hoag nació el 28 de enero de 1921 en Ann Arbor, Michigan , hijo de Lynne Arthur Hoag ( miembro del profesorado de la Facultad de Medicina de Harvard , Cornell y la Universidad de Michigan ) y Wylma Wood Hoag. Tuvo dos hermanas, Mary Alice (nacida en 1922) y Elizabeth Ruth (nacida en 1919). ^{[ 1 ]} Su madre y su hermana Mary (de 3 años) murieron el 1 de junio de 1926, cuando el vapor de paletas Washington Irving fue embestido por una barcaza petrolera y se hundió en el río North . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El interés de Hoag por la astronomía comenzó en la escuela secundaria, y luego ingresó a la Universidad de Brown , donde, alentado por Charles Smiley , se graduó en 1942 con una licenciatura en física. Posteriormente, trabajó en el Laboratorio de Armamento Naval en el desarrollo de armas submarinas. ^{[ 1 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, se matriculó en el programa de doctorado del Departamento de Astronomía de Harvard , donde fue asesorado por Bart Bok . Completó su tesis doctoral en 1952 sobre fotometría de barrido de galaxias espirales. ^{[ 1 ]}

Durante su programa de doctorado, Hoag fue asistente de investigación de John S. Hall en el Observatorio Naval de los Estados Unidos (USNO). En 1955, se convirtió en el primer director de la Estación Flagstaff del Observatorio, donde supervisó el traslado desde Washington de un telescopio de 40 pulgadas, realizó un estudio de mapeo de la polarización en la Vía Láctea con John Hall y llevó a cabo, junto con otros, un estudio fotométrico de cúmulos abiertos. También fue uno de los primeros en experimentar con emulsiones fotográficas refrigeradas. ^{[ 1 ]}

Dejó el USNO en 1966 para convertirse en director de la división estelar del Observatorio Nacional de Kitt Peak . Allí, ayudó a desarrollar la instrumentación para el telescopio Mayall de 4 metros y también desarrolló la idea de un alimentador coudé para el telescopio de 2,1 metros, un método para dirigir la luz desde un gran espejo a un pequeño telescopio acoplado a un espectrógrafo. También aplicó la espectroscopia grisma (combinación de rejilla de difracción y prisma) al estudio de los cuásares . ^{[ 1 ]}

En 1977, Hoag se convirtió en el quinto director del Observatorio Lowell , sucediendo a su mentor John Hall, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1986. Durante su tiempo en Lowell, se centró en mejorar sus instalaciones de observación, así como su estabilidad financiera. ^{[ 1 ]} Dirigió con éxito el observatorio en un momento en que el futuro de la investigación astronómica estaba en entredicho, manteniendo intactos los programas de investigación e impulsando el programa público de Lowell. ^{[ 4 ]}

Durante su estancia en Lowell, Hoag también fue uno de los fundadores del movimiento por la protección del cielo nocturno , que busca reducir la contaminación lumínica. En 1987, probó luces de sodio de baja presión en la avenida Santa Fe en Flagstaff, Arizona . Esto finalmente resultó en una ordenanza municipal para reemplazar todas las luces de vapor de mercurio , reduciendo así el resplandor del cielo, disminuyendo los requisitos de energía y reduciendo el impacto de la luz en los ritmos naturales de los animales y los seres humanos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Respecto a su trabajo en este sentido en Flagstaff, GW Lockwood, quien asumió la dirección de los esfuerzos de control de iluminación en Lowell tras él, comentó: "Gracias a los cuidadosos y discretos esfuerzos de Art a lo largo de los años, los funcionarios municipales y muchos ciudadanos reconocen la importancia de la astronomía para Arizona y Flagstaff, y comprenden el peligro que la iluminación sin restricciones representa para nuestro trabajo". ^{[ 6 ]}

Dirigió la Comisión 50 de la Unión Astronómica Internacional , que se dedicaba a preservar los sitios astronómicos y las condiciones de observación. ^{[ 6 ]}

Fue reconocido como uno de los pioneros del movimiento del cielo oscuro por DarkSky International , que nombró un premio en su honor. ^{[ 7 ]}

Además de otras investigaciones de Hoag, es quizás más conocido por descubrir lo que se conocería como el Objeto de Hoag , una galaxia anular inusual en la constelación de Serpens, un objeto de unos 120 000 años luz (al) de diámetro ubicado a 600 millones de al. Informó sobre el objeto en 1950, señalando que el objeto "parece ser una nebulosa planetaria perfectamente simétrica", pero con algunas características que no coincidían con la apariencia típica de las nebulosas planetarias. También sugirió que podría ser "una nueva especie entre las galaxias 'patológicas'". ^{[ 8 ] [ 9 ]} Se considera uno de los mejores y más perfectos ejemplos de una galaxia anular, ^{[ 8 ] [ 10 ]} y es el prototipo de las galaxias de tipo Hoag. ^{[ 11 ]}

Aunque se trata de una galaxia anular, es atípica y se desconoce el mecanismo exacto de su formación. Por ejemplo, las galaxias anulares pueden formarse como consecuencia de la colisión entre una galaxia pequeña y una galaxia más grande con forma de disco. Sin embargo, el centro del objeto de Hoag es esferoidal, no con forma de disco, como suele ocurrir. ^{[ 8 ]}

Hoag se casó con Marjorie Jane Paulison (1921-2007) en 1949. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Tuvo dos hijos, tres nietos y un bisnieto. ^{[ 1 ]}

Se le reconocía por su "legendario" sentido del humor y por estar "más interesado en ayudar a otros a tener éxito que en promover sus propios intereses". ^{[ 1 ]} Robert Millis, director del Observatorio Lowell en el momento de la muerte de Hoag, señaló que "era probablemente una de las personas más populares en la comunidad astronómica en general. Era un verdadero caballero y muy sensible a los deseos y necesidades de los demás". ^{[ 4 ]}

Participó activamente en la comunidad de Flagstaff y formó parte del consejo de administración del Museo del Norte de Arizona, así como del consejo de la Iglesia Comunitaria Federada. Tanto él como su esposa eran seguidores del equipo de baloncesto de la Universidad del Norte de Arizona. ^{[ 4 ]}

Hoag fue miembro de la Unión Astronómica Internacional y de la Sociedad Astronómica Americana (AAS). Se desempeñó como consejero de la AAS de 1966 a 1969 y como vicepresidente de la AAS de 1974 a 1976. ^{[ 1 ]} El Premio Hoag/Robinson, otorgado anualmente por DarkSky International, fue nombrado en honor a su labor y la de William T. Robinson como "pioneros en la reforma de la iluminación exterior", y por ser Hoag uno de los pioneros del movimiento del cielo oscuro. ^{[ 7 ]}

El asteroide 3225 Hoag , descubierto por Carolyn y Eugene Shoemaker , fue nombrado en su honor en diciembre de 1985. ^{[ 14 ]}