Arthur Bingham Walkley

Walkley nació en Bedminster, Bristol , hijo único de Arthur Hickman Walkley, librero, y su esposa, Caroline Charlotte, de soltera Bingham. ^{[ 1 ]} Estudió en la Lord Weymouth's School , Warminster , y posteriormente obtuvo una beca en matemáticas en el Balliol College, Oxford , donde se matriculó en octubre de 1873. En enero de 1874 se trasladó al Corpus Christi College, Oxford , tras haber sido elegido becario. Obtuvo la máxima calificación tanto en los exámenes de matemáticas (1875) como en el último curso de matemáticas (1877). ^{[ 2 ]}

En junio de 1877, Walkley superó con éxito un examen competitivo abierto para ingresar en la administración pública; fue nombrado empleado de tercera clase en la secretaría de la Oficina General de Correos . El 29 de marzo de 1881 contrajo matrimonio con Frances Sarah Maud Antrobus Eldridge (1858-1934). ^{[ 3 ]} De este matrimonio nació una hija. ^{[ 3 ]}

Las aptitudes de Walkley fueron reconocidas por la administración pública. Fue ascendido sucesivamente a los grados de empleado de segunda clase (1882), empleado de primera clase (1892), jefe de oficina (1899) y secretario adjunto, a cargo de la sección de telégrafos (1911). ^{[ 4 ]} Representó al Servicio Postal en tres importantes encuentros internacionales: en 1897 fue secretario de la delegación británica en el Congreso Postal de Washington, en 1898 secretario de la Conferencia Imperial de Franqueo de Un Penique y en 1906 delegado en el Congreso Postal de Roma. ^{[ 4 ]}

Un obituario en The Times afirmaba que Walkley podría haber ascendido a puestos oficiales más altos, pero optó por no perseguirlos, prefiriendo dedicar sus energías a la crítica teatral. Sin embargo, se enorgullecía del desempeño de su trabajo oficial, que The Times consideró que «estableció un estándar que ha servido de modelo para la generación más joven en la administración pública». ^{[ 4 ]} Uno de sus subordinados escribió: «Francamente, estaba más interesado en sus deberes literarios que en sus deberes oficiales… pero lo que tenía que hacer oficialmente lo hacía con distinción». ^{[ 5 ]} En junio de 1919, Walkley se retiró de la administración pública. ^{[ 4 ]}

Walkley comenzó su carrera literaria como crítico de libros en revistas semanales y mensuales. Se dedicó a la crítica teatral, inspirado por el trabajo de su amigo, el crítico teatral William Archer . ^{[ 2 ]} Colaboró ​​con artículos generales en la revista semanal The Speaker durante las décadas de 1880 y 1890, y cuando se fundó el periódico vespertino londinense The Star en enero de 1888, fue nombrado su crítico de teatro. Uno de sus colegas era Bernard Shaw , quien escribía crítica musical bajo el seudónimo de "Corno di Bassetto". En una ocasión, Walkley sustituyó a Shaw y firmó como "Bono di Corsetto", un ejemplo temprano de cierto lado frívolo en su escritura, algo que hizo que muchos lectores subestimaran su seriedad fundamental. ^{[ 2 ]} Permaneció en The Star hasta 1900. Bajo el seudónimo de "Spectator" escribió no solo críticas regulares, sino también ensayos ocasionales sobre el teatro en general. ^{[ 1 ]}

En 1892, Walkley publicó su primer libro, una recopilación de sus críticas teatrales. El Times comentó al respecto: «Las reimpresiones de crítica dramática suelen ser una lectura bastante insatisfactoria. Pero bien se puede hacer una excepción a favor de Playhouse Impressions del Sr. Walkley ». ^{[ 6 ]} Una selección de sus ensayos diversos en The Speaker , The Star y otros medios se publicó como Frames of Mind en 1899. Este libro también tuvo buena acogida: «Es agradable pasear con un compañero tan culto y tan dado a las citas, y el Sr. Walkley tiene una forma original de observar su entorno». ^{[ 7 ]}

En septiembre de 1899, Walkley publicó su primera reseña en The Times ; seis meses después, fue nombrado crítico de teatro del periódico. Colaboró ​​en 1900 y 1901 con Literature , una publicación semanal derivada de The Times , y, desde 1902, con su sucesora, The Times Literary Supplement . En febrero de 1903, impartió tres conferencias en la Royal Institution , que publicó como Dramatic Criticism (1903). Reimprimió algunos de sus artículos para Literature y el TLS en su cuarto libro, Drama and Life (1907). ^{[ 1 ]}

En 1911, Shaw parodió a Walkley como el pomposo crítico de teatro Sr. Trotter en Fanny's First Play . Walkley estaba al tanto de la broma y ayudó a Claude King , el actor que interpretaba a Trotter, a imitar su apariencia. En su reseña, señaló con gravedad que Trotter era "un producto puro de la imaginación, totalmente distinto a cualquier persona real". ^{[ 8 ]}

Tras su jubilación del servicio postal en julio de 1919, Walkley añadió a sus críticas teatrales habituales una serie de ensayos publicados semanalmente en The Times sobre diversos temas que le apasionaban; entre ellos se encontraban Jane Austen (a quien algunos consideraban la única novelista inglesa a la que realmente amaba), ^{[ 9 ] [ n 1 ]} el Dr. Johnson , Dickens y Lamb . ^{[ 1 ]} Escribió con frecuencia sobre Francia y temas franceses, incluidas las obras de Proust ; era un francófilo devoto e incluso cultivó un estilo francés en su apariencia personal. ^{[ 2 ] [ 9 ]} Estos ensayos del Wednesday Times eran extensos, normalmente de unas 1500 palabras y, en ocasiones, superaban las 3000. ^{[ n 2 ]} Su colega crítico St John Ervine escribió en The Observer :

Yo mismo, los miércoles por la mañana, recurría primero a la columna de Walkley… pues abrir los ojos, buscar The Times y leer a ABW era una manera extraordinariamente placentera de empezar el día. Había ingenio en su obra, sus palabras eran bien elegidas, su escritura era fluida (aunque no fácil de lograr) y profunda; y deleitaba a sus lectores con la sugerencia de una erudición elegante en las frases más ligeras. Aborrecía la solemnidad y se sentía incómodo con la gente seria o los entusiastas. O eso fingía. Su afecto se inclinaba por el pensamiento sutil y singular, y por la comedia deliberada. ^{[ 9 ]}

Walkley se basó en estos artículos para sus tres volúmenes de ensayos: Pastiche and Prejudice (1921), More Prejudice (1923) y Still More Prejudice (1925). ^{[ 1 ]} Para Walkley fue un motivo de orgullo que Shaw le dedicara Man and Superman , reconociéndole en la dedicatoria la sugerencia de una obra de teatro sobre Don Juan . ^{[ 9 ] [ 11 ]}

En un artículo biográfico sobre Walkley, HH Child escribe:

La visión de Walkley sobre la crítica se comprende mejor a partir de su libro Crítica dramática . Se autodenominaba «impresionista», cuya tarea consistía en evaluar y analizar sus propias sensaciones ante una obra de arte, no en juzgarla según reglas. … Esto, especialmente en sus primeros años, fue de gran ayuda para el teatro inglés, que entonces iniciaba una nueva etapa y se liberaba de ciertas convenciones de forma y contenido dramáticos. En particular, la acogida que Walkley le dio a Ibsen , no como moralista o reformador, sino como un gran artista de la dramaturgia, contribuyó en gran medida a contrarrestar el abuso y la incomprensión con que las obras de Ibsen fueron recibidas inicialmente en Londres. ^{[ 1 ]}

Con el paso de los años, Walkley se fue desencantando menos con el teatro de vanguardia , encontrando más agradables las obras bien construidas, en particular las francesas. El obituario del Times decía de él: «Tenía su propio criterio de la realidad, y le gustaba todo aquello que reflejara la realidad tal como él la veía. La vaguedad y la extravagancia, tanto en la vida como en el arte, eran ajenas a una mente cuya prueba definitiva siempre fue la estética». ^{[ 2 ]} Walkley generalmente limitaba sus críticas a las producciones del West End. Su colega más joven, James Agate, contó la anécdota de un crítico que, presionado por su editor para que reseñara una producción en Barnes , a tan solo seis millas del centro de Londres, respondió: «Señor, respetuosamente le informo que soy su crítico dramático para Londres, no para Asia Menor». ^{[ 12 ]} Agate no lo nombró, pero según el editor Rupert Hart-Davis, se trataba de Walkley. ^{[ 13 ]}

Después de una breve enfermedad, Walkley murió a los setenta años en su casa de campo en Brightlingsea , Essex. ^{[ 2 ] [ 1 ]}