Barney Miller

La producción de Barney Miller imitaba deliberadamente una obra de teatro; las escenas rara vez se alejaban de la sala de la comisaría, con su prominente celda de detención con barrotes abiertos , y la oficina contigua de Miller. Se decía que la sala estaba en el segundo o tercer piso, según el episodio. Había mucho desorden y gran parte parecía inmóvil con el paso de los años, incluyendo un abrigo colgado en un perchero cerca del escritorio de Harris. Unos pocos episodios (menos de una docena de 170) se ambientaban parcial o totalmente en otros lugares, incluyendo un lugar de vigilancia ("Vigilancia"), una habitación de hospital ("Cabello"), una operación encubierta ("Gran Hotel"), una cárcel (tres habitaciones separadas en "Desprecio"), una habitación de hotel ("Chinatown") y los apartamentos de Barney ("Ramón" y "Injerto"), Chano ("El Héroe"), Fish ("Pez") y Wojo ("La Chica de Wojo"). En "La Historia del ADN", finalmente vemos el interior del baño de hombres. Barney Miller solía respetar dos de las tres unidades clásicas del drama: la unidad de lugar y la unidad de tiempo. La tercera unidad, la unidad de acción, no se respetaba, ya que cada episodio tenía múltiples subtramas.

Barney Miller fue una de las pocas comedias de situación de la época que ocasionalmente mencionaba el año en curso o permitía a la audiencia deducir el año en curso.

Barney Miller era famoso por sus maratónicas sesiones de grabación. ^{[ 10 ]} Las primeras temporadas se grababan con público en vivo y se utilizaba una pista de risas para suavizar las reacciones durante la postproducción. El creador y productor ejecutivo Danny Arnold reescribía y volvía a montar escenas enteras después de que el público se marchara, buscando activamente momentos más tranquilos y sutiles que no funcionaran bien con público; una sesión de grabación que comenzaba por la tarde o a primera hora de la noche se prolongaba hasta la madrugada. Max Gail se refirió a esto en el episodio retrospectivo de Jack Soo emitido el 17 de mayo de 1979, comentando que uno de los fragmentos mostrados era una escena que "terminamos alrededor de las 2:30 de la mañana". En una toma falsa de 1977 , un miembro del equipo menciona que eran las 3:15  a. m. Hal Linden dice: "Teníamos sesiones de grabación extremadamente largas, que continuaban incluso después de que el público se fuera. Pronto dejamos de usar público en el estudio. Creo que la sesión más larga que tuvimos duró hasta las 6:30 de la mañana". ^{[ 11 ]}

El guionista Tom Reeder describió su experiencia trabajando en la serie:

Danny Arnold fue el creador de la serie, y sobre todo en los primeros años, era un genio. Cuando estaba inspirado, podía improvisar escenas enteras, creando diálogos y chistes geniales para cada personaje. Sin embargo, para cuando esas escenas llegaban al guion, las reescribía obsesivamente.

Eso es cierto para muchos showrunners, pero Danny parecía no poder evitarlo. En algún momento de la segunda temporada (o tal vez fue la tercera), el programa dejó de grabarse con público en directo, en parte porque el guion rara vez estaba listo para la noche de la emisión. Cuando empezó una temporada, solo había seis páginas impresas. No seis guiones, sino seis páginas de un solo guion.

Esto significaba que, el día de la grabación, los actores se quedaban en el plató esperando a que les pasaran el guion. Luego, a veces a las dos de la madrugada, tenían que aprenderse las nuevas escenas. Ron Carey (el oficial Levitt) las recibía bastante rápido: «Aquí tiene su correo, capitán». Por otro lado, el pobre Steve Landesberg (Dietrich) tenía que memorizar largos discursos explicando cómo funciona la fisión nuclear.

En los primeros años, Danny se benefició de los heroicos esfuerzos de escritura de Chris Hayward , un escritor veterano, y de los novatos Tony Sheehan y Reinhold Weege, quienes, como yo, no tenían mucha experiencia. Eran el equipo de guionistas de Barney Miller . Mi agente, sabiamente, rechazó las ofertas anuales de Danny para trabajar en plantilla y, en cambio, negoció para mí encargos como freelance (los llamados "contratos múltiples"). Aun así, el ritmo era frenético: en un encargo me dieron tres horas para escribir el esquema de la historia. En otra ocasión, un amigo entró en mi oficina de ABC-Vine Street y me dijo: "Oye, Reeder, ¿quieres ir a comer algo?". Señalé el papel en mi máquina de escribir y le dije: "Este guion está en el escenario; gracias de todos modos". ^{[ 12 ]}

Utilizar público en directo se volvió poco práctico, ya que las largas regrabaciones se hicieron habituales. Para la cuarta temporada, solo se usaba una pista de risas en voz baja cuando era necesario.

Cuando terminó el programa, no fue cancelado ; el autor Danny Arnold intentó reclutar nuevos guionistas, pero no pudo encontrar reemplazos. ^{[ 13 ]}

Cuando Barney Miller se estrenó en enero de 1975, la actriz Barbara Barrie fue contratada como miembro regular del elenco para interpretar a Liz Miller, la sabia, fiel y cariñosa esposa de Barney. Aparecía en segundo lugar en los créditos iniciales, después de Hal Linden. Durante esa media temporada, Barrie apareció en siete de los trece episodios. En aquel entonces, la premisa del programa era centrarse en la carrera de Barney como capitán de policía en la comisaría número 12, así como en su vida familiar con su esposa e hijos.

Al comienzo de la temporada 1975-76, cuando se hizo evidente que las tramas de la comisaría 12 tenían prioridad, Barrie acudió al productor Danny Arnold y le pidió que la liberara de la serie. Arnold accedió a regañadientes y Barrie apareció solo en dos episodios ese año: "The Social Worker", que fue el segundo episodio de la segunda temporada, y el especial navideño "Happy New Year". Continuó apareciendo en segundo lugar en los créditos iniciales durante toda la segunda temporada.

En la tercera temporada, el personaje de Barrie y los hijos de Barney fueron mencionados ocasionalmente, pero nunca aparecieron en pantalla. En la primavera de 1978, Barrie regresó a la serie como estrella invitada, retomando su papel de Liz Miller en el episodio "Quo Vadis". En ese episodio, Barney recibe un disparo en acto de servicio, pero sobrevive al ataque prácticamente ileso. Liz, afectada por el incidente e incapaz de soportar la presión de ser la esposa de un policía, le da a Barney un ultimátum: o renuncia a su trabajo en la policía para que puedan mudarse a un barrio más seguro o termina su matrimonio. Al final del episodio, Barney y Liz se separan.

Durante la temporada 1978-79, Barrie hizo su última aparición en Barney Miller en el especial navideño "Toys". En ese episodio, Liz se encuentra con Barney en la comisaría del distrito 12 en Nochebuena para hablar sobre cómo celebrar las fiestas con sus hijos, lo que abre la posibilidad de una reconciliación. Después de este episodio, Liz no vuelve a aparecer, pero hacia el final de la quinta temporada, Barney anuncia felizmente a su personal que él y Liz han terminado su separación y que él regresa a su apartamento. A pesar de la ausencia de Barrie, su personaje sigue siendo mencionado a lo largo del resto de la serie, y cuando se anuncia una emergencia policial peligrosa en la radio o la televisión, Liz siempre llama para asegurarse de que Barney esté bien.

En la primera temporada de Barney Miller , el personaje de Fish (interpretado por Abe Vigoda ) resultó tan popular que ABC consideró un spin-off ya en octubre de 1975, y el actor Vigoda intentó enfatizar su importancia para Barney Miller . El autor Richard Meyers informó: "Abe Vigoda se había estado quejando en voz alta y a menudo de que si no fuera por Fish, Barney podría ser un fracaso. Quería más atención, más reconocimiento y más dinero. [ TV Guide ] dijo que quería que el programa se cambiara a Fish and Barney , aunque aceptaría Barney and Fish ". ^{[ 14 ]} El productor Danny Arnold resolvió la situación dándole a Vigoda su propio programa, con la condición de que apareciera al menos en algunos de los episodios de Barney Miller mientras tanto.

Fish se estrenó el 5 de febrero de 1977. Se centraba en la vida doméstica de Fish, quien, junto a su esposa Bernice (interpretada por Florence Stanley ), se convirtió en padre adoptivo de cinco niños de raza mixta conocidos como "Personas que Necesitan Supervisión" (PINS). Fish siguió apareciendo esporádicamente en la segunda mitad de la tercera temporada de Barney Miller, al mismo tiempo que protagonizaba Fish . Durante la temporada 1977-78, Fish se retiró oficialmente del NYPD en el segundo episodio de la cuarta temporada de Barney Miller . Fish tuvo una audiencia razonablemente buena, pero no igualó la de Barney Miller . ABC iba a renovar la serie para una tercera temporada, pero, según el miembro del reparto Todd Bridges , Vigoda exigió más dinero del que los productores estaban dispuestos a pagar. Como resultado, ABC canceló Fish en mayo de 1978 sin un final de serie.

Se habló de que Vigoda regresaría a Barney Miller como miembro regular del elenco. Según Vigoda, el productor Danny Arnold se puso en contacto con él:

El otro día, Danny me invitó a cenar en el Hotel Park Lane de Nueva York, intentando convencerme de que volviera. Quiere que sea parte del elenco regular o que haga algunas apariciones especiales, además de participar en una película de Barney Miller que se rodará en Nueva York para su distribución europea. Le dije que no podía comprometerme en este momento debido a otras ofertas. ^{[ 15 ]}

Arnold declaró a los periodistas: «Le hemos hecho una oferta, pero no hemos recibido una respuesta definitiva». Vigoda exigió más dinero, Arnold se negó y Vigoda finalmente abandonó las negociaciones. ^{[ 16 ]}

Una vez disipada la polémica por la marcha de Vigoda, el columnista Gary Deeb, cuyos artículos se publican en varios periódicos, escribió con franqueza sobre la situación:

Un factor importante en su desaparición es que fue el Detective Fish, y no Abe Vigoda, quien conquistó a millones de espectadores. La reciente dificultad de Vigoda para encontrar trabajo decente se debe a su propia personalidad. Según muchos artistas de Hollywood, el tipo es un verdadero fastidio, y en muchos casos, simplemente no vale la pena contratarlo. Durante sus tres temporadas y media en Barney Miller , Vigoda sacó de quicio a Danny Arnold, el creador del programa. ^{[ 17 ]}

En la primavera de 1981, Vigoda hizo una última aparición como Fish como invitado en el episodio "Lady and the Bomb" de la séptima temporada, dándole así un cierre a su personaje.

Tras la cancelación de Fish , el 25 de enero de 1979 se emitió un episodio especial de una hora de Barney Miller. Este episodio se concibió como piloto para un posible spin-off de Barney Miller protagonizado por Max Gail, actor habitual de la serie. Titulado "La chica de Wojo", la primera mitad del episodio transcurría en la comisaría del distrito 12, donde Wojo (interpretado por Gail) decide que su novia Nancy, una exprostituta (interpretada por Darlene Parks), viva con él. La segunda mitad del episodio se desarrolla íntegramente en el apartamento de Wojo, donde él y Nancy intentan adaptarse a la convivencia. El piloto no tuvo éxito, el personaje de Nancy, interpretado por Parks, no volvió a aparecer y Gail permaneció en Barney Miller hasta el final de la serie en la primavera de 1982.

Poco después del estreno de Barney Miller a principios de 1975, la actriz Linda Lavin participó como invitada interpretando a la detective Janice Wentworth en el octavo episodio, "Ms. Cop". Su personaje en ese capítulo tuvo una gran acogida entre el público y Lavin regresó como personaje semi-regular para la segunda temporada de Barney Miller . Durante esa temporada, surgió un romance en la comisaría del distrito 12 entre la detective Wentworth y el detective (Wojo) Wojciehowicz (interpretado por Max Gail). Sin embargo, al mismo tiempo, Lavin acababa de terminar un piloto para la CBS titulado Alice , basado en la película ganadora del Óscar Alice Doesn't Live Here Anymore . El piloto se vendió rápidamente a la CBS, que lo incluyó en su programación para la temporada 1976-1977. Como resultado, Lavin dejó Barney Miller al final de la segunda temporada. Alice se emitió durante nueve años en la CBS y consagró inmediatamente a Lavin como estrella de la televisión. Lavin nunca volvió a Barney Miller, aunque su personaje de la detective Janice Wentworth apareció brevemente en un flashback en el último episodio de la serie, "Landmark: Part 3".

Los episodios de Barney Miller a menudo hacían referencia a los policías uniformados que trabajaban en la comisaría, en particular al sargento de guardia Kogan (interpretado por el actor Milt Kogan ). Durante las dos primeras temporadas, el propio Kogan visitaba la comisaría por motivos de trabajo. Posteriormente, el actor dejó de aparecer, pero Kogan siguió presente como el sargento de guardia, a quien Barney llamaba por teléfono siempre que sus detectives necesitaban refuerzos de los policías de servicio. El oficial Carl Levitt (interpretado por Ron Carey) era uno de estos policías uniformados.

La vida del capitán a veces se complicaba con las visitas de oficiales de otros departamentos. El visitante más frecuente era el inspector Franklin D. Luger (interpretado por James Gregory ). Luger era un veterano curtido en mil batallas, cuyos días de gloria fueron en la década de 1940, cuando era un policía rudo y listo junto a sus compañeros Kleiner, Foster y Brown. Aunque su carrera progresó, su mentalidad no. Luger vivía constantemente en el pasado, contando y recontando historias de los viejos tiempos a cualquiera que quisiera escucharlo, y su trato despistado y a menudo poco diplomático hacia los delincuentes y detenidos actuales siempre era compensado con mayor tacto por Barney. Fuera de la comisaría, Luger estaba igualmente desfasado, viviendo solo en un apartamento de una sola habitación con una placa eléctrica y un televisor DuMont antiguo . Hacia el final de la serie, mandó llamar a una novia por correspondencia de Filipinas .

El antagonista constante de Barney era el teniente Ben Scanlon (interpretado por George Murdock ), de la brigada antivicio. El reptiliano Scanlon siempre aparecía cuando se enteraba de alguna actividad irregular en la comisaría del distrito 12, y estaba decidido a causarle problemas al imperturbable Barney.

Hacia el final del cuarto año, a Jack Soo le diagnosticaron cáncer de esófago y estuvo ausente durante los últimos cinco episodios de la temporada 1977-78. Para ayudar a llenar el vacío durante su baja médica, la actriz Mari Gorman fue contratada para tres episodios como la oficial Roslyn Licori. El papel del oficial Carl Levitt, interpretado por el miembro del elenco Ron Carey, también se amplió en ese momento para compensar la ausencia de Soo. Soo regresó a Barney Miller al comienzo de la temporada 1978-79, pero su cáncer ya había hecho metástasis y se había propagado muy rápidamente. Como resultado, solo completó nueve episodios ese año. Para cuando grabó su última aparición, que fue el episodio "The Vandal" que se emitió el 9 de noviembre de 1978, la enfermedad de Soo era bastante evidente por su rápida pérdida de peso. Dos meses después, falleció el 11 de enero de 1979, a los 61 años. El final de la quinta temporada, "Jack Soo: Una retrospectiva", se emitió el 17 de mayo de 1979 y fue un homenaje a su figura. En este episodio, el elenco de Barney Miller, encabezado por Hal Linden, apareció interpretándose a sí mismos en el plató de la comisaría del distrito 12, compartiendo con cariño anécdotas y recuerdos sobre Soo como actor. Al final del episodio, el elenco alzó sus tazas de café en memoria de Jack Soo.

Durante la séptima temporada, en un intento por llenar el vacío dejado por Jack Soo, se añadió un nuevo personaje a Barney Miller : el sargento detective Eric Dorsey. El papel fue interpretado por el joven actor Paul Lieber , quien había demostrado su potencial en la temporada anterior como un pistolero inepto en "El arquitecto". El sargento Dorsey se ganó la antipatía de los miembros del equipo de inmediato al asumir que todos eran corruptos. Aunque finalmente se dio cuenta de que sus convicciones eran erróneas, el personaje pesimista no fue popular entre los espectadores. Como resultado, la permanencia de Lieber en la serie duró solo unas semanas, ya que su personaje, Dorsey, fue reasignado a otra comisaría.

Marty Morrison (interpretado por Jack DeLeon ) era un ladrón de tiendas afeminado que siempre era atrapado y siempre intentaba suplicar clemencia al Capitán Miller. Tanto DeLeon como sus diálogos siempre buscaban la risa, y Marty se convirtió en el primer personaje "invitado" popular en el programa (Marty hizo más apariciones que cualquier otro personaje recurrente). Después de varias apariciones en solitario, a Marty se le unió su amigo más serio, Darryl Driscoll (interpretado por Ray Stewart). Estos fueron algunos de los primeros personajes homosexuales recurrentes en la televisión estadounidense. Danny Arnold trabajó estrechamente con Gay Media Task Force, un grupo activista que trabajaba en la representación LGBT en los medios, en el desarrollo de los personajes. ^{[ 18 ]} Inicialmente, ambos personajes fueron presentados de una manera estereotípicamente afeminada, pero en apariciones posteriores Darryl comenzó a vestirse y hablar de una manera más convencional, ^{[ 19 ]} y en el episodio "The Child Stealers" Darryl reveló que antes era heterosexual pero ahora estaba divorciado. En el mismo episodio, el oficial Zitelli (interpretado por Dino Natali), el nuevo empleado de la sala de correo que había mantenido su homosexualidad en secreto para todos excepto para el capitán Miller, se enfureció por los comentarios hostiles y declaró: " Soy gay".

La serie tardó un tiempo en convertirse en un éxito, pero ABC la apoyó de todos modos. ^{[ 20 ]} De repente, Estados Unidos se fijó en el programa después del quinto episodio, "Las cortesanas", con Nancy Dussault . El creador, productor y showrunner Danny Arnold amenazó con abandonar su propio programa si los censores de la cadena eliminaban un chiste subido de tono. (Al final del episodio, Wojo insultó inadvertidamente a la prostituta, quien respondió bruscamente y se marchó de la comisaría. Entonces, Wojo le pidió tímidamente a Barney que le prestara cincuenta dólares). La cadena cedió y los índices de audiencia subieron drásticamente. Hal Linden recuerda: "Se corrió la voz de que era una comedia de situación para adultos, y pasamos del puesto 51 al 21". ^{[ 21 ]}

Danny Arnold había planeado terminar la producción de Barney Miller en mayo de 1981, y su decisión fue una sorpresa impactante para el elenco y el equipo. "Nunca había visto tantas caras blancas juntas en mi vida", dijo el portavoz de Arnold, Bob Garon. "Había lágrimas en los ojos de todos, incluyendo los de Hal [Linden]". ^{[ 22 ]} Garon explicó que Arnold no pudo encontrar un reemplazo adecuado para el guionista y productor saliente Tony Sheehan, y que Arnold no quería que el programa repitiera las mismas historias. Linden confirma la postura de Arnold: "En la penúltima temporada, teníamos problemas con el guion. Cada año perdíamos guionistas porque se iban a hacer sus propios programas". ^{[ 23 ]} Arnold, enfrentando "una intensa presión de ABC" ^{[ 24 ]} para que reconsiderara su decisión, finalmente accedió a continuar la serie. Se emitió durante un año más antes de que cumpliera su resolución de terminar la serie. El programa no fue cancelado; la cadena se resistía a que el programa de gran audiencia saliera del aire.