Jack Soo

Jack Soo (nacido como Goro Suzuki , 28 de octubre de 1917 - 11 de enero de 1979) fue un actor y cantante estadounidense. Fue conocido principalmente por su papel del detective Nick Yemana en la comedia televisiva Barney Miller .

Jack Soo nació como Goro Suzuki en un barco que viajaba por el Océano Pacífico desde Estados Unidos a Japón el 28 de octubre de 1917. Sus padres vivían en Oakland, California , y decidieron que, como era su primer hijo, querían que naciera en Japón. ^{[ 2 ]}

Se graduó de la Universidad de California, Berkeley, con una licenciatura en inglés. ^{[ 2 ]} Vivió en Oakland hasta que se le ordenó el internamiento junto con otros estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial y tras la aprobación de la Orden Ejecutiva 9066. Fue enviado al Centro de Reubicación de Guerra Topaz en Utah . ^{[ 3 ]} Sus compañeros de internamiento lo recordaban como un "favorito del campamento", un animador que cantaba en bailes y numerosos eventos. ^{[ 2 ]}

La carrera de Soo como artista comenzó en serio al final de la guerra, primero como monologuista en clubes nocturnos , principalmente en el Medio Oeste de Estados Unidos . Para evitar los prejuicios antijaponeses-estadounidenses, adoptó el nombre de Jack Soo mientras trabajaba en clubes nocturnos como Chin's, un club nocturno chino en Cleveland , Ohio. ^{[ 2 ] [ 1 ] [ 4 ]} También adoptó el apellido Soo que había usado para salir del campo de internamiento de Topaz. ^{[ 5 ]}

Su gran oportunidad llegó en 1958 cuando fue elegido para el exitoso musical de Broadway Flower Drum Song en el papel del presentador y comediante Frankie Wing ("Gliding through my memoree"). Soo había estado trabajando en San Francisco en el Forbidden City , un club nocturno y cabaret chino , donde fue descubierto por el actor y bailarín Gene Kelly, quien dirigía Flower Drum Song . ^{[ 2 ]} Soo cambió al papel de Sammy Fong ^{[ 6 ]} (el " Nathan Detroit " de Chinatown ) durante la temporada y retomó el papel cuando se hizo la versión cinematográfica (1961) del musical.

La primera aparición de Soo en la televisión nacional fue en The Jack Benny Program el 27 de noviembre de 1962, como el agente de talentos de habla dura y astuto en la calle en "Jack conoce a un agente japonés". ^{[ 7 ]} En 1964, Soo interpretó un papel secundario semanal como Rocky Sin, un estafador que jugaba al póker en Valentine's Day , una serie de televisión de comedia protagonizada por Anthony Franciosa que duró una temporada. ^{[ 8 ]} Durante la década siguiente, apareció en películas como The Green Berets como un coronel del Ejército de la República de Vietnam y el musical de 1967 Thoroughly Modern Millie , además de hacer apariciones especiales en programas de televisión como Hawaii Five-O , The Odd Couple y en dos episodios de M*A*S*H .

Soo se unió a Motown Records en 1965 como uno de sus primeros músicos no afroamericanos . Durante su tiempo allí, grabó una versión de balada lenta de " For Once in My Life ", siendo el primer cantante masculino en hacerlo. El disco nunca se publicó y quedó archivado en Motown. Poco después, la canción fue popularizada por Stevie Wonder . ^{[ 9 ]}

Soo obtuvo su papel más memorable en 1975 en la comedia de situación de ABC, Barney Miller . Años antes, había conocido y entablado amistad con el productor del programa, Danny Arnold, mientras trabajaba en el circuito de clubes nocturnos. Arnold también era artista en ese entonces. ^{[ 10 ]} En la serie, Soo interpretó al relajado, pero muy irónico, detective Nick Yemana, quien era responsable de preparar el horrible café que, en uno de los chistes recurrentes de la serie, sus compañeros detectives tenían que beber todos los días. Ocasionalmente, su personaje desafiaba los estereotipos de los estadounidenses de origen asiático al enfatizar los sólidos orígenes estadounidenses de Yemana.

Soo se negó a interpretar papeles que denigraran a los estadounidenses de origen asiático. A menudo se manifestaba en contra de las representaciones étnicas negativas y era firme en su deseo de ser reconocido como estadounidense. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

Soo se casó con Jan Zdelar, un modelo, en 1945. La pareja tuvo tres hijos: Jayne, Richard y James. ^{[ 1 ]}

Muerte

Soo, fumador, fue diagnosticado con cáncer de esófago durante la cuarta temporada de Barney Miller (1977-1978), perdiéndose los últimos cinco episodios. Regresó para el inicio de la quinta temporada, pero el cáncer se propagó rápidamente y Soo murió el 11 de enero de 1979, a los 61 años, en el Centro Médico de la Universidad de California en Los Ángeles (ahora Centro Médico Ronald Reagan de la UCLA ). ^{[ 12 ]} Su última aparición en el programa fue en el episodio titulado "El vándalo", que se emitió el 9 de noviembre de 1978, pronunciando la última frase del episodio: "...No tengo nada que añadir".

Una broma recurrente en el programa era que Yemana preparaba mal café. ^{[ 13 ]} "Debió haber sido mi café", bromeó Soo cuando lo llevaban en camilla a cirugía. ^{[ 12 ]} Un episodio retrospectivo con fragmentos de Soo se emitió en el último episodio de la quinta temporada. El episodio incluía a los miembros del reparto interpretándose a sí mismos, compartiendo recuerdos personales de Soo, el actor. Concluyó con todos levantando sus tazas de café en un brindis de despedida final en su honor.

Está enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Hollywood Hills. ^{[ 14 ]}

• SFIAAFF 2009: No conoces a Jack (La historia de Jack Soo) — Entrevista con Jeff Adachi
• No conoces a Jack: La historia de Jack Soo (2009)
• Jack Soo en IMDb
• Jack Soo en la base de datos de Broadway en Internet
• Jack Soo en Find a Grave