Flores de Arthur

Flowers es hijo de Arthur R. Flowers, Sr., médico y jugador de bridge de renombre nacional, ^{[ 2 ]} y Eloise Flowers, enfermera y maestra. ^{[ 3 ]} Nació en Memphis, Tennessee, donde desde temprana edad se vio inmerso en el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos . En la escuela secundaria, se labró una reputación de inteligencia, ganándose el apodo de "Mr. Brain", y de radicalismo, ganándose el apodo de "Bullet" por la bala que llevaba en un collar. En 1968, asistió al último discurso de Martin Luther King Jr. y luego lideró una protesta de su clase tras el asesinato de King . Según Flowers, "cargamos contra la policía y nos vimos envueltos en todo tipo de disturbios". ^{[ 4 ]}

Flowers se unió al Ejército de los Estados Unidos y fue desplegado en Vietnam como parte del esfuerzo bélico estadounidense . En Vietnam, sus enfrentamientos con oficiales lo llevaron a ser sometido a consejo de guerra en tres ocasiones distintas. ^{[ 4 ]} Ha descrito su participación en la guerra como algo que contribuyó a cambiar su percepción de la historia. ^{[ 5 ]}

Tras regresar de Vietnam, Flowers se mudó a la ciudad de Nueva York . Se inscribió en talleres de escritura con John Oliver Killens , una figura influyente del Movimiento de las Artes Negras , a quien Flowers llegó a considerar su mentor. Flowers se unió al Gremio de Escritores de Harlem , una asociación para escritores afroamericanos cofundada por Killens. ^{[ 6 ]} Gracias a su membresía, Flowers conoció a otros escritores notables de la época, como Terry McMillan . ^{[ 7 ]} Flowers llegó a ser director ejecutivo del Gremio de Escritores de Harlem. ^{[ 6 ]} Posteriormente, Flowers fue miembro fundador, junto con Doris Jean Austin y otros, del Gremio de Escritores del Nuevo Renacimiento, una organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York. Se desempeñó como su director ejecutivo. ^{[ 8 ]}

En 1986, se publicó la primera novela de Flowers. Titulada De Mojo Blues , narra la historia de tres soldados afroamericanos que, tras ser dados de baja deshonrosamente del servicio militar en la guerra de Vietnam, intentan adaptarse a la vida civil en Estados Unidos. Publishers Weekly , destacando que la novela estaba «a veces exquisitamente escrita», la declaró «una primera novela sincera y creativa de un escritor muy prometedor». ^{[ 9 ]} En Essence , Paula Giddings la describió como una «mirada fascinante al mundo emocional» de sus personajes. ^{[ 10 ]} En la época de la publicación, Flowers luchaba contra la drogadicción y la falta de vivienda. Afirmó que encontrar un panfleto religioso a finales de la década de 1980 le ayudó a reorientar su vida. ^{[ 4 ]}

En 1993, se publicó la segunda novela de Flowers, Another Good Loving Blues . Narra el romance entre un practicante de vudú y un músico de blues mientras viajan de Arkansas a Tennessee durante el período conocido como la Gran Migración . Publishers Weekly la proclamó "un esfuerzo enérgico" narrado con una "voz sonora". ^{[ 11 ]} En The New York Times , Fran Handman la describió como una "novela encantadora y provocadora" que contenía "destellos de dolorosa perspicacia". ^{[ 12 ]}

En 1996, Flowers se unió al profesorado de la Universidad de Syracuse, donde impartió clases en el Programa de Escritura Creativa del Departamento de Inglés. ^{[ 13 ]} Desde entonces, ha publicado unas memorias, Mojo Rising (2001), una obra sobre el espiritualismo hoodoo, The Hoodoo Book of Flowers (2019), y tres obras para jóvenes lectores. Además, ha publicado extractos de una tercera novela en proceso. ^{[ 14 ]}

La escritura de Flowers se caracteriza por un lirismo inspirado en el blues y la incorporación de dialectos y el inglés vernáculo afroamericano . ^{[ 15 ]} Su obra tiende a comenzar con una invocación autorreferencial, lo que resalta su interés tanto en la tradición oral como en el espiritualismo hoodoo. Estas invocaciones, al identificar al propio Flowers como el narrador de sus historias, también señalan su interés en las técnicas metaficcionales . ^{[ 16 ]} Flowers ha denominado su enfoque de su obra como «hoodoo literario». ^{[ 17 ]}

Como artista escénico, Flowers ha desarrollado lo que él ha llamado un "acto basado en el blues que ha evolucionado hacia una representación griótica " que se basa en técnicas tradicionales de narración africana. ^{[ 18 ]}

Los estudiosos se han centrado en las novelas de Flowers y su preocupación temática por el lenguaje, la tradición cultural y la responsabilidad social.

El académico Keith Gilyard ha argumentado que Flowers, en De Mojo Blues , demuestra que "el valor de la habilidad lingüística" es de suma importancia para el desarrollo de la cultura afroamericana , extendiendo un tema que ha estado presente en gran parte de la ficción afroamericana. ^{[ 19 ]} La habilidad lingüística se emplea para preservar y promover la comunidad afroamericana —una de las principales preocupaciones temáticas de Flowers—, y dicho progreso depende de la preservación de la historia y las tradiciones, como ha argumentado la académica Patricia Schroeder. Schroeder señala Another Good Loving Blues como un ejemplo del interés de Flowers en las conexiones con la historia y la comunidad, tanto a través de la concepción de sus personajes como a través de la estructura de la novela, que compara con una canción tradicional de llamada y respuesta. ^{[ 17 ]} De manera similar, la académica Kameelah Martin ha examinado el objetivo de Flowers, en Another Good Loving Blues , de conectar y revitalizar dos importantes vertientes de la tradición cultural afroamericana: el hoodoo y el blues. ^{[ 20 ]}

La preocupación de Flowers por la tradición y la comunidad subraya su preocupación general por la responsabilidad social, una preocupación que, según Gilyard, busca «forjar un mito moderno a partir de la cultura afroamericana» ^{[ 19 ]} y transformar historias, tradiciones y lugares importantes para las comunidades afroamericanas en lo que Deborah Smith Pollard ha llamado «terreno sagrado afroamericano» ^{[ 21 ]} . Al dotar a estas tradiciones y lugares de importancia espiritual, la obra de Flowers enfatiza la necesidad de su preservación y cultivo a través de la participación social y política ^{[ 8 ] .}

Flowers ha reconocido la influencia de John Oliver Killens en su obra. También ha hablado de la influencia de las tradiciones orales africanas en su trabajo . ^{[ 6 ]} Académicos y críticos han señalado la influencia en su obra de Zora Neale Hurston e Ishmael Reed , entre otros. ^{[ 8 ]}

• De Mojo Blues: De Quest of HighJohn de Conqueror. EP Dutton , 1986. ISBN 9780525243762
• Otro buen blues amoroso . Viking , 1993. ISBN 9780670848218

• Mojo Rising: Confesiones de un hechicero del siglo XXI . Wanganegresse Press, 2001. ISBN 978-0971581609

• El libro Hoodoo de las flores: El gran libro negro de las generaciones . Rootwork Press, 2019. ISBN 978-1734101911

• La banda de Cleveland Lee en Beale Street . Troll Communications, 1997. ISBN 978-0816736522
• Veo la tierra prometida: La vida de Martin Luther King, Jr. Tara Books, 2010. ISBN 978-1554983285
• Brer Rabbit recontado . Libros Tara, 2017. ISBN 978-9383145461

Flowers fue consultor de la película de Spike Lee de 2020 sobre veteranos de la guerra de Vietnam, Da 5 Bloods . ^{[ 30 ]} Fue contratado después de que Lee leyera la primera novela de Flowers, De Mojo Blues. ^{[ 31 ]}