Arthur Paget (oficial del ejército británico)

Paget fue nombrado alférez y teniente en la Guardia de Fusileros Escoceses el 12 de junio de 1869; el doble rango se debía a que, en aquel entonces, los oficiales de la Guardia ostentaban un rango sustantivo superior en el ejército que en el regimiento. Fue ascendido a teniente y capitán el 29 de julio de 1872 y fue seleccionado para un servicio especial en la expedición de Sir Garnet Wolseley a Asante, en África Occidental , en diciembre de 1873, siendo asignado a la columna de flanqueo de William Butler . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Paget regresó al servicio militar en el Reino Unido. ^{[ 1 ]} Durante la década de 1870 fue uno de los principales propietarios de caballos de carreras de obstáculos . Hasta 1878 usó el seudónimo de "Mr. Fitzroy". Bajo este seudónimo, Paget escribió varias novelas de estilo naturalista, en las que relataba sus hazañas militares.

Se casó en St Peter's, Eaton Square, el 27 de julio de 1878. ^{[ 1 ]}

Paget fue ascendido a capitán y teniente coronel el 1 de abril de 1882. Su batallón, el 2.º de la Guardia Escocesa, fue enviado a Suakin, en Sudán , en 1885. Sirvió en Birmania entre 1887 y 1888 (tras la Tercera Guerra Anglo-Birmana ) y, de nuevo, en Sudán entre 1888 y 1889. Fue ascendido a coronel honorario el 24 de junio de 1895. ^{[ 1 ]}

En 1899, Paget se enfrentaba a la jubilación forzosa por motivos de edad. En su lugar, recibió el mando del 1.er Batallón de la Guardia Escocesa y lo llevó a la Segunda Guerra Bóer . ^{[ 1 ]}

Paget fue mencionado dos veces en los partes de guerra y estuvo presente en la batalla de Belmont y en la batalla del río Modder . ^{[ 1 ]} Después de esa batalla, el coronel Paget tomó temporalmente el mando de la 1.ª Brigada (Guardias) en la 1.ª División de Lord Methuen . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Paget también estuvo presente en la batalla de Magersfontein . Recibió el mando de la nueva 20.ª Brigada (parte de la 1.ª División) al ser ascendido a mayor general el 1 de abril de 1900. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 1 ]}

Paget fue ascendido al estado mayor y, en las últimas etapas de la guerra, se le puso al mando de una columna independiente que perseguía a los comandos bóeres . ^{[ 1 ]} Muchos de los voluntarios australianos y neozelandeses de Paget estaban desencantados y querían volver a casa antes de que terminara su período de servicio de un año. Paget pronunció lo que Ian Beckett describe como un «discurso fanfarrón» ante toda su fuerza reunida en noviembre de 1900, negándose a su petición. Herbert Plumer tuvo que apaciguar a los hombres. Posteriormente, culparon a Paget de ordenar un costoso asalto frontal a Rhenoster Kop el 29 de noviembre de 1900. ^{[ 1 ]}

En junio de 1901, Paget renunció a su mando, con la intención de abandonar su carrera, tras una disputa con su superior, el Honorable Neville Lyttelton . Eduardo VII , a quien conocía bien, lo persuadió para que continuara, y Lord Roberts sugirió que Paget era «difícil con sus superiores». ^{[ 1 ]} Paget escribió a Sir John French elogiando su liderazgo en Sudáfrica y afirmando que el respeto que le tenía había sido la razón por la que permaneció en el Ejército. ^{[ 5 ]}

El rey quería que Paget regresara a Sudáfrica. ^{[ 1 ]} Sin embargo, fue nombrado oficial general al mando de la 1.ª División de Infantería dentro del 1.er Cuerpo de Ejército en septiembre de 1902, ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 1 ]} y al mismo tiempo asumió temporalmente el mando de la 2.ª Brigada de Infantería en las líneas de Marlborough en Aldershot, donde se alojaría la Brigada de Guardias. ^{[ 8 ]} También fue nombrado CB y CVO. ^{[ 1 ]}

Fue ascendido a teniente general el 6 de mayo de 1906, ^{[ 9 ]} y nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana y también nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en 1907. ^{[ 1 ]}

Después de dieciocho meses de desempleo, Paget fue nombrado Comandante en Jefe del Comando Oriental el 4 de abril de 1908. ^{[ 1 ] [ 10 ]} En ese puesto, en 1909, rara vez visitaba su oficina, prefiriendo "otras actividades". ^{[ 11 ]} En 1910 fue nombrado embajador especial para llevar la noticia de la ascensión del rey Jorge V al trono a las cortes extranjeras. ^{[ 12 ]} En septiembre de 1910, Sir John French declaró que Sir Charles Douglas y Paget "comandarían ejércitos bajo su mando". ^{[ 1 ]} En 1911, cuando "comandó" una de las fuerzas en las Maniobras Anuales, en realidad no asistió, y su BGGS (general de brigada, jefe de estado mayor) Aylmer Haldane tuvo que informarle en el tren de Londres a Salisbury para que pudiera participar en la discusión posterior. ^{[ 11 ]}

En 1912, Paget fue nombrado Comandante en Jefe de Irlanda y juró su cargo en el Consejo Privado de Irlanda ese mismo año. Fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño en 1913 y ascendido a general el 5 de marzo de 1913. ^{[ 1 ] [ 13 ]} Lady Paget se convirtió en anfitriona de eventos sociales en Irlanda. ^{[ 14 ]}

Con la inminente entrada en vigor de la autonomía irlandesa en vigor en 1914, el Gabinete comenzó a contemplar algún tipo de acción militar contra los Voluntarios del Ulster, quienes se oponían rotundamente. French ( Jefe de Estado Mayor Conjunto ) y Seely (Secretario de Estado para la Guerra) convocaron a Paget al Ministerio de Guerra para dialogar. La carta de Paget (19 de octubre de 1913) sugiere que deseaba una «movilización parcial». ^{[ 15 ]}

La primavera siguiente, Paget recibió una carta del secretario del Consejo del Ejército advirtiéndole que «personas malintencionadas» podrían intentar apoderarse de armas. Paget informó que estaba elaborando planes para proteger los depósitos de armas según lo ordenado, pero advirtió que los movimientos de tropas a gran escala agravarían la situación. ^{[ 16 ]} Ian Beckett describe su respuesta como «tentativa». ^{[ 1 ]} Paget fue convocado a Londres para una reunión con el Comité del Gabinete sobre Irlanda y otros oficiales. ^{[ 16 ]}

En la reunión del 18 de marzo se discutieron claramente operaciones militares a gran escala, aunque la mayoría de los participantes insistieron en que se trataba solo de medidas de precaución. ^{[ 1 ]} Esa misma noche (18 de marzo), Paget telegrafió al mayor general Lovick Friend que los movimientos de tropas debían completarse al amanecer del domingo 31 de marzo. ^{[ 17 ]} Se celebró otra reunión apresurada la noche del 19 de marzo tras la dramática salida de Sir Edward Carson de la Cámara de los Comunes, en medio de rumores de que pretendía declarar un gobierno provisional al llegar a Belfast. ^{[ 1 ]} En esa reunión, Seely declaró que el gobierno seguía adelante con el Autogobierno y no tenía intención de permitir que estallara una guerra civil, sugiriendo que los Voluntarios del Ulster serían aplastados si intentaban iniciarla. Paget dijo que «conduciría a su ejército al Boyne »; French le dijo inmediatamente que no fuera «un maldito tonto». ^{[ 17 ]} De camino a Dublín, se vio a Paget en un estado de gran excitación en la estación de tren de Euston . ^{[ 1 ]}

Paget no recibió órdenes por escrito. Ian Beckett escribe que esto fue a petición propia, ^{[ 1 ]} aunque Richard Holmes escribió que pudo deberse a que había cosas que los políticos se resistían a poner por escrito. ^{[ 18 ]}

En Dublín, a la mañana siguiente (viernes 20 de marzo), Paget se dirigió a los oficiales superiores en su cuartel general. Existen tres versiones diferentes (escritas por Paget, Fergusson (comandante de la 5.ª División ) y Gough en sus memorias de 1954, Soldiering On ), pero está claro que Paget exacerbó la situación. Paget afirmó que, con la ayuda de French, había obtenido "concesiones" de Seely, concretamente que a los oficiales que vivían en Ulster se les permitiría "desaparecer" durante la guerra, pero que otros oficiales que se negaran a luchar contra Ulster serían destituidos en lugar de poder dimitir. Según Gough, dijo que "se iban a iniciar operaciones activas contra Ulster" y que Gough —que tenía vínculos familiares con Ulster pero no vivía allí— no podía esperar clemencia de su "viejo amigo del Ministerio de Guerra" (French, Paget y Ewart habían acordado (el 19 de marzo) que los oficiales con "vínculos familiares directos" con Ulster debían quedarse atrás). Al ofrecer efectivamente un ultimátum a sus oficiales, Paget actuó imprudentemente, ya que la mayoría probablemente habría obedecido si simplemente se les hubiera ordenado ir al norte. Se dice que Paget concluyó la reunión ordenando a sus oficiales que hablaran con sus subordinados y luego informaran. Gough no asistió a la segunda reunión de la tarde, en la que Paget confirmó que el propósito de la maniobra era intimidar a Ulster en lugar de luchar, pero en la que afirmó que las órdenes contaban con la aprobación personal del rey . ^{[ 18 ]} Posteriormente, el rey se disgustó al saber que Paget había usado su nombre de esta manera, y no se convenció cuando Paget intentó culpar a Fergusson (quien aceptó la culpa). ^{[ 1 ]}

Paget insistió más tarde en que había querido "averiguar en qué otros oficiales podía confiar" y que no había querido que se les diera un ultimátum a los oficiales subalternos. ^{[ 1 ]}

Paget informó al Ministerio de Guerra por telegrama (la tarde del 20 de marzo) que 57 oficiales preferían aceptar la baja (en realidad eran 61, incluyendo a Gough). La mañana del sábado 21 de marzo, Fergusson recorrió las unidades, asegurándoles sus simpatías unionistas pero instándolos a cumplir con su deber; esta acción tuvo un buen efecto. Paget hizo lo mismo, pero un coronel describió su discurso como «absolutamente poco convincente e inconcluso». ^{[ 19 ]}

El anciano mariscal de campo Roberts supo más tarde, en una entrevista con Seely (21 de marzo), que Paget había estado actuando sin autoridad al hablar de "operaciones activas" y al dar a los oficiales la oportunidad de discutir órdenes hipotéticas e intentar dimitir. Esta noticia contribuyó a persuadir a Hubert Gough para que permaneciera en el Ejército, aunque con una garantía por escrito (que el gobierno posteriormente repudió) de que el Ejército no sería utilizado contra el Ulster. ^{[ 20 ]}

Paget finalmente pudo llevar a cabo las medidas preventivas previstas para el 18 y 19 de marzo. ^{[ 19 ]}

Paget renunció al mando irlandés al estallar la Primera Guerra Mundial. ^{[ 21 ]} Continuó sirviendo durante la guerra, aunque no en Francia. ^{[ 22 ]}

A pesar de estar en condiciones de servir, al estallar la guerra Paget fue relegado al mando del Primer Ejército de la Fuerza Central , para la defensa contra la invasión. Sir John French impidió que Paget recibiera el mando del nuevo III Cuerpo de la BEF (que recayó en Pulteney ) en octubre de 1914, o que fuera nombrado representante británico en el GQG francés . ^{[ 1 ]} Edmonds , quien en su vejez era fuente de chismes y relatos exagerados, afirmó más tarde que Paget había sido el mejor candidato para el III Cuerpo, pero que French lo había descartado tras una disputa con él sobre las Maniobras del Ejército de 1913. ^{[ 23 ]}

Kitchener estaba preocupado por la escasa información que recibía del mayor general John Hanbury-Williams , su representante en el Alto Mando ruso STAVKA (en ese momento aún se esperaba que Rusia derrotara a las Potencias Centrales en Polonia y Galitzia y marchara sobre Berlín). Consideró enviar a Paget, ya fuera en lugar de Hanbury-Williams o como superior tanto a Hanbury-Williams como a Alfred Knox , el agregado militar en Petrogrado. Entrevistó a Paget e informó al secretario de Asuntos Exteriores, Sir Edward Grey, de su decisión (13 de octubre de 1914), y de que Paget era persona grata ante el zar. Kitchener abandonó sus planes dos días después tras recibir un mensaje del ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Sazonov , a través del embajador George Buchanan , advirtiéndole de que esto deterioraría las relaciones con el comandante en jefe ruso, el gran duque Nicolás , quien lo interpretaría como un intento de coaccionarlo. ^{[ 24 ]} Fue nombrado coronel de los Buffs (Regimiento de East Kent) (más tarde los Buffs (Regimiento Real de East Kent) ) en noviembre, sucediendo al mayor general Robert Kekewich . ^{[ 25 ]}

French intentó obtener para él un mando del Ejército BEF en junio de 1915 ( Richard Holmes escribió que French seguía apreciándolo, pero insistía en su idoneidad a pesar de la "impresionante evidencia en contrario"). ^{[ 5 ]} Tanto Haig como Robertson se opusieron completamente a que fuera nombrado Comandante General del nuevo Tercer Ejército , activado ese mes. Fue nombrado comandante del área de entrenamiento de Salisbury Plain en 1915. ^{[ 1 ]} De abril de 1916 a febrero de 1918 comandó el Ejército del Sur , encargado de la defensa del sureste de Inglaterra, reportando al vizconde French, quien para entonces era Comandante en Jefe de las Fuerzas Territoriales. ^{[ 26 ]}

Paget se retiró del ejército el 20 de diciembre de 1918. ^{[ 27 ] [ 22 ]} Ese año fue nombrado Rey de Armas de la Orden del Imperio Británico . Pasó gran parte del resto de su vida en Cannes , donde murió en la Villa Valhalla, Chemin de Benefiat, el 8 de diciembre de 1928, y fue enterrado en el cementerio de Le Grand Jas . ^{[ 1 ]}

Además de su principal interés por las carreras de caballos, Paget también cazaba y pescaba, y más tarde se dedicó a la jardinería, el golf y la navegación a vela. Posteriormente se interesó por la botánica. ^{[ 1 ]}

Paget habló de la "sucia escoria de los políticos". ^{[ 28 ]} Desdeñoso del estudio formal de la guerra, comentó una vez que "vivía la historia en lugar de leerla" ( The Times , 10 de diciembre de 1928). ^{[ 1 ]}

Sir Harold Nicolson escribió que «no era un hombre de lenguaje mesurado ni de tacto manso». Victor Bonham-Carter (pág. 78 de «Soldier True», su biografía de Robertson ) lo describió de forma menos diplomática como «un hombre estúpido, arrogante y de mal genio». ^{[ 5 ]} Ian Beckett lo describe como «si bien a menudo afable... también propenso a la pomposidad y a los arrebatos de ira. Era el hombre equivocado en el lugar equivocado cuando la crisis del autogobierno irlandés se agudizaba... Es importante destacar que no se desobedeció ninguna orden directa de ningún tipo, lo que agrava el error de Paget al ofrecer la opción de obedecer o no las órdenes en caso de que se emitieran». ^{[ 1 ]}