Arthur Joseph Sulley

Arthur Joseph Sulley (c. 1853-1930) fue un comerciante de arte radicado en Londres, conocido por vender pinturas de viejos maestros holandeses, entre ellas El molino de Rembrandt van Rijn , que batió récords .

Sulley nació alrededor de 1853 ^[1] en Nottingham, Inglaterra, hijo de Selina Sulley y Joseph Sulley, un joyero. Era el segundo de cinco hijos. Se casó con Louisa A. Gordon en 1880 y se estableció en Hampstead Village, un suburbio de Londres. ^[2] En el momento de su muerte el 30 de octubre de 1930, vivía y trabajaba en el 54 de Grosvenor St. en el centro de Londres. ^{[3] [4]}

Sulley se estableció en el mundo del arte trabajando con Thomas McLean en Haymarket, una calle en la ciudad de Westminster , Londres. Dejó su sociedad allí el 30 de junio de 1892. ^[5] Pasó a convertirse en director de Lawrie & Co. , una importante casa de arte londinense con sede en Glasgow. ^[4] También trabajó extensamente con P. & D. [Colnaghi] & Co. y Thomas Agnew & Sons (ambos con sede en Londres), M. Knoedler & Co. en Nueva York y Galerie Sedelmeyer de París. En 1895 y 1896, viajó por los Estados Unidos. En ese momento, la mayoría de las compras estadounidenses de pinturas de viejos maestros holandeses se realizaban a través de Lawrie & Co. y Sulley encontró un papel que desempeñar en este mercado. Trabajó con varios coleccionistas e industriales estadounidenses, incluidos Alexander Byers, Peter Arrell Brown Widener y Henry Clay Frick . ^[1]

En nombre de Knoedler & Co., Sulley se puso en contacto por primera vez con Frick en el verano de 1897, en relación con una pintura de Anthony van Dyck de un “niño Grimaldi”. ^{[1] [6]} No se sabe con certeza cuál era la pintura exacta. Van Dyck pintó solo un par de retratos de niños (de los hijos de Elena Grimaldi, Filippo y Maddalena (también conocida como “Clelia”) ^[7] ), pero Knoedler & Co. no adquirió su participación en las dos obras hasta 1907 y se las vendió a Peter Widener en 1908. ^{[8] [9]}

El 30 de octubre de 1899, Knoedler & Co. se puso en contacto con Sulley para venderle una pieza de Frans Hals a Frick. Y dos años más tarde, Sulley ayudó a venderle a Frick La joven interrumpida por su música de Johannes Vermeer , de la que eran copropietarios Knoedler & Co. y Lawrie & Co., por 26.000 dólares. En 1902, el agente de Knoedler & Co., Charles Carstairs, vendió a Frick una pintura de Meindert Hobbema (de la que eran copropietarios Lawrie & Co.). Carstairs escribió a Sulley sobre la venta: “También es bueno que el señor Frick adquiera el hábito de comprar estas cosas caras”. ^[1]

En 1906, Knoedler & Co. vendió a Frick el Retrato de un pintor de Frans Hals , que Sulley había suministrado (que no debe confundirse con Retrato de un hombre [Michiel de Wael] , que Knoedler también adquirió de Sulley).

Inge Reist señala que los libros de existencias de Knoedler no mencionan el manejo del cuadro por parte de Sulley y sugiere que Frick puede haber apreciado la pintura debido a "la noción errónea de que era el autorretrato [de Hals]". Otras grandes ventas tuvieron lugar durante el mismo período: en 1900, Sulley organizó la venta de $ 55,000 de un autorretrato de Rembrandt van Rijn a Herbert Terrell. ^[1] La sociedad Lawrie & Co., que comprendía a William Duff Lawrie, John Mackillop Brown y Sullley, se disolvió el 31 de octubre de 1904. ^[10] Sulley tuvo algunos de sus mayores golpes después de 1905 cuando fundó su propio concesionario de arte AJ Sulley & Co. (que también figuraba en un directorio de libreros ^[11] ), con Brown ^[12] - especialmente en las ventas de obras de Vermeer, que eran cada vez más populares entre los coleccionistas de la Edad Dorada. ^{[13] Sulley había conservado} La amante y la doncella de Vermeer de la disolución de Lawrie & Co. y, en 1906, vendió la pintura a James Simon por 88.000 dólares. (La pintura no permaneció en manos de Simon durante mucho tiempo. En 1914, Frick ofreció comprar La amante y la doncella a través de Sulley a Simon por 250.000 dólares. Simon se negó inicialmente, pero cinco años después, vendió la pintura a Frick a través de Abraham Preyer.) ^{[14] [15]}

En 1911, Sulley adquirió una participación en 33 pinturas de la colección de la señora Samuel S. Joseph, una de las cuales era El oficial y la muchacha riendo de Vermeer. ^[1] Carstairs organizó la venta de esta obra de Vermeer a Frick por 225.000 dólares. ^[16]

Sulley hizo historia ese mismo año, 1911, al vender El molino de Rembrandt , que el eminente artista berlinés y director del museo Wilhelm von Bode llamó “el cuadro más grande del mundo”, a Peter Widener por 100.000 libras. ^[17] Esta pintura, que Sulley le había quitado a Henry Petty-Fitzmaurice, marqués de Lansdowne, para que Widener la comprara, estableció un precio récord para una pintura. ^[18]

Durante la Primera Guerra Mundial y la década de 1920, Sulley continuó su trabajo en obras maestras. En 1914, con la ayuda del conocedor Bernard Berenson , vendió El niño con gorro escarlata de Lorenzo di Credi y La Virgen con el niño y el jilguero de Bernardo Daddi a Isabella Stewart Gardner, ^[19] por 25.000 y 7.000 dólares respectivamente. ^[1] Conservó El banquete de los dioses de Giovanni Bellini en su galería de Londres durante los ataques aéreos de la Primera Guerra Mundial y, en 1921, él y Thomas Agnew & Sons lo vendieron bajo el nombre de La bacanal a Joseph Widener. ^[20]

En 1919, vendió Adriaen von Ostade ^[21] de Frans Hals y, casi al mismo tiempo, Retrato de un caballero de blanco de Hals , ambos a Andrew Mellon. ^[1] En noviembre de 1921, Sulley y Brown disolvieron su sociedad. ^[22] Sulley continuó solo al frente de Sulley & Co., trabajando desde su casa en 54 Grosvenor St., Londres. ^[23]

Sulley intentó comprar el Retrato de un caballero con sombrero alto y guantes y el Retrato de una dama con pluma de avestruz de Rembrandt para Peter Widener al príncipe ruso Félix Yusupov, utilizando la misma seducción que había empleado con el marqués de Lansdowne para obtener El molino . Sin embargo, la familia real no quiso desprenderse de ellos. La venta se llevó a cabo solo después de la Primera Guerra Mundial y la Revolución rusa, cuando el hijo del príncipe Félix Yusupov, Félix Felixovitch (famoso por participar en el asesinato de Grigori Rasputín ^[24] ), vivía exiliado en Londres. En 1921, Sulley hizo arreglos para que Joseph Widener , que era el hijo de Peter Widener, comprara las obras por 100.000 libras esterlinas. Widener prometió al príncipe, que había utilizado las pinturas como garantía de una deuda, que podría recomprarlas en tres años con un interés del 8 por ciento si su situación financiera había mejorado. Otro coleccionista, Calouste Gulbenkian, ofreció más tarde a Yusupov 200.000 libras para que incumpliera el acuerdo y presentara una demanda para recuperar las pinturas, pero la demanda fracasó. Widener conservó las obras hasta que las donó a la National Gallery de Washington, DC ^[25].

Debido a este asunto, Sulley ganó notoriedad en los Estados Unidos. Testificó en relación con la demanda de 1925 de Yusupov-Gulbenkian que los compinches del príncipe habían tratado de reclamar dinero por la venta antes de firmar un contrato o entregar las pinturas. El New York Times publicó la historia de Sulley con el título "Amigos del príncipe agarrados por dinero". El periódico también citó a testigos expertos, incluidos Stevenson C. Scott y Colin, que dijeron que $ 100.000 era un precio justo por las dos obras de Rembrandt, particularmente durante la depresión del mercado del arte de 1921. El ex gobernador de Nueva York Nathan L. Miller asesoró a Widener en la demanda, que llegó al Tribunal Supremo de Nueva York. ^[26]

En 1913, Sulley había vendido la Piedad de Carlo Crivelli a Wilhelm Valentiner para el Museo Metropolitano de Nueva York. ^[27] Y al final de su carrera, en 1930, Sulley vendió otro artículo famoso a Valentiner: El baile nupcial de Pieter Brueghel , esta vez para el Instituto de Artes de Detroit. ^{[28] [29]}

Sulley mantuvo un perfil bajo en los últimos años de su vida, a veces comprando obras en subastas bajo el nombre de "Hopkins". ^[30] No obstante, al final de su carrera, se había ganado un respeto "ampliamente compartido" como un hombre de "justicia incomparable". ^[31] Tras su muerte en 1930, un obituario en Art News elogió su medio siglo de trabajo en el mundo del arte. ^[32]