José E. Widener

Widener utilizó su fortuna para cultivar su afición por las carreras de caballos pura sangre. Adquirió sus primeros caballos pura sangre antes de cumplir los veinte años. ^{[ 5 ]} En 1901, Widener comenzó a competir tanto en carreras planas como en carreras de obstáculos . Fue elegido miembro del Jockey Club en 1909, donde se desempeñó como comisario y vicepresidente. ^{[ 6 ]} Entre 1912 y 1943, Widener crió setenta y nueve caballos ganadores de carreras importantes. ^{[ 6 ]}

Contrató a J. Howard Lewis, futuro miembro del Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de EE. UU., como entrenador de caballos . Durante las siguientes cuatro décadas, juntos lograron catorce campeones: dos en carreras planas y doce en carreras de obstáculos. Los caballos de obstáculos de Widener ganaron numerosas carreras importantes, incluyendo tres ediciones del American Grand National con Relluf (1914), Arc Light (1929) y Bushranger (1936). ^{[ 5 ]} Su caballo de obstáculos Bushranger fue elegido para el Museo Nacional de Carreras y Salón de la Fama en 1967 ^{[ 7 ]} y Fairmount en 1985. ^{[ 8 ]}

En 1923, Widener y su sobrino George D. Widener Jr. compraron una parte de la granja Elmendorf en Lexington, Kentucky . Joseph administró su parte con el nombre de Elmendorf, mientras que George renombró la suya como Old Kenney Farm. ^{[ 5 ]}

Tras la muerte de August Belmont Jr. , Widener y sus amigos W. Averell Harriman y George Herbert Walker adquirieron gran parte del ganado purasangre de Belmont. Para su operación de cría en Elmendorf Farm, Widener adquirió al padre de Belmont , Fair Play , y a la yegua Mahubah , padres de Man o' War . ^{[ 5 ]} También compró un hijo de Fair Play llamado Chance Shot , que ganaría el Belmont Stakes de 1927 y, tras la muerte de Fair Play en 1929, se convertiría en el semental principal de Elmendorf Farm. Widener mandó erigir una estatua de tamaño natural de Fair Play, obra de Laura Gardin Fraser, ^{[ 9 ]} junto a su tumba en Elmendorf Farm. ^{[ 10 ]}

En 1924, Widener se convirtió en presidente de la Westchester Racing Association, propietaria de Belmont Park en Elmont, Nueva York . ^{[ 11 ]}

En 1930, importó el semental Sickle de Edward Stanley, 17.º conde de Derby en Inglaterra, quien visitó Estados Unidos ese año y fue invitado de Widener al Derby de Kentucky de 1930. Hijo de Phalaris , Sickle produciría 43 ganadores de carreras de stakes. Uno de sus descendientes más famosos, Polynesian , fue obsequiado por Widener a su nuera, Gertrude T. Widener , como regalo de aniversario. ^{[ 12 ]}

Tras la victoria de Chance Shot en el Belmont Stakes de 1927, la cuadra de Widener ganó la carrera dos veces más con Hurryoff en 1933 y con un hijo de Chance Shot en 1934 llamado Peace Chance . ^{[ 13 ]} Widener estableció una yeguada en Francia. ^{[ 5 ]}

Fue partidario de las apuestas mutuas en las carreras de caballos en Nueva York, las cuales fueron implementadas por el estado en 1940. ^{[ 6 ]}

En 1930, Widener construyó una mansión de 3700 m² (40 000 pies cuadrados ) ^en Palm Beach, Florida ^{[ 14 ]} , donde pasaba gran parte de la mayoría de los inviernos. Ese mismo año, adquirió una participación mayoritaria en el Miami Jockey Club y en 1931 renovó Hialeah Park. Considerado uno de los hipódromos de pura sangre más bellos del mundo, en 1979 Hialeah Park fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos . Entre las principales carreras celebradas en Hialeah Park se encontraban el Widener Handicap , el Flamingo Stakes y el Hialeah Turf Cup Handicap, entre otras ^{[ 15 ] .} 

Widener y su padre reunieron una extensa y valiosa colección de arte que se exhibía en Lynnewood Hall . La colección incluía obras de Bellini , Cellini , Degas , Donatello , El Greco , Frans Hals , Gainsborough , Monet , Rafael , Rembrandt , Tiziano y Van Dyck . Los Widener eran conocidos por pagar precios exorbitantes para adquirir las mejores obras de arte de Europa. ^{[ 4 ]} La colección de arte estaba valorada entre 15 y 50 millones de dólares y se consideraba una de las colecciones de Rembrandts más importantes del mundo. ^{[ 16 ]}

Tras la muerte de su hermano George en 1912, Widener asumió la responsabilidad de la gestión de la colección de arte Widener. Refinó la colección, redujo el número de obras y dividió la galería en dos secciones distintas. Permitió al público entrar en Lynnewood Hall para ver las obras de arte de junio a octubre de cada año. ^{[ 17 ]} Instaló sillas y bancos para que los visitantes descansaran y puso música suave a través de altavoces en las paredes. ^{[ 18 ]} Durante una visita, una mujer atacó un cuadro de Rembrandt, El molino , con un alfiler de sombrero , pero no lo dañó. ^{[ 19 ]}

En 1939, Widener realizó varias donaciones de sus diversas colecciones, incluyendo manuscritos de importancia histórica y artística, al Departamento de Libros Raros de la Biblioteca Pública de Filadelfia . ^{[ 20 ]} Sin embargo, su iniciativa filantrópica más importante fue como benefactor fundador de la Galería Nacional de Arte en Washington, D.C. En 1942, Widener donó más de 2000 obras de arte al museo. ^{[ 21 ]} Se le atribuye a Widener la siguiente frase: «El arte pertenece a quienes lo aprecian. Los demás simplemente lo poseen». ^{[ 4 ]} El retrato de Widener de 1921, obra de Augustus John, se exhibe en la Galería Nacional de Arte. ^{[ 22 ]}