Puente Arthur Kill

El puente Arthur Kill era un puente ferroviario que conectaba Staten Island , Nueva York , con la Costa Química de Nueva Jersey cruzando el Arthur Kill . Existió desde 1888 ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} hasta 1959, cuando fue reemplazado por el actual puente levadizo vertical Arthur Kill , construido en las cercanías. Fue la única conexión terrestre con Staten Island hasta 1928.

Aunque los británicos construyeron un puente flotante provisional hacia Elizabeth, Nueva Jersey, durante la Revolución , a Staten Island generalmente solo se podía acceder en ferry a Nueva Jersey o en barco privado. No fue hasta 1810 que se estableció un servicio regular de ferry a Manhattan .

Ya en 1850, algunos residentes de verano de la isla iniciaron campañas para la construcción de un puente hacia Bayonne, Nueva Jersey , aunque muchos residentes permanentes se opusieron. En 1870, la Legislatura del Estado de Nueva York aprobó un proyecto de ley que autorizaba un puente giratorio desde New Brighton, Staten Island, hasta Ellis Island, pasando por Robbins Reef . Se otorgó una concesión a la Staten Island Bridge Company, pero el proyecto finalmente se abandonó debido a limitaciones presupuestarias. ^{[ 5 ]}

La propuesta de construir un puente ferroviario sobre el Arthur Kill existía al menos desde 1886, cuando Erastus Wiman , un promotor inmobiliario que fue fundador y presidente del ferrocarril de Staten Island , persuadió al ferrocarril de Baltimore y Ohio para que financiara un puente sobre el Arthur Kill a cambio del uso de las instalaciones ferroviarias de Wiman en la isla.

En el verano de 1886, la Junta de Ingenieros del Ejército para Fortificaciones celebró una audiencia en el Edificio del Ejército en Manhattan para determinar la ubicación preferida para el puente interestatal que había sido autorizado recientemente por el Congreso . Hablaron a favor del puente representantes del Ferrocarril de Baltimore y Ohio y Erastus Wiman. Se opusieron a la ubicación propuesta el senador Chase, en representación del Ferrocarril de Pensilvania , e I.L. Fisher de la Compañía de Remolque Bee. Los opositores preferían construir un puente de 21,34 m (70 pies ) de altura cerca de Buckwheat Island , aproximadamente a 1,6 km (una milla ) al sur de la ubicación propuesta. La Junta informó al Secretario de Guerra . ^{[ 6 ]}  

El puente aprobado fue diseñado por Charles Ackenheit (o Ackenheil ^{[ 7 ]} ), ingeniero jefe del ferrocarril Baltimore and Ohio. El costo fue de aproximadamente $500,000. La construcción se llevó a cabo entre 1887 y 1889, y el puente se inauguró con una ceremonia el 1 de enero de 1890. ^{[ 3 ]} También se le conocía como el "Puente Achter Kill" debido a la ortografía y pronunciación alternativas de Arthur Kill. ^{[ 3 ]} En el momento de su finalización, era el más largo de su tipo en el mundo. ^{[ 8 ]}

Era un puente ferroviario giratorio con un pilar central, que conectaba la zona de Howland Hook en Staten Island con Elizabeth, Nueva Jersey , donde las vías podían conectarse con una línea secundaria de Baltimore y Ohio. El tramo central tenía 152 metros (500 pies) de largo, con dos tramos laterales fijos de 45,7 metros (150 pies ) , para una longitud total de 244 metros (800 pies) . En comparación con el puente de 21,34 metros (70 pies) de altura propuesto por la Pennsylvania Railroad, el puente se construyó a tan solo 9,75 metros (32 pies) sobre el nivel del Arthur Kill durante la bajamar. Esto requeriría aperturas frecuentes, especialmente en años posteriores, después de que se dragara el canal y numerosos buques transoceánicos necesitaran atravesar el estrecho. En 1952, por ejemplo, fue necesario abrir el puente para permitir el paso de 13.346 barcos. El tramo se movía mediante dos máquinas de vapor. En días de niebla, un silbato de vapor sonaba dos veces para indicar que el puente estaba cerrado, o cuatro veces para que los barcos supieran que estaba abierto.     

El puente se utilizaba para trenes de carga. Nunca hubo un servicio regular de pasajeros sobre el puente, aunque durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , numerosos trenes de tropas transportaban soldados con destino a Europa a los barcos que esperaban en los muelles de embarque del puerto de Staten Island . ^{[ 5 ]} Asimismo, en octubre de 1957, un tren que transportaba a la reina Isabel II y al príncipe Felipe desde Washington hasta el ferry de Staten Island durante una visita de Estado cruzó el puente. ^{[ 9 ]}

A finales de 1952, el tramo giratorio se volcó debido a fuertes vientos y no pudo cerrarse durante un tiempo. En otras ocasiones, al menos un barco chocó contra el puente, y hubo al menos un caso en el que varias embarcaciones colisionaron mientras navegaban bajo él. Para la década de 1950, el puente se consideraba obsoleto y un peligro para la navegación. Se construyó un puente de reemplazo, el Puente Elevadizo Vertical Arthur Kill , a 45,7 metros (150 pies) del Puente Arthur Kill. El nuevo puente, financiado principalmente por el gobierno federal, tenía un tramo central 17,7 metros (58 pies) más largo que el antiguo, sin pilar central, y su altura libre era más de 30,5 metros (100 pies) mayor que la del tramo anterior. El nuevo puente se inauguró en agosto de 1959, y el Puente Arthur Kill fue demolido; sus pilares de granito tuvieron que ser dinamitados. ^{[ 5 ]}   

• "El puente Arthur Kill; argumentos a favor y en contra de los planes propuestos" . The New York Times . 22 de marzo de 1888. ISSN 0362-4331 .