Arthur L. Howard

Arthur L. "Gat" Howard DSO (16 de febrero de 1846 - 7 de febrero de 1901) fue un experto estadounidense y canadiense en el uso de las primeras ametralladoras . Es conocido principalmente por su uso de una ametralladora Gatling en apoyo de la milicia canadiense durante la Rebelión del Noroeste de 1885.

Howard sirvió durante cinco años en la caballería regular de los Estados Unidos . Tras dejar el ejército regular, vivió en New Haven, Connecticut , donde trabajó para Winchester Arms. Posteriormente, Howard fundó su propia empresa de fabricación de cartuchos, AL Howard & Co., pero su negocio fue destruido por un incendio en 1883. El 18 de julio de 1884, Howard fue puesto al mando del pelotón de ametralladoras de la Guardia Nacional de Connecticut , con el rango de subteniente. ^{[ 1 ]}

Cuando estalló la Rebelión del Noroeste de Métis e Indios en el oeste de Canadá, en marzo de 1885, el comandante de la milicia canadiense, el mayor general Frederick Middleton , sugirió que se adquirieran dos ametralladoras Gatling de Estados Unidos. ^{[ 2 ]} El Dr. Richard J. Gatling , inventor del arma, comenzó a buscar a un experto en su uso y seleccionó al teniente Howard. Howard aceptó ir a Canadá con las dos ametralladoras Gatling. Se le concedió un mes de permiso de ausencia de la Guardia (que posteriormente se prorrogó). La Guardia de Connecticut dejó claro más tarde que no tuvo ninguna participación en la expedición planeada por Howard. ^{[ 3 ]}

Howard dejó a su esposa, a sus cuatro hijos y una cómoda vida de clase media para viajar a los Territorios del Noroeste con los Gatling. Su fascinación por la ametralladora Gatling y su determinación científica de probarla en duras condiciones de batalla parecen haberlo motivado a emprender una peligrosa misión que carecía por completo de la aprobación del gobierno estadounidense; aunque esto no le impidió usar su uniforme azul de oficial estadounidense en Canadá, incluso en el campo de batalla. La condición extraoficial de Howard quedó aún más clara cuando el Dr. Gatling afirmó que el teniente no trabajaba para el fabricante de la Gatling. Viajaba a Canadá, dijo el Dr. Gatling, simplemente como "un amigo de la ametralladora". ^{[ 4 ]}

Howard viajó, en parte por ferrocarril y en parte por tierra, hasta Swift Current , en los Territorios del Noroeste. Allí hizo una demostración del arma ante algunos milicianos canadienses y miembros de la Policía Montada, quienes quedaron fascinados. Uno de ellos escribió:

"Inspeccionamos con interés estos curiosos instrumentos de destrucción y observamos con expectación su prueba. Se disparan algunas rondas contra unos patos en un estanque lejano; aparentemente no se produce ninguna ejecución, pero la rapidez del fuego nos muestra lo letal que podría ser un arma de este tipo en las circunstancias adecuadas. Ahora queremos ver cómo se prueba una contra los indios..." ^{[ 5 ]}

Una de las ametralladoras Gatling se utilizó en la batalla de Cut Knife el 2 de mayo de 1885. Sin embargo, los testimonios de los testigos presenciales dejan claro que Howard no estaba presente; más bien, el arma fue operada por artilleros canadienses. ^{[ 6 ]}

Howard y un Gatling se embarcaron en el río Saskatchewan Sur a bordo del vapor Northcote , con el que viajaron a Fish Creek, llegando el 5 de mayo de 1885. ^{[ 7 ]} Allí formaron parte de una columna de la milicia canadiense, que luego avanzó hacia la capital de Louis Riel en Batoche . El 9 de mayo de 1885, primer día de la Batalla de Batoche , Howard disparó algunos de los primeros tiros del lado de la milicia, apuntando algunas rondas a la rectoría católica romana (aún se pueden ver los agujeros de bala). Se distinguió en acción más tarde ese día, cuando sus acciones rápidas y valientes impidieron que un grupo de métis capturara uno o más cañones de campaña canadienses. Ese día fue trasladado de un lugar a otro para que la potencia de fuego del Gatling pudiera usarse para repeler importantes ataques enemigos. El 12 de mayo de 1885, último día de la batalla, Howard y su Gatling volvieron a estar en el fragor de la lucha, siendo llevados para derrotar la última resistencia cerca del pueblo de Batoche. ^{[ 8 ]} Tras la victoria de la milicia, Howard se quedó en Canadá y se convirtió en un acaudalado fabricante de cartuchos.

Al estallar la Segunda Guerra Bóer , se convirtió en oficial de ametralladoras en los Rifles Montados Canadienses . Luego organizó una unidad llamada Exploradores Canadienses, con el rango de mayor. Arthur Howard murió en combate en Rustplaats el 17 de febrero de 1901. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La tumba del mayor Howard se encuentra en Wakkerstroom , Mpumalanga, Sudáfrica. Fue mencionado póstumamente en los partes de guerra por "actos de valentía" ^{[ 11 ]} y recibió la Orden del Servicio Distinguido . ^{[ 12 ]}

Howard recibió el apodo de "Gat" por parte de la prensa popular canadiense durante la campaña de 1885. ^{[ 13 ]}

• Beal, Bob y Macleod, Rod, Prairie Fire , McClelland and Stewart, Toronto, 1994
• Howard, Joseph Kinsey, Strange Empire: A Narrative of the Northwest , William Morrow and Company, Nueva York, 1952
• Morton, Desmond, El último tambor de guerra , Hakkert, Toronto, 1972
• Mulvany, Charles Pelham, Historia de la rebelión del noroeste de 1885 , Hovey & Co., Toronto, 1886