Batalla del cuchillo de corte

Lago de los Patos

Battleford

Lago de las ranas

Fuerte Pitt

Arroyo de peces

Cuchillo de corte

Batoche

Butte

Lago Loon

En 1885, el distrito de Saskatchewan (dentro de los rombos negros) comprendía la sección central de Saskatchewan y se extendía hasta Alberta y Manitoba.

La batalla de Cut Knife , librada el 2 de mayo de 1885 durante la Rebelión del Noroeste , tuvo lugar cuando elementos de la Policía Montada del Noroeste , la milicia canadiense y el ejército regular canadiense atacaron un asentamiento de tipis cree y assiniboine cerca de Battleford, en el distrito de Saskatchewan de los Territorios del Noroeste . Los combatientes de las Primeras Naciones obligaron a las fuerzas canadienses a retirarse, con bajas en ambos bandos.

En la primavera de 1885, Louis Riel , apoyado por muchos métis que vivían en el Distrito de Saskatchewan , proclamó un gobierno provisional y tomó el control de la zona alrededor de Batoche . Riel estaba en contacto con las tribus cree y assiniboine y otros grupos de las Primeras Naciones en Saskatchewan y Alberta. Al gobierno canadiense le preocupaba que la resistencia se extendiera a las Primeras Naciones de los Territorios del Noroeste .

El Gobierno de Canadá se apresuró a realizar preparativos para enviar tropas y aplastar la resistencia.

Grupos de cree, reunidos bajo el liderazgo de Poundmaker , se dirigieron a Battleford . El propósito de la visita era presionar al agente indígena local, el Sr. Rae, para obtener mejores suministros (muchos miembros del grupo se morían de hambre) y discutir la situación política. Los habitantes de Battleford y algunos colonos de los alrededores, al oír informes de que un gran número de cree y assiniboine abandonaban las reservas y se dirigían a Battleford, temieron por su seguridad. La noche del 30 de marzo de 1885, los habitantes abandonaron el pueblo y se refugiaron en el Fuerte Battleford de la Policía Montada del Noroeste . Cuando Poundmaker y su grupo llegaron al pueblo, Rae se negó a salir del fuerte para reunirse con ellos. Los hizo esperar durante dos días. Mientras tanto, la gente de Poundmaker sufría de hambre, ya que Rae les había negado suministros.

Las casas y negocios abandonados fueron saqueados por esas fechas. La identidad de los saqueadores es objeto de controversia. Algunos informes afirman que los responsables fueron los hombres de Poundmaker, pero un observador alega que la mayor parte del saqueo ya había sido realizado por blancos. ^{[ 4 ]} Los relatos de la historia oral afirman que el saqueo fue realizado por el pueblo Nakoda y que Poundmaker hizo todo lo posible por detenerlo. ^{[ 5 ]} En cualquier caso, los hombres de Poundmaker se marcharon al día siguiente.

Mientras tanto, grupos de assiniboine que vivían al sur de Battleford se enteraron de la rebelión métis. Algunos de ellos mataron a un granjero local que los había tratado con dureza y dispararon a su agente indígena por golpear a una adolescente. Luego se dirigieron al norte, a Battleford, para reunirse con Poundmaker. Varias casas y negocios en Battleford fueron saqueados e incendiados. Existe cierta controversia sobre quiénes fueron los responsables y sobre la magnitud de la destrucción.

El gobierno canadiense envió al mayor general Frederick Middleton a Saskatchewan para organizar la represión de la rebelión métis. La pequeña fuerza policial de Fort Battleford, repentinamente responsable de la seguridad de casi 500 civiles y bajo el incipiente ataque de insurgentes nativos que se movían libremente fuera del fuerte, le pidió refuerzos y se apresuró a formar una guardia local para guarnecer el puesto.

Middleton envió una columna al mando del teniente coronel William Otter para socorrer a Battleford.

La columna de Otter estaba compuesta por unos 763 hombres del 2.º Batallón de los "Queen's Own Rifles of Canada" , la Batería 'B' del Regimiento de Artillería Canadiense , la Compañía 'C' del Cuerpo de la Escuela de Infantería , un grupo de tiradores de élite del 1.er Batallón de la Guardia a Pie del Gobernador General , un pequeño grupo de la Policía Montada del Noroeste bajo el mando de Percy Neale y varios carreteros. La columna viajó en tren hasta Swift Current y luego comenzó a marchar hacia Battleford el 13 de abril.

Al llegar el 24 de abril, encontraron a cientos de civiles, blancos y métis, hacinados en Fort Battleford. Los seguidores de Poundmaker no estaban presentes en el lugar, pero se creía que Poundmaker y muchos insurgentes estaban acampados en su reserva, a 45  km al noroeste de Battleford.

Entusiasmados por la llegada de Otter, los habitantes del pueblo y los colonos querían vengarse de los indígenas por las pérdidas humanas y materiales que habían sufrido. Muchos de los soldados de Otter, milicianos inexpertos, estaban furiosos por haberse perdido la batalla.

A pesar de las órdenes del general Middleton de permanecer en Battleford, Otter telegrafió al teniente gobernador de los Territorios del Noroeste (quien también era el comisionado de asuntos indígenas), Edgar Dewdney , solicitando permiso para "castigar a Poundmaker". ^{[ 6 ]} Se le concedió el permiso. Dejando una guarnición en Battleford, Otter dirigió una columna móvil de 392 hombres para atacar a los cree y assiniboine en Cut Knife Hill.

Su fuerza estaba compuesta por 75 policías montados del noroeste ( caballería ), varias pequeñas unidades de soldados regulares del ejército canadiense y diversos voluntarios y milicianos. Llevaba consigo dos fusiles de campaña de 7 libras y una ametralladora Gatling . Partió la tarde del 1 de mayo. ^{[ 7 ]} Su plan era marchar hasta el anochecer, descansar hasta que saliera la luna y luego continuar para atacar a los cree y assiniboine temprano por la mañana, mientras dormían.

Mientras tanto, los cree estaban acampados en su reserva al oeste de Battleford, en Cut Knife Creek . Se les habían unido varias otras tribus, incluidos los assiniboine. Sabiendo que había miles de soldados canadienses en la zona para combatir la rebelión de los métis, se organizaron para protegerse.

Como era costumbre entre los cree, el jefe de guerra Fine Day reemplazó a Poundmaker (el jefe político) como líder hasta que terminaran los combates. Ordenó a todo el campamento que cruzara el arroyo Cut Knife hacia el oeste. Detrás del campamento se encontraba la colina Cut Knife, y a ambos lados había barrancos llenos de arbustos y árboles. En total, el campamento estaba compuesto por nueve bandas de cree y tres de assiniboine, con un total de aproximadamente 1500 hombres, mujeres y niños.

Poco después del amanecer del 2 de mayo, llegó la columna de Otter. Otter esperaba que el campamento estuviera en la pradera al este del arroyo Cut Knife. No había previsto que tendría que vadearlo. Tras cruzar el arroyo, sus soldados de vanguardia tuvieron que atravesar un pantano antes de llegar al campamento. Un anciano cree llamado Jacob, el de pelo largo, se despertó al oír el ruido de los soldados cruzando el arroyo y comenzó a alertar a los combatientes del campamento.

El coronel Otter instaló dos cañones y una ametralladora Gatling , y comenzaron a disparar contra el campamento dormido. En los primeros minutos, reinó la confusión total. Los disparos abrieron agujeros en las chozas y destruyeron el campamento. Mujeres y niños corrieron a refugiarse en los barrancos. Un grupo de guerreros assiniboine cargó contra los hombres de Otter para impedir que mataran a las mujeres y los niños. Los demás guerreros se adentraron en los barrancos, y Fine Day subió a la cima de Cut Knife Hill para dirigir el contraataque cree.

Los defensores luchaban en pequeños grupos. Un grupo avanzaba corriendo, atacaba a los soldados y luego se retiraba rápidamente a un barranco antes de que estos pudieran dispararles. Tan pronto como los soldados intentaban atacar a los nativos de un lado, los combatientes del otro lado salían corriendo del otro barranco y los atacaban por la retaguardia. Mientras tanto, otros combatientes protegían a las mujeres y los niños enfrentándose a los soldados que se encontraban en la vanguardia de la columna.

Otter no pudo dirigir el ataque porque desconocía la ubicación y el número de los defensores del campamento. Robert Jefferson, testigo presencial, informó que «no más de 50 [nativos] participaron en la batalla. Esto era comprensible, ya que pocos estaban armados». ^{[ 1 ]} La investigación de Douglas Light indica que unos 243 hombres cree y assiniboine estuvieron presentes, y señala que varios muchachos también participaron en la lucha. ^{[ 8 ]}

Otter dispuso a sus soldados en forma de cuña. Dos líneas de soldados y policías se colocaron frente a los dos barrancos. Voluntarios y milicianos protegieron la retaguardia, frente al pantano.

Mientras la batalla continuaba, Fine Day empleó una maniobra de flanqueo , mediante la cual sus combatientes comenzaron a moverse a lo largo de los dos barrancos, acercándose cada vez más a los soldados. Los combatientes disparaban desde detrás de árboles y arbustos, de modo que los hombres de Otter rara vez veían a quién disparar.

Finalmente, los defensores del campamento casi habían rodeado a los soldados de Otter, quienes quedaron atrapados entre barrancos a ambos lados y con el pantano dificultando la salida. Tras seis horas de combate, Otter decidió ordenar la retirada.

Mientras los soldados cruzaban el pantano, algunos de los combatientes de Poundmaker montaron a caballo para perseguirlos. Poundmaker les pidió que dejaran marchar a los hombres de Otter. Estos respetaron a Poundmaker y permitieron que Otter se retirara a Battleford sin ser atacado. Algunos historiadores creen que solo las acciones de Poundmaker impidieron una masacre total de las tropas de Otter. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Nota: La Enciclopedia de Saskatchewan ^{[ 11 ]} describe el terreno y el encuentro inicial de forma algo diferente.

Poundmaker y su gente no permanecieron en la zona, sino que comenzaron a retirarse antes de que los soldados pudieran recuperarse y reanudar el ataque. Cuando Poundmaker se enteró de la derrota de los métis en Batoche, viajó a Battleford para entregarse. ^{[ 12 ]}

La batalla de Cut Knife fue la batalla más exitosa de los nativos durante la Rebelión del Noroeste. Tenían la ventaja de estar en su propio territorio, pero también varias desventajas: estaban en inferioridad numérica, fueron atacados por sorpresa y tenían escasez de municiones. ^{[ 2 ]} Catorce soldados de Otter resultaron heridos y ocho murieron, ^{[ 3 ]} incluyendo uno abandonado para ser mutilado por mujeres nativas; ^{[ 13 ]} tres nativos resultaron heridos y cinco murieron, incluyendo un nez perce que había llegado al norte desde los Estados Unidos algunos años antes.

La batalla infundió en algunos de los hombres de Otter respeto por su enemigo. Otter esperaba que la gente de Poundmaker fuera tomada por sorpresa, desmoralizada y se rindiera rápidamente. Pero eso no sucedió.

Sin embargo, a pesar de sufrir su mayor revés durante la campaña, la superioridad numérica y el mejor suministro favorecieron a la Fuerza Expedicionaria del Noroeste. En pocas semanas, los hambrientos Cree se dirigieron a Battleford para firmar la paz con el Mayor General Middleton. Fine Day, el jefe de guerra Cree que había dirigido la batalla, escapó a los Estados Unidos. Poundmaker fue arrestado y encarcelado durante siete meses. El Teniente Coronel William Otter sobrevivió a la batalla y siguió siendo una figura destacada en el ejército, al mando del Regimiento Real Canadiense en la Guerra de los Bóers y como Director de Campos de Internamiento en la Primera Guerra Mundial .

Muchas personas han comparado esta batalla con la Batalla de Little Bighorn . Existen algunas similitudes importantes: en ambos casos, un oficial del ejército desobedeció órdenes; ambos intentaron sorprender a un campamento nativo; tanto Custer como Otter calcularon mal el terreno y tuvieron que ralentizar sus ataques; y ambos terminaron rodeados de guerreros y sin saber por dónde cargar. Otter, al menos, supo cuándo retirarse (y se le permitió hacerlo), mientras que Custer continuó luchando y sufrió cientos de bajas. Por supuesto, las batallas tuvieron resultados muy diferentes. Mientras que el propio Custer murió junto con un tercio de sus soldados, Otter y la mayoría de sus soldados sobrevivieron a la batalla y desarrollaron un nuevo respeto por los guerreros nativos. ^{[ 14 ]}

El lugar de la batalla fue declarado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1923. ^{[ 16 ]}

Una estatua de bronce en el Cartier Square Drill Hall en Ottawa , Ontario, está dedicada a William B. Osgoode y John Rogers, miembros de la compañía local de tiradores de élite de la Guardia que murieron durante la batalla de Cutknife Hill. ^{[ 17 ]}

En la primavera de 2008, la ministra de Turismo, Parques, Cultura y Deporte, Christine Tell, proclamó en Duck Lake que "la conmemoración del 125 aniversario, en 2010, de la Resistencia del Noroeste de 1885 es una excelente oportunidad para contar la historia de la lucha de los métis de las praderas y los pueblos de las Primeras Naciones contra las fuerzas gubernamentales y cómo ha moldeado el Canadá actual". ^{[ 18 ]}

En Cut Knife se encuentra el tomahawk más grande del mundo, el Centro Histórico Poundmaker y el monumento Big Bear . También hay ahora, en su ubicación correcta, un mojón erigido por la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá en la colina Cut Knife, con vistas al sitio de la batalla de Poundmaker y al valle del río Battle . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Un anuncio del gobierno a principios de mayo de 2019 declaró que el Jefe Fabricante de Libras, que había sido condenado por traición (delito grave), sería exonerado por el Primer Ministro Justin Trudeau y que se presentaría una disculpa formal el 23 de mayo de 2019. ^{[ 23 ]}

• Batalla de Frenchman's Butte
• Rebelión del Noroeste

• Mapa militar del campo de batalla de Cut Knife
• Mapa militar del cuchillo de corte 1
• Mapa militar del cuchillo de corte 2

52°44′43″N 109°01′40″O / 52.7453°N 109.0278°O / 52.7453; -109.0278