Arthur L. Welsh

Arthur L. "Al" Welsh (14 de agosto de 1881 - 11 de junio de 1912) fue un aviador pionero estadounidense nacido en Rusia que se convirtió en el primer instructor de vuelo de los hermanos Wright . Murió en un accidente aéreo en 1912.

Nació como Laibel Welcher el 14 de agosto de 1881 en Kiev , Ucrania , que entonces formaba parte del Imperio ruso . ^[1] Fue uno de los seis hijos de Abraham y Dvora Welcher. En 1890, la familia emigró a Filadelfia , sin hablar inglés. ^[2] Asistió a la escuela pública y a la escuela hebrea allí. Su padre murió cuando tenía 13 años y fue enviado a Washington, DC , para vivir con familiares poco después de que su madre se volviera a casar. Fue un estudiante destacado que obtuvo el mejor rendimiento en matemáticas y mecánica, y era excelente en natación. ^[3]

Cambió su apellido a "Welsh" cuando se unió a la Marina de los Estados Unidos a los 20 años, esperando tener más éxito en la Marina con un nombre que no sonara "demasiado judío". Recibió una baja honorable después de un período de servicio que duró cuatro años. Contrajo fiebre tifoidea un mes después de ser dado de baja y pasó cuatro meses recuperándose en un hospital. ^[3]

Después de su recuperación, Welsh regresó a Washington, DC. Mientras trabajaba como contable en una compañía de gas local, Welsh escribió una carta a los hermanos Wright después de ver una demostración de vuelo en Virginia , pero no recibió una oferta de trabajo en la empresa. Viajó a Dayton, Ohio , convencido de que podría causar una buena impresión en persona. Los hermanos le dieron un trabajo en la nueva división de exhibiciones de vuelo de la Wright Company , a pesar de que no tenía la experiencia que buscaban. ^[3]

Comenzó su orientación con la Compañía Wright en Dayton y viajó a la ubicación de vuelo de invierno de la compañía en Montgomery, Alabama , donde mostró un gran potencial como piloto con Orville como instructor. Llamado de regreso a Dayton, se le pidió que ayudara a establecer la escuela de vuelo de la compañía en Huffman Prairie . ^[4] Trabajó allí como instructor y piloto de pruebas junto a los pioneros Frank Trenholm Coffyn y Ralph Johnstone . Allí enseñó a estudiantes, incluido Hap Arnold , quien se convertiría en un general de cinco estrellas al frente del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Estableció múltiples récords de tiempo de vuelo y altitud y ganó varias competiciones de vuelo. ^[3]

El estudiante George William Beatty realizó su primer vuelo en solitario el 23 de julio de 1911, y ese mismo día voló como pasajero con Welsh para establecer un nuevo récord estadounidense de altitud para dos hombres de 1.860 pies, uno de los muchos récords de este tipo de Welsh. ^[5]

Welsh murió en un accidente el 11 de junio de 1912, mientras volaba con Leighton Wilson Hazelhurst, Jr. en la Escuela de Aviación del Ejército de los Estados Unidos en College Park, Maryland , en un Wright Modelo C que había sido recientemente adquirido por la División Aeronáutica, Cuerpo de Señales de los Estados Unidos . ^[6] El Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos había establecido una serie de diez pruebas de aceptación para la aeronave, y Welsh y Hazelhurst estaban llevando al Modelo C a una prueba de ascenso, la penúltima en la serie requerida por el Ejército. Poco después del despegue, el avión se inclinó mientras hacía un viraje y cayó 30 pies (9,1 m) al suelo, matando a ambos miembros de la tripulación. Ambos habían sido expulsados ​​​​de sus asientos, con Welsh sufriendo un aplastamiento de cráneo y Hazelhurst un cuello roto . ^[7] El New York Times describió a Welsh como "uno de los aviadores profesionales más atrevidos de Estados Unidos" y a su compañero de vuelo Hazelhurst como uno de los "más prometedores de los aviadores jóvenes del ejército". ^[7]

El secretario de Guerra de los Estados Unidos, Henry Lewis Stimson , formó una junta de investigación que concluyó que Welsh tuvo la culpa del accidente, ya que se había elevado a 150 pies con el plan de sumergirse en un ángulo de 45 grados para ganar impulso para ascender, pero había realizado la inmersión demasiado pronto, y los resultados de la junta se publicaron en la edición del 29 de junio de 1912 de Scientific American . En una entrevista de 2003, un primo de Welsh informó que la familia creía que las pruebas se realizaron demasiado rápido y que Welsh estaba condenado al fracaso por llevar demasiado combustible y un pasajero, lo que daría como resultado una nave que no podría realizar la maniobra planificada con el peso que transportaba. ^[3]

El ex alumno George William Beatty , que había establecido su propia escuela de instrucción de vuelo en Long Island , reemplazó a Welsh como piloto de pruebas del gobierno en las instalaciones de College Park. ^[8]

El funeral de Welsh se celebró el 13 de junio en la Congregación Adas Israel en Washington, DC , entonces una sinagoga judía ortodoxa , con servicios dirigidos por el cantor de la congregación , Joseph Glushak. Al funeral asistieron Orville Wright y su hermana Katharine, que habían viajado desde Dayton, Ohio , y que todavía estaban de luto por su hermano Wilbur , que había muerto menos de dos semanas antes. Welsh fue enterrado en el cementerio Adas Israel en el barrio de Douglass de Washington, DC ^[3]

A Welsh le sobrevivieron su esposa Annie, que murió en 1926, y su hija de dos años, Ailene. Su hija vivió hasta los 90 años, vivió en Inglaterra y adoptó el nombre de Abigail, pero mantuvo el apellido Welsh. En una entrevista de 2003, recordó la calidez y la amabilidad de los miembros de lo que ella llamaba el "Círculo Wright", y cómo se había arrastrado entre las piernas de Hap Arnold cuando era un niño pequeño y visitaba la casa familiar. Expresó su pesar diciendo que "ojalá hubiera conocido a mi padre. Escuché tantas cosas buenas sobre él". ^[3]

En su libro Misión Global de 1949 , Hap Arnold le atribuyó a Welsh el mérito de haberme "enseñado todo lo que sabía, o más bien, me había enseñado todo lo que podía enseñar. Sabía mucho más". ^[3]

Welsh creció en el mismo barrio de Washington DC, Southwest , que otro inmigrante ruso, Asa Yoelson, más tarde más conocido como el cantante Al Jolson .

• Lista de aviadores muertos en accidentes o incidentes de aviación antes de 1916
• Lista de accidentes e incidentes que involucraron aeronaves militares (antes de 1925)

• Arthur L. Welsh en Los primeros aviadores