Arthur Letts

Arthur Letts Sr. (17 de junio de 1862 – 18 de mayo de 1923) fue un inmigrante de Inglaterra que hizo su fortuna en Los Ángeles, California , a principios del siglo XX. Construyó su riqueza transformando una pequeña tienda de artículos secos en quiebra en el centro de Los Ángeles en la importante tienda departamental The Broadway , a la que luego se sumó la tienda Bullock's .

Arthur Letts Sr. nació en Holdenby , Northamptonshire, Inglaterra. En 1882 emigró a Toronto, Ontario , Canadá, y encontró empleo en una gran tienda de artículos secos. Cuando estalló la Rebelión del Río Rojo en el noroeste de Canadá, se presentó voluntario. Recibió una medalla de plata y un broche por su servicio distinguido, y una concesión de tierras por parte del gobierno canadiense. A principios de la década de 1890, emigró a los Estados Unidos en Seattle, Washington , y comenzó a trabajar en el comercio minorista de artículos secos .

Letts llegó al área de Los Ángeles, California, en 1896. En la esquina de Fourth y Broadway, entonces en el extremo sur del distrito comercial del centro de Los Ángeles , la tienda de artículos secos JA Williams & Co. se había declarado en quiebra . Con la ayuda de un amigo influyente, que estaba impresionado con el conocimiento de Letts sobre ese tipo de negocios, se aseguró un préstamo de $5,000 ($183,120 en 2023) del Banco Nacional de Los Ángeles y abrió su negocio el 24 de febrero de 1896. Llamó a la tienda departamental The Broadway ^{[1] [2] [3]} y luego expandiría enormemente esta ubicación y abriría muchas otras en todo el suroeste de los Estados Unidos . ^[4]

Arthur Letts fue el fundador financiero y propietario "entre bastidores" de los grandes almacenes Bullock's , y encargó a John Bullock, de su The Broadway, que dirigiera esta tienda. Tras la muerte de Letts, Bullock y un grupo de inversores compraron la tienda a los herederos.

El desarrollo de Westwood, Holmby Hills y UCLA comenzó en 1919 cuando Arthur Letts Sr. compró una porción de 400 acres (1,6 km2 ⁾ del Wolfskill Ranch, originalmente la concesión de tierras mexicana Rancho San José de Buenos Ayres . Su plan maestro para la tierra privilegiada que había comprado en el oeste de Los Ángeles era crear un desarrollo mixto de tiendas minoristas, apartamentos, residencias, fincas y una importante universidad. Él personalmente bautizó los desarrollos Westwood y "Holmby Hills", este último derivado vagamente del nombre de su lugar de nacimiento , un pequeño pueblo en Inglaterra llamado Holdenby . Arthur Letts Sr. murió repentinamente en 1923, antes de poder hacer realidad su visión.

Letts se unió a varias organizaciones. Fue miembro de la Logia Masónica de Hollywood , los Caballeros Templarios , el prestigioso California Club en el centro de Los Ángeles , el Los Angeles Athletic Club , el elitista Los Angeles Country Club y el Midwick Country Club en Alhambra en el Valle de San Gabriel . También fue miembro del exclusivo Bohemian Club en el río Ruso en el condado de Sonoma en el norte de California . Estuvo involucrado con la Cámara de Comercio de Los Ángeles , el Realty Board, la Junta de Comercio de Hollywood, el Federation Club y el Automobile Club del Sur de California . Letts fue vicepresidente de los Boy Scouts of America y líder de su tropa local. ^[5]

Letts se casó con Florence Philp el 25 de agosto de 1886 en Toronto, Ontario , Canadá. Tuvieron tres hijos: Florence Edna (McNaghten), Gladys (Janss) y Arthur Letts Jr.

Arthur Letts era un hábil horticultor y un ávido coleccionista de plantas. Los terrenos de su distrito de Los Feliz , la finca de Hollywood Holmby House ^[6] estaban formalmente diseñados con una amplia variedad de árboles, arbustos y flores, y su colección de cactus era conocida en todo el país. Estaba delimitada por Franklin Avenue, Vermont Avenue, Los Feliz Boulevard y Laughlin Park. Los jardines estaban abiertos al público para visitas, y el Pacific Electric Railway paraba en ellos. Su deseo era que los jardines continuaran incluso después de su muerte. Tras su muerte en mayo de 1923, su esposa, por sugerencia de su yerno Harold Janss de Janss Investment Company (que vivía en la parte trasera de la propiedad), demolió los jardines y la mansión en 1927 para subdividir y desarrollar el terreno, y se mudó a una nueva residencia en Holmby Hills. ^[7] Se había vuelto a casar en junio de 1924 con Charles Quinn. Henry E. Huntington compró muchos de los raros ejemplares de cactus para su Huntington Desert Garden en su finca y la Biblioteca Huntington en San Marino.

En 1927, Arthur Letts Jr. construyó una casa de estilo Tudor en Charing Cross Road en Los Angeles Country Club . ^[8] Él y Harold Janss se hicieron cargo del proyecto Westwood después de la muerte de su padre en 1923. ^{[ cita requerida ]} Su patrimonio se convirtió en la Mansión Playboy de Hugh Hefner ^{[ cita requerida ]} antes de venderse en 2016 por $ 100 millones (~ $ 124 millones en 2023) al hijo del propietario de Hostess Brands . ^[9]

En 1911, la hija de Arthur Letts Sr., Gladys, se casó con Harold Janss, conectando así las dos familias. ^[10] La Janss Investment Company continuó desarrollando comunidades planificadas en el área metropolitana de Los Ángeles hasta la década de 1960.