Arthur Oliver Wheeler

Arthur Oliver Wheeler (1 de mayo de 1860 – 20 de mayo de 1945) nació en Irlanda y emigró a Canadá en 1876 a la edad de 16 años. Se convirtió en agrimensor y realizó levantamientos topográficos de grandes áreas del oeste de Canadá, incluyendo levantamientos fototopográficos de las montañas Selkirk y la frontera entre Columbia Británica y Alberta a lo largo de la divisoria continental a través de las Montañas Rocosas canadienses . En 1906, él y la periodista Elizabeth Parker fueron los principales fundadores del Club Alpino de Canadá (ACC). Fue su primer presidente, de 1906 a 1910, y editor del Canadian Alpine Journal de 1907 a 1930. Permaneció como Presidente Honorario del ACC desde 1926 hasta su muerte en 1945. La cabaña Arthur O. Wheeler del ACC lleva su nombre. ^{[ 1 ]}

Wheeler nació el 1 de mayo de 1860 en The Rocks , la finca familiar de los Wheeler cerca de Kilkenny , Irlanda . Estudió en el Ballinasloe College, en el condado de Galway , y en el Dulwich College , en Londres. La familia atravesó dificultades económicas en Irlanda, y en 1876 vendieron sus propiedades y se mudaron a Canadá, donde su padre asumió el cargo de capitán del puerto en Collingwood, Ontario . En 1876, a los 16 años, Wheeler conoció al reconocido agrimensor Lauchlan Alexander Hamilton y se convirtió en su aprendiz. En 1877, el agrimensor Elihu Stewart lo contrató para trabajar al norte de los Grandes Lagos, en el distrito de Algoma , Ontario, donde pasó el verano remando en una canoa de corteza de abedul . En 1878 volvió a trabajar para Stewart y viajó desde Winnipeg, Manitoba , hasta Battleford, Saskatchewan, utilizando carros tirados por bueyes del río Rojo para inspeccionar las reservas indígenas cerca de Battleford y Prince Albert, Saskatchewan . En los tres años siguientes regresó a Ontario y estudió para obtener la titulación de agrimensor de tierras del Dominio . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Obtuvo la titulación de agrimensor de tierras de Ontario en 1881; y la de Manitoba y del Dominio en 1882. ^{[ 4 ]}

En 1883, Wheeler fue contratado por el gobierno canadiense para realizar estudios topográficos pioneros en los Territorios del Noroeste , que entonces comprendían las futuras provincias de Saskatchewan y Alberta , así como partes de lo que hoy es Manitoba . En 1884, subdividió varios emplazamientos de pueblos del Ferrocarril del Pacífico Canadiense a lo largo de la línea de construcción del ferrocarril. En 1885, fue nombrado oficial técnico de la Rama de Levantamientos Topográficos del Departamento del Interior, bajo la dirección del Dr. Edouard Deville , Agrimensor General de Canadá, donde se formó en la especialidad de levantamientos fototopográficos que el Dr. Deville aplicaba entonces al mapeo de las Montañas Rocosas canadienses .

En 1885, Louis Riel inició la Rebelión del Noroeste , que enfrentó al pueblo métis del Distrito de Saskatchewan contra el gobierno de Canadá. Wheeler se unió a la milicia canadiense como teniente del Cuerpo de Inteligencia de Agrimensores del Dominio, bajo el mando del capitán J.S. Dennis, y, junto con un grupo de agrimensores, marchó para ayudar a sofocar la rebelión. En la Batalla de Batoche , un agrimensor murió y otros tres resultaron heridos. Wheeler recibió un roce de bala de francotirador en el hombro, pero pocos días después supo que su familia en Ontario había sido informada de su muerte en combate. Tras regresar a Ottawa, Wheeler conoció a Clara Macoun, hija del famoso botánico canadiense John Macoun, quien había realizado numerosos viajes al Noroeste para inspeccionar el ferrocarril y evaluar las tierras para la agricultura. Arthur se casó con Clara en Ottawa en 1888. ^{[ 3 ]}

En 1891, Arthur, Clara y su hijo recién nacido, Edward Oliver Wheeler (conocido como Oliver), se dirigieron al oeste, a New Westminster, Columbia Británica , donde Wheeler se dedicó a la topografía de forma independiente. Complementó su trabajo como topógrafo privado con trabajos para el Departamento del Interior, y sus hermanos menores, Hector y Willie, se unieron a él en el negocio. Una crisis inmobiliaria casi los arruinó, y en 1894 se reincorporó a la Rama de Levantamientos Topográficos del Departamento del Interior. Wheeler pasó seis años realizando levantamientos topográficos en la zona al sur de Calgary, Alberta , y en 1898 se mudó con su esposa e hijo a Calgary. Durante este período, realizó levantamientos topográficos de las cuencas de los ríos Elbow , Sheep , Highwood , Oldman , Belly , Waterton , Little Bow , St. Mary y Milk . En 1900, el Departamento del Interior anunció que iba a cerrar su oficina en Calgary, por lo que Wheeler pasó el verano inspeccionando la zona de Crowsnest Pass en Alberta, y en 1901 los Wheeler regresaron a Ottawa.

En 1901, el Agrimensor General de Canadá, Dr. Edouard Deville , asignó a Wheeler la tarea de realizar el levantamiento topográfico del área de Rogers Pass en la cordillera Selkirk, en la Columbia Británica. En el tren hacia Rogers Pass, Wheeler conoció a Edward Whymper , quien había realizado el primer ascenso al Matterhorn en 1865 y se encontraba en Canadá como invitado del Ferrocarril Canadiense del Pacífico . En Rogers Pass, Wheeler conoció a un grupo de guías de montaña suizos profesionales empleados por el ferrocarril, y fue con seis de ellos que realizó su primer ascenso a un pico importante. Continuó escalando montañas en la zona, y en 1902 llevó a su hijo Oliver al primer ascenso de un pico hasta entonces sin nombre, al que bautizó como Monte Oliver en honor a su hijo. Wheeler también realizó el primer ascenso a un pico importante, al que bautizó como Monte Wheeler en su propio honor. En 1903, a Wheeler se le asignó el levantamiento topográfico del cinturón ferroviario a través de las Montañas Rocosas canadienses al este de Rogers Pass. Durante los dos años siguientes, conoció a numerosos escaladores estadounidenses y británicos que estaban realizando los primeros ascensos en las vastas cordilleras de picos vírgenes del oeste canadiense.

En 1904, Wheeler asistió al Congreso Geográfico Internacional , celebrado en Washington, como delegado del Departamento del Interior, y, durante su duración, visitó Washington, Nueva York, Filadelfia, Chicago y la Exposición Universal de San Luis. En 1905 fue invitado a hablar en una reunión del Appalachian Mountain Club en Boston . Ese mismo año publicó un libro titulado The Selkirk Range , el primer libro escrito por un canadiense en homenaje a una cordillera. ^{[ 3 ]}

Wheeler volvió a ejercer la abogacía de forma privada entre 1910 y 1913, y posteriormente fue nombrado Comisionado para el levantamiento topográfico de la frontera entre Alberta y Columbia Británica. De 1913 a 1925, fue responsable del levantamiento topográfico de la porción de la frontera que sigue la Divisoria Continental de las Américas desde la frontera con Estados Unidos en el paralelo 49 hasta su intersección con el meridiano 120 , una distancia de 970 km (600 millas) . Durante esta misión, Wheeler nombró muchos de los picos de la zona de Kananaskis , en Alberta, en honor a generales, almirantes y acorazados británicos y franceses de la Primera Guerra Mundial . Al finalizar su labor, Wheeler se retiró de la actividad profesional. ^{[ 4 ]} 

Tras la fundación del American Alpine Club en 1902, su primer presidente, Charles Fay, a quien Wheeler había conocido en Glacier House, en Rogers Pass, sugirió la creación de una filial canadiense. Wheeler se encargó de promover la idea, pero Elizabeth Parker , periodista del Winnipeg Free Press , se opuso enérgicamente a que Canadá se convirtiera en una filial de Estados Unidos en este asunto. Wheeler tomó en serio sus objeciones y, como resultado, cuando se fundó el Alpine Club of Canada (ACC) en 1906, Arthur Oliver Wheeler se convirtió en su primer presidente y Elizabeth Parker en su primera secretaria.

Su contribución más importante fue al Club Alpino de Canadá. Participó en todas las actividades del club durante los últimos treinta y ocho años de su vida. Fue presidente del ACC de 1906 a 1910 y, posteriormente, director general durante 16 años, de 1907 a 1930. Al año siguiente de la fundación del club, preparó el primer número del Canadian Alpine Journal y fue su editor durante 20 años, hasta 1927. En 1907, como presidente del Club Alpino de Canadá, asistió a la cena de celebración del 50.º aniversario del Club Alpino del Reino Unido en Londres.

En 1923 falleció su amada esposa, Clara, y en 1924 se casó con Emmeline Savatard, quien había sido la "chica de confianza" de la ACC durante los 20 años anteriores y que permaneció a su lado hasta su muerte en 1945.

Tras su jubilación, fue nombrado Presidente Honorario del ACC, cargo que ocupó desde 1926 hasta su fallecimiento a principios de 1945. Continuó participando activamente en el club y fue el principal impulsor de dos de sus expediciones más exitosas: el campamento del Monte Robson, que en 1913 realizó el primer ascenso confirmado a la montaña más alta de las Rocosas canadienses ; y el primer ascenso al Monte Logan en 1925 , la montaña más alta de Canadá. ^{[ 1 ]}

Wheeler fue elegido miembro honorario de la Asociación de Agrimensores del Dominio y sirvió durante muchos años como representante de Canadá en la Comisión Internacional de Glaciares . En 1908, a propuesta del famoso alpinista Edward Whymper , Wheeler fue elegido miembro honorario del Club Alpino (Reino Unido) . También se convirtió en miembro honorario del Club Alpino Francés, del Club de Montaña de los Apalaches y del Club Alpino Americano . En 1920, en el Congreso Aliado de Alpinismo, el Príncipe de Mónaco reconoció la valiosa labor de Wheeler nombrándolo Oficial de la Orden de San Carlos y otorgándole la Cruz de la Orden. ^{[ 4 ]}

Wheeler fue elegido como uno de los primeros miembros de la Real Sociedad Geográfica Canadiense en 1930.

Wheeler fue presidente honorario del Club Alpino de Canadá de 1926 a 1945, y el refugio Arthur O. Wheeler del club, cerca de Rogers Pass, recibió su nombre en su honor. Aunque el ACC aprobó el proyecto en 1938, la construcción no comenzó hasta después del final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. El refugio construido en su honor no se terminó hasta 1947, dos años después de la muerte de A. O. Wheeler. Desde entonces, ha sido ampliado y renovado en numerosas ocasiones y sigue siendo uno de los refugios más populares del ACC. ^{[ 5 ]}

Wheeler era bisnieto de Jonas Wheeler, obispo de la catedral de San Canice en Kilkenny , Irlanda. Su abuelo, William Oliver Wheeler, luchó con el 12.º Regimiento de Lanceros Reales contra Napoleón en Portugal y España, y posteriormente fue alcalde de Kilkenny. El padre de Wheeler, Edward Oliver Wheeler, fue capitán de los Fusileros de Kilkenny.

Es el padre de Sir Edward Oliver Wheeler , quien participó en el primer levantamiento topográfico del Monte Everest en 1921 y, como brigadier del ejército británico, fue nombrado agrimensor general de la India en 1941. Es el abuelo de John Oliver Wheeler , un geólogo canadiense galardonado . ^{[ 6 ]}

• Obras de o sobre Arthur Oliver Wheeler en el Archivo de Internet
• Expresidentes del Club Alpino
• Historia de la topografía