Arthur Reginald Evans

Arthur Reginald Evans , DSC (14 de mayo de 1905 - 31 de enero de 1989) fue un observador costero australiano en el teatro de operaciones del Océano Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Se lo recuerda principalmente por haber desempeñado un papel importante en el rescate del futuro presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, y su tripulación sobreviviente después de que su torpedero a motor, el PT-109 , fuera hundido por los japoneses en agosto de 1943.

Evans nació en Sydney , Nueva Gales del Sur , el 14 de mayo de 1905, el mayor de tres hijos de los padres Stuart y Edith. ^[1] Interesado en ser marinero, después de la escuela secundaria, fue rechazado para un cadete en la escuela naval en Jervis Bay , por lo que se unió como cadete superior en la milicia local, convirtiéndose finalmente en segundo teniente. ^[1]

En 1929, se trasladó a Vanuatu como subdirector de una plantación de cocoteros. ^[1] Más tarde regresó a Sídney y trabajó para la compañía naviera Burns Philp . Trabajó como gerente para ellos en las Islas Salomón durante la siguiente década. ^[1]

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa, regresó a Australia para alistarse en la marina en 1940, pero fue rechazado. ^[1] El 25 de julio de 1940, Evans se alistó en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) y sirvió en el 2/9.º Regimiento de Campaña del Ejército, Artillería Real Australiana , convirtiéndose en suboficial de segunda clase . ^[2] Navegó hacia Oriente Medio en 1941 con la AIF. Cuando comenzó la guerra del Pacífico, su unidad fue convocada para defender Australia. ^[1]

Tras sufrir un ataque de malaria, solicitó su traslado a la marina. Fue dado de baja de la AIF el 9 de octubre de 1942. ^[2] Dos días después fue nombrado subteniente de la Reserva Naval Real Australiana de Voluntarios (RANVR). ^{[3] [4]} Rápidamente fue asignado a servir en la secreta Organización de Vigilancia Costera, ya que su conocimiento de las Islas Salomón significaba que era de gran valor para la Inteligencia Naval. ^[1]

En su nuevo papel, fue enviado a Guadalcanal en diciembre de 1942 para recibir más entrenamiento. ^[1] Luego, manejó de manera encubierta un puesto de observación en la cima del volcán Monte Veve en Kolombangara , una pequeña isla volcánica circular, con la ayuda de guías melanesios locales . Allí, observó las pistas de aterrizaje y a los 10.000 soldados japoneses que estaban acampados en Vila , en el extremo sureste de la isla. ^[1] En mayo de 1943, se le unió Frank Nash, un estadounidense enviado para ayudarlo. Para aumentar el área observada, solicitó una reubicación a la cercana isla de Gomu al otro lado del estrecho de Blackett . ^[1]

En las primeras horas sin luna del 2 de agosto de 1943, cuando Evans planeaba partir hacia Gomu, vio la explosión del barco PT-109 de John F. Kennedy , aunque en ese momento no se dio cuenta de que se trataba de una pérdida aliada . A las 9:30 am recibió y descifró el mensaje cifrado con Playfair : "PT Boat 109 perdido en acción en el estrecho de Blackett, dos millas al suroeste de Meresu Cove. Tripulación de doce. Solicito cualquier información".

Evans envió a uno de sus cinco equipos de exploradores de las Islas Salomón, Biuku Gasa y Eroni Kumana , en canoas para localizar a la tripulación. El 5 de agosto, localizaron a los supervivientes y regresaron a Rendova con un mensaje escrito en un coco. Decía:

COMANDANTE DE LA ISLA NAURO NATIVO SABE QUE POS'IT PUEDE PILOTAR 11 VIVOS NECESITA BOTE PEQUEÑO KENNEDY ^[5]

El 6 de agosto, Evans envió otra canoa con pescado fresco, ñame, patatas, carne en conserva y arroz a Kennedy y su tripulación, con un mensaje que decía:

Al oficial superior, isla Naru. Viernes, 23:00 horas. Acabo de enterarme de su presencia en la isla Naru y también de que dos nativos han llevado noticias a Rendova. Le recomiendo encarecidamente que regrese inmediatamente aquí en esta canoa y, cuando llegue aquí, estaré en comunicación por radio con las autoridades de Rendova y podremos ultimar los planes para recoger al resto de su grupo. (firmado) AR Evans Teniente RANVR Avisará a la aviación de su cruce del Paso Ferguson. ^[5]

Kennedy regresó a regañadientes con los exploradores en su canoa, escondidos bajo hojas de palmera, mientras los aviones japoneses patrullaban por encima. En Gomu, Evans estaba esperando en la playa y alrededor de las 6 pm los dos se encontraron. Sugirió que Kennedy se dirigiera a Rendova con algunos nativos, pero esto fue rechazado. A la mañana siguiente, se puso en contacto con el cuartel general de PT en Rendova ^[6] y coordinó los esfuerzos de rescate a través de mensajes cifrados hasta que PT-157 recogió a Kennedy. ^{[7] [8]} Con Kennedy a bordo, PT-157 rescató a los otros miembros de la tripulación en la isla de Olasana en la madrugada del 8 de agosto, después de enviar botes de remos para recogerlos.

Evans continuó en el servicio. Fue dado de baja de la marina en Adelaida el 16 de mayo de 1946. ^[3] Se convirtió en contable de una empresa de Sydney. ^[1]

Aunque la carta de Evans a Kennedy se conservó después del rescate, su identidad permaneció oculta en los medios durante los siguientes 17 años, ya que su nombre en la firma fue malinterpretado y otros detalles fueron oscurecidos durante la guerra para proteger su identidad. ^[9] Las búsquedas de él finalmente redujeron los posibles candidatos, y su identidad fue confirmada después de que un experto en escritura a mano comparara una tarjeta de felicitación que envió para la inauguración presidencial de 1961 con la carta. ^[9]

Evans fue luego invitado a los EE. UU. y se reunió con veteranos de los PT-boats en Nueva York en abril de 1961, ^[6] y con Kennedy, visitando la Casa Blanca el 1 de mayo. ^{[10] [11]} Anteriormente, los exploradores Gasa y Kumana habían sido invitados a asistir a su toma de posesión, pero se les impidió asistir. ^{[12] [13]}

Mientras estuvo en los EE. UU., Evans apareció en varios programas de televisión y fue entrevistado por varios periódicos. ^[9] En 1961, Robert J. Donovan entrevistó a Evans para su libro de 1961 PT-109: John F. Kennedy en la Segunda Guerra Mundial . Evans fue mencionado por su nombre en 1962 en la canción " PT-109 " de Jimmy Dean . En 1962, regresó a las Islas Salomón junto con la celebridad Jack Paar y pudo reunirse con sus amigos scouts. ^[9]

Se hizo más conocido a través de la película de 1963 PT-109 , una adaptación de Warner Brothers del libro de Donovan, donde fue interpretado por el australiano Michael Pate . En la película, se comentó qué tipo de trabajo sería: "es un trabajo solitario, si lo encuentran, así es como va a morir". Evans también fue representado en un episodio de Adventure Unlimited . ^[14]

Después de la muerte de Kennedy, la carta enmarcada y el famoso mensaje del coco fueron enviados a la biblioteca del presidente . ^[9] En 1973, Walter Lord conoció a Evans mientras investigaba su libro de 1977 sobre la vigilancia costera, Lonely Vigil . Apareció en un especial de National Geographic de 2002, The Search for Kennedy's PT 109 y en el libro de Patrick Lindsay de 2010, The Coast Watchers, Behind Enemy Lines: The Men Who Saved the Pacific . ^[15] Apareció en el libro de William Doyle de 2015, PT 109: An American Epic of War, Survival, and the Destiny of John F. Kennedy .

Evans conoció a Getrude Slaney Poole, un actor aficionado de Adelaida que trabajaba en las Islas Salomón a finales de los años 30 como secretario de una abogada. ^[1] La pareja se casó en agosto de 1940, tres semanas después de que él se uniera al ejército. Gertrude murió el 24 de junio de 1963, un mes antes del estreno australiano de la película PT-109 . No se hizo mención de los niños en el anuncio del funeral. ^[9]

Evans se volvió a casar más tarde con otra mujer, Fran, que también falleció antes que él. Murió a los 83 años el 31 de enero de 1989. ^{[1] [10]}

• "Visita de AR 'Reg' Evans de Nueva Gales del Sur, Australia [Vigilante de la costa australiana de la Segunda Guerra Mundial (WWII), Islas Salomón". Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy . Consultado el 14 de enero de 2020 .