Arthur Spencer Roberts

Arthur Spencer Roberts (8 de enero de 1920 – octubre de 1997) fue un pintor británico interesado principalmente en temas relacionados con animales y la vida salvaje, pero que también produjo retratos y pinturas de escenas militares. Su obra más grande fue un mural para la mansión del zoológico de Port Lympne .

El padre de Roberts, Arthur Meyrick Roberts, fue un oficial del ejército que sirvió en la Primera Guerra Mundial y más tarde en Irlanda, donde se casó y Spencer nació en Cork. Ascendió a director de banda en la Infantería Ligera de Yorkshire del propio rey, pero finalmente dejó el ejército y se convirtió en trombonista de la Orquesta Escocesa en Glasgow (1923-27). La familia se mudó a Hastings por consejo médico de que un clima sureño mejoraría la tuberculosis de Arthur . Le recomendaron natación para ayudar a su condición, siguiendo el ejemplo de Johnny Weissmuller , que también había sufrido tuberculosis. Arthur se convirtió en un nadador competente hasta el punto de ser seleccionado en 1939 para el equipo olímpico de 1940 para 100 m estilo libre, pero el inicio de la guerra hizo que se cancelara el evento. Tenía un interés juvenil en la vida silvestre y la observación de aves y se convirtió en un experto pescador de playa.

Se formó en la Hastings Grammar School de 1931 a 1937. Después asistió al Hastings College of Art, dirigido por Philip Cole y Percy Badham. Cole se oponía al uso de gomas de borrar, y Roberts mantuvo la costumbre de no utilizar nunca una durante toda su carrera. Badham era un hábil acuarelista , y esto también influyó en Roberts en su preferencia por el uso de acuarelas y gouache . Roberts ganó una beca para asistir al Royal College of Art , pero esto también se lo impidió el estallido de la guerra.

Roberts se unió al 114.º Regimiento de Campaña del Ejército Territorial en 1938, por consejo de su padre de que la guerra era inevitable, en contra de los deseos de su madre. En 1939, la unidad entrenó con armas tomadas del Museo Hastings , pero poco después recibió equipo moderno. Roberts se ofreció como voluntario para convertirse en piloto de la fuerza aérea y fue entrenado inicialmente en Scarborough Initial Training Wing, luego en Perth Elementary Flying School, utilizando aviones Tiger Moth y Miles Magister . Formó parte del primer grupo que se envió a los EE. UU. para entrenamiento de combate bajo el Empire Air Training Plan , entrenando con Airacobras , Lockheed Lightnings , Tomahawks y Kittyhawks en Lakeland, Florida. En 1942, Roberts estrelló un tomahawk, sobreviviendo inicialmente ileso, pero recibiendo una herida grave en la cabeza cuando fue arrojado fuera del accidente durante el rescate. Fue enviado a Canadá, donde recibió entrenamiento adicional como apuntador de bombas y navegante antes de convertirse en instructor de navegación con rango de teniente de vuelo en la Real Fuerza Aérea Canadiense en Trenton , Ontario , cuando fue declarado permanentemente no apto para volar.

En 1943 fue llamado de nuevo al ejército en Inglaterra y enviado temporalmente a Watford. Fue elegido entre otros soldados para participar en la película The Way Ahead dirigida por Carol Reed. Después de la guerra, Reed le ofreció a Roberts más trabajo como actor, que él rechazó. Fue destinado a la India, recibió entrenamiento en la jungla en Deolali antes de servir temporalmente en varios lugares de la India y Pakistán, con el rango de artillero. Solicitó el traslado a Birmania , donde sirvió como sargento en 1944 en el Frente Arakan , donde fue empleado para explorar y hacer dibujos de posiciones enemigas. Recibió una herida de bala en su mano derecha, que estuvo a punto de requerir una amputación .

Tras el cese de las hostilidades y mientras el ejército permanecía en la India, realizó numerosos murales en diversos edificios (hospitales y el palacio del maharajá de Mysore ). En 1946 se desmovilizó tras ganar seis medallas de campaña. En etapas posteriores de su vida pintó escenas de armas utilizadas en la Guerra del Golfo , la campaña de Arakan y escenas de la Batalla del Somme , donde tanto él como el padre de su esposa habían servido.

En 1946, fue desmovilizado y regresó a Sussex . Allí conoció a su esposa Mavis y se casó en 1946 en la iglesia de St Mary Magdalen en Hastings . Entre 1946 y 1948 completó su licenciatura en Bellas Artes, antes de asistir al Brighton Arts College en 1949 para obtener un diploma de maestro. Comenzó a enseñar en la escuela secundaria moderna Maidstone durante un año, antes de obtener un puesto en la Hastings Central School.

En 1955 ilustró un libro sobre Canadá, Smoke over Sikanska de JS Gowland. Esto lo animó a mudarse a Columbia Británica en Canadá. Primero aceptó un puesto para enseñar historia del arte en la Universidad de Vancouver , pero luego encontró trabajo como artista comercial para la Compañía de la Bahía de Hudson en Vancouver, donde preparó ilustraciones publicitarias de artículos que iban desde lencería hasta obras de arte.

En 1957, el ejército británico lo llamó de nuevo a Inglaterra debido a la crisis de Suez , pero esto terminó antes de que regresara a la vida militar. Pasó un año preparando el trabajo para una exposición y completó pinturas a partir de bocetos hechos en Canadá. Estas pinturas comenzaron a venderse, pero aceptó un trabajo como profesor en la escuela Downs, Bexhill. La pareja vivió inicialmente en St Leonards-on-Sea , pero compró una casa en lo alto de un acantilado en Fairlight , donde permanecieron durante cinco años.

En 1965, Roberts decidió vender la casa, comprar una caravana y mudarse a la isla de Arran , en Escocia . Las privaciones de la vida en la naturaleza y el deseo de compañía finalmente lo llevaron a regresar a Sussex y comprar una casa en Rye , junto con un regreso a la enseñanza a tiempo parcial. La disponibilidad para la compra de una cabaña de guardacostas en ruinas le permitió regresar a vivir junto a la playa en Fairlight y tener la oportunidad de pagar la hipoteca, lo que le permitió a Roberts trabajar a tiempo completo como artista. El interés en sus obras aumentó, con exposiciones en Londres y un número cada vez mayor de visitantes a su casa. Siguieron otras exposiciones en las galerías Armand Hammer en la ciudad de Nueva York .

Después de regresar de una de esas visitas, la pareja descubrió que su casa se había acercado drásticamente al borde del acantilado debido a los continuos desprendimientos de rocas. Decidieron mudarse nuevamente, esta vez a un antiguo cobertizo para embarcaciones que se utilizó para planificar la construcción del Royal Military Canal .

Las exposiciones de sus pinturas en Estados Unidos tuvieron éxito y fueron seguidas por otras en Dallas, Houston, San Antonio y Japón.

• Spencer-Roberts, Mavis (2004). Claroscuro: La vida de Arthur Spencer-Roberts . ISBN 0-9549064-0-3.
• Obituario de Arthur Spencer Roberts . The Daily Telegraph. 8 de noviembre de 1997.
• Grose, Irving (octubre de 1977). Spencer Roberts, notas de la exposición . Londres: Belgrave Gallery Ltd.