Parque de animales salvajes de Port Lympne

El Port Lympne Hotel & Reserve, cerca de la ciudad de Hythe , en Kent , Inglaterra, está situado en una finca de 242,8 hectáreas (600 acres ) e incluye la histórica mansión Port Lympne y jardines paisajísticos diseñados por el arquitecto Sir Herbert Baker para Sir Philip Sassoon . 

La finca con una mansión eduardiana cerca de Lympne fue adquirida en 1973 por John Aspinall ; la intención era solucionar la falta de espacio en el cercano Parque de Animales Salvajes de Howletts . Se abrió al público en 1976. Desde 1984, los parques de animales son propiedad de una organización benéfica (la Fundación John Aspinall , actualmente dirigida por Damian Aspinall ). La colección es conocida por ser poco convencional, por fomentar relaciones personales cercanas entre el personal y los animales, y por la cría de especies raras y en peligro de extinción . El parque ahora incluye tigres, leones, leopardos, gorilas, osos, jirafas y la mayor manada de rinocerontes negros del Reino Unido. El centro también planea liberar algunos de los animales en la naturaleza. ^{[ 1 ]}

La realeza y muchas otras personas famosas se han alojado en la mansión en el centro del parque. Las habitaciones están lujosamente decoradas y los jardines paisajísticos ofrecen vistas a Romney Marsh . También se ofrecen otros alojamientos en el parque, algunos en Lion Lodge, Tiger Lodge, Bear Lodge (glamping), Rhino Lodge, Treehouse Hotel, The Bubble, Hogdeer Creek, Giraffe Cottage, Giraffe Lodge (glamping), Pinewood (glamping), Wolf Lodge y Forest Hideaway. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Las opciones de alojamiento más recientes son Lion Lodge y Giraffe Hall, con 20 habitaciones. ^{[ 5 ]}

Inaugurado en 2016 para coincidir con el 40.º aniversario del parque, el Bosque de los Dinosaurios abarca tres acres de bosque antiguo y cuenta con más de 100 modelos a tamaño real y anatómicamente correctos. Los guardaparques explican el reino animal de hace millones de años. Se invita a los visitantes a excavar en busca de fósiles y a participar en la actividad de "crea tu propio dinosaurio". ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Port Lympne alberga numerosas especies raras y en peligro de extinción, así como la mayor manada reproductora de rinocerontes negros del Reino Unido. También hay pequeños felinos, monos, tapires, leones, perros salvajes africanos y muchos más, algunos de los cuales se pueden observar en el sendero circular. El zoológico cuenta con un safari llamado «Experiencia Africana», donde los visitantes son transportados en vehículos especialmente adaptados por todo el parque para observar jirafas , cebras , antílopes y ñus .

En 2000, un cuidador de 27 años murió mientras trabajaba en el establo de una elefanta india llamada La Petite. ^{[ 8 ]}

En 2015, el parque trasladó su manada de elefantes asiáticos tras numerosas muertes relacionadas con un brote persistente de una cepa de virus del herpes encontrada en poblaciones de elefantes en cautiverio. En 2005, después de muchos años de mortinatos, dos muertes de crías y varias muertes prematuras de adultos, la primera cría superviviente criada por su madre, Sittang, sucumbió al virus. Este incidente ocurrió un mes después de que una hembra adulta diera a luz a una cría muerta y también falleciera. La cría restante de Port Lympne, May Tagu, que nació en abril de 2005, fue trasladada al zoológico de Amberes tras la ola de muertes, junto con su madre y otra hembra. Los adultos restantes fueron trasladados a Terra Natura en Benidorm , España, donde residen muchos otros elefantes que antes vivían en Port Lympne. Este traslado ha permitido al parque centrarse en la cría de elefantes africanos. Tres hembras han sido trasladadas desde Howletts Wild Animal Park , seguidas poco después por un macho llamado Kruger del Knowsley Safari Park . Howletts alberga la mayor manada de elefantes africanos del Reino Unido. En 2022, Port Lympne se convirtió en el único zoológico de Europa en albergar tres especies de rinocerontes: el rinoceronte negro, el rinoceronte blanco y el rinoceronte indio.

Según un informe estadounidense, Damian Aspinall compró aproximadamente un millón de acres en África y convirtió la zona en un parque con el fin de proteger a los gorilas, cuya población ha disminuido debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva. ^{[ 9 ]} Sin embargo, el sitio web de la Fundación aclara esto: "La Fundación Aspinall está trabajando con los gobiernos del Congo-Brazzaville y el vecino estado de Gabón para proteger alrededor de un millón de acres dentro del singular ecosistema de sabana de la meseta de Batéké. ... Hemos reintroducido a más de 60 gorilas en la naturaleza, incluyendo 22 que viajaron desde nuestros parques en Kent". ^{[ 10 ]} En una entrevista de 2016, Aspinall agregó que "hemos reintroducido ocho rinocerontes negros en la naturaleza", presumiblemente, todos nacidos en Kent. ^{[ 11 ]}

Un informe de la BBC de 2014 afirmó que la Fundación gestionaba dos proyectos de rescate y rehabilitación de gorilas en Gabón y la República del Congo, respectivamente. ^{[ 12 ]} Un informe posterior indicó que cinco de los diez gorilas liberados en 2014 fueron encontrados muertos poco después, posiblemente debido a ataques de otros gorilas. ^{[ 13 ]}

Tara Stoinski, del Fondo Internacional Dian Fossey para la Conservación de los Gorilas, hizo este comentario en el programa de televisión 60 Minutes (emitido el 15 de marzo de 2015): «Creo que los humanos tenemos una visión muy romántica de lo que es la vida salvaje, y la vida salvaje no es un lugar seguro donde los animales puedan vagar libremente y tomar sus propias decisiones». Se pregunta sobre el valor de enviar animales nacidos en zoológicos a África y cree que sería más sensato que Aspinall utilizara sus fondos para salvar a los gorilas que ya viven en libertad. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En una entrevista de 2016, Aspinall culpó a un gorila liberado por la Fundación de la muerte de los otros cinco. También se quejó de la publicidad negativa sobre el evento. "¿Qué pasa con los 60 que liberamos y sobrevivieron? No hay gloria si todo sale bien. No recibimos prensa, ni publicidad, pero si algo sale mal, te atacan sin piedad." ^{[ 16 ]}

El parque también ha reintroducido otros animales en su hábitat natural. Sin embargo, un rinoceronte negro (llamado Zambezi), que nació y se crió en el parque, murió durante su traslado aéreo a Tanzania en junio de 2019. El rinoceronte formaba parte de un plan para repoblar el Serengeti . ^{[ 17 ]}

En 2022, la Fundación Aspinall anunció que 13 elefantes nacidos en cautividad serían devueltos a África para ser liberados en la naturaleza de Kenia. Algunos expertos cuestionaron la conveniencia de esta estrategia, citando problemas como el estrés causado por un viaje peligroso, las bajas temperaturas nocturnas en África, así como un entorno desconocido, la búsqueda de alimento, los depredadores y las enfermedades. También se expresó preocupación por la calidad del agua y el riesgo de conflicto con la población humana. La Fundación respondió con una declaración en la que afirmaba tener 30 años de experiencia en proyectos de reintroducción de especies silvestres en todo el mundo. ^{[ 18 ]}

El parque está dividido en dos secciones; una permite a los visitantes caminar (o usar carritos de golf) para observar animales en recintos, como primates y carnívoros como los grandes felinos. La otra es un parque de safari que se recorre en camiones abiertos, dividido en secciones de safari sudamericano, asiático y africano. ^{[ 19 ]} Casi 90 especies diferentes de animales se mantienen en el parque de 600 acres (240 hectáreas) . ^{[ 20 ]}

El palacio de los simios

El Palacio de los Simios es el gorilas más grande del mundo y alberga una gran tropa de cría. A finales de 2018, el parque anunció la muerte de Babydoll, la gorila más longeva de Gran Bretaña, que falleció a los 57 años. En aquel momento, un reportaje periodístico afirmaba que Damian Aspinall, «cuyo padre, John, creó el imperio de casinos Aspinall, ha dedicado su vida a la conservación de los gorilas». ^{[ 21 ]}

• gorila occidental de llanura
• Lémur de collar blanco y negro
• mono aullador negro
• El mono de De Brazza
• Perforar
• mono de hoja oscuro
• Lémur de bambú mayor
• gibón plateado
• capuchino con penacho
• Lémur menor de bambú occidental
• lémur mangosta
• Sifaka de Verreaux
• tití pigmeo
• langur de Java Oriental
• Diana mono
• Mangabey de vientre dorado

La serie infantil de la BBC, Roar, se filmó en los parques de animales salvajes de Port Lympne y Howletts , y se emitió en BBC Two y el canal CBBC . Los programas mostraban el día a día de los cuidadores en ambos parques, siguiendo a los profesionales mientras atendían a los animales.

• Sitio web del zoológico
• Fundación Aspinall
• Roar (serie de televisión británica) en IMDb

51°4′34″N 0°59′58″E / 51.07611°N 0.99944°E / 51.07611; 0.99944