Arturo Stark

Arthur Cowell Stark (27 de noviembre de 1846 - 18 de noviembre de 1899) fue un médico y naturalista inglés. Emigró de Torquay , Inglaterra, a Ciudad del Cabo , Sudáfrica, en 1892. Vivió en (las colonias británicas de) Sudáfrica durante los últimos 7 años de su vida y murió durante el asedio de Ladysmith a la edad de 53 años. Es más conocido por iniciar un trabajo ornitológico, The Birds of South Africa .

Arthur Stark nació en Torquay como el mayor de los tres hijos de Anne y John Stark. Su padre era un exitoso herrero y, en ocasiones, fabricante de muebles. Stark se educó en la Escuela Blundell y en el Clifton College . ^[1] Cuando su padre murió en 1863, Stark, que entonces tenía 16 años, asumió la responsabilidad del negocio familiar. Trabajó como herrero hasta los 26 años, cuando se casó con su prima lejana Rosa Cox. Durante un tiempo, la pareja vivió en Weston-super-Mare , antes de mudarse a Edimburgo, donde Stark, que entonces tenía 30 años, comenzó sus estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo .

Tras la muerte de su esposa Rosa en 1892, se instaló en Ciudad del Cabo, mientras que sus hijas permanecieron en Inglaterra. Además de ejercer como médico, viajaba regularmente para recolectar especímenes de animales para el Museo Sudafricano y hacía bocetos y extensas notas de sus observaciones.

Sus viajes hasta 1898 incluyeron excursiones a las regiones interiores del Cabo, Natal, el Estado Libre de Orange y Transvaal, mientras consultaba las principales colecciones de especímenes de la época, en el Museo Sudafricano, el Museo Albany en Grahamstown y el Museo de Durban. ^[2] Además de sus notas personales, acumuló huevos de aves, nidos de aves y especímenes de mariposas, algunos de los cuales se agregaron a su colección personal. ^[3]

Se mudó de Ciudad del Cabo a Durban poco antes del estallido de la Guerra de los Bóers y viajó a Inglaterra en 1899 para supervisar la impresión del primer volumen de su obra ornitológica, The Birds of South Africa . La serie completada debía formar parte de un proyecto más amplio bajo la dirección editorial de William Sclater , director del Museo Sudafricano , que describía la fauna del sur de África. Stark regresó a la Colonia de Natal en septiembre de 1899, donde se presentó voluntario como oficial médico de las fuerzas británicas cuando estalló la Guerra de los Bóers .

Durante el asedio de Ladysmith residió en el Royal Hotel, pero pasó los días en refugios a prueba de bombas a lo largo del río Klip o pescando, mientras la ciudad era bombardeada por las fuerzas bóer . Stark acababa de regresar y estaba de pie en la terraza del hotel la tarde del 18 de noviembre de 1899, cuando a las 19:30 el cañón Long Tom estacionado en Pepworth Hill disparó dos tiros al hotel. Estos estaban dirigidos a personas importantes que pudieron haberse reunido allí, probablemente Leander Starr Jameson , primer ministro de la Colonia del Cabo, y el coronel Francis Rhodes, que se sabía que estaban en la ciudad. ^[4]

Las piernas de Stark resultaron gravemente heridas por el segundo proyectil y murió poco después mientras era sometido a una operación . Stark fue enterrado en Ladysmith. H. W. Nevinson, que estuvo presente en su entierro, registra la ironía de que fuera un fuerte oponente de la política de Chamberlain y un enérgico denunciante de la injusticia de la guerra. ^[4]

Las notas de campo de Stark fueron recuperadas posteriormente en Ladysmith y en su casa de Durban. Sus albaceas se las confiaron a William Sclater , director del Museo Sudafricano , para que las preparara para el segundo volumen de The Birds of South Africa . ^[5] Este volumen apareció en 1902 como parte de la serie de Sclater The Fauna of South Africa .

William Sclater nombró a Laniarius starki en su honor en 1901, ^[6] y el capitán George Shelley siguió nombrando a la alondra de Stark , Spizocorys starki , en honor a Stark en 1902. ^[7] William Sclater , coautor de Stark de The Birds of South Africa , murió en 1944 a causa de las heridas sufridas por una bomba voladora V-1 lanzada en Londres.

• Obituario, The Times, viernes 8 de diciembre de 1899; pág. 6; número 36007; columna D

• Las aves de Sudáfrica (1900), volumen 1 en Internet Archive