Arte Tomassetti

En 1986, Tomassetti ingresó al servicio activo y asistió a la Escuela Básica . En 1987, fue seleccionado para recibir entrenamiento de vuelo en la Estación Aeronaval Chase Field en Beeville, Texas, y en 1988 pasó a entrenarse en el AV-8B Harrier II en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) Cherry Point , Carolina del Norte. De 1989 a 1991, Tomassetti fue asignado como oficial de vuelo en los "Tigres" del VMA-542, con quienes realizó despliegues al Pacífico Occidental y al Golfo Pérsico . ^{[ 1 ]}

Guerra del Golfo

Menos de una semana después de la invasión de Kuwait por parte de Irak el 2 de agosto  de 1990, el VMA-542 recibió la orden de desplegarse en el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Escudo del Desierto . Con el escuadrón de veinte AV-8B, Tomassetti voló desde Carolina del Norte hasta el sur de Baréin y llegó a la Base Aérea Sheik Isa el 21 de agosto  . Pasó los dos meses siguientes preparándose para el combate mediante misiones de entrenamiento y "alertas permanentes", en las que los pilotos se turnaban para permanecer dentro o cerca de sus aeronaves armadas, listos para despegar rápidamente en caso de hostilidades. ^{[ 6 ]} El escuadrón se acercó a la zona prevista de conflicto entre el 4 y el 5 de noviembre, reposicionándose en la Base Naval y el complejo de aeródromos Rey Abdul Aziz en Arabia Saudita , cerca de la frontera con Kuwait. Tomassetti y el escuadrón continuaron realizando vuelos de entrenamiento centrados en misiones de apoyo aéreo cercano destinadas a proteger a las tropas terrestres que pronto se enfrentarían a las fuerzas enemigas. ^{[ 6 ]}

La fase de combate de la Guerra del Golfo , la Operación Tormenta del Desierto, comenzó la mañana del  17 de enero de 1991. Las primeras misiones de combate del VMA-542 comenzaron unas horas después y continuaron todos los días del conflicto. Las misiones de Tomassetti se dividieron entre apoyo aéreo cercano bajo la dirección de un controlador aéreo avanzado y reconocimiento armado dentro de una zona de ataque designada donde cualquier objetivo identificable podía ser atacado. La Operación Tormenta del Desierto terminó el  28 de febrero; en los 43 días de combate en todo el teatro de operaciones de Kuwait, ^{[ 6 ]} Tomassetti completó 39 misiones de combate en el AV-8B. ^{[ 1 ]} Regresó a casa después de la Guerra del Golfo y desempeñó varios roles de creciente responsabilidad con un enfoque en las armas y las tácticas para emplearlas eficazmente. En 1992, asistió al curso de Instructor de Armas y Tácticas (WTI) del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma y transmitió estas lecciones a los pilotos del VMA-542 y del VMA-513. ^{[ 5 ]}

La fase de competición del programa Joint Strike Fighter estaba en marcha en 1997 mientras Tomassetti era estudiante en la escuela de pilotos de prueba. El alcance del esfuerzo era considerable, destinado a reemplazar una amplia gama de aviones de combate, ataque y ataque a tierra existentes, incluidos los F - 16 y A-10 de la Fuerza Aérea; los AV-8B, F/A-18 y EA-6B del Cuerpo de Marines ; y los F/A-18A/B/C/D de la Armada . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Para reducir el riesgo, cada equipo contratista debía construir dos prototipos de aeronaves demostradoras de concepto. La versión de despegue y aterrizaje convencional (CTOL) de la Fuerza Aérea validaría el rendimiento de vuelo, la versión de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) de la Infantería de Marina (convertida a partir del fuselaje CTOL) demostraría las características de vuelo vertical necesarias para reemplazar al AV-8B, y la variante de portaaviones (CV) de la Armada establecería las cualidades de manejo a baja velocidad requeridas para las operaciones de vuelo en portaaviones . ^{[ 11 ]} En 1998, Tomassetti fue asignado como piloto de pruebas con los "Salty Dogs" del VX-23 y comenzó a trabajar con el equipo de Lockheed Martin (LM) que estaba construyendo el X-35. ^{[ 5 ]}

Durante los siguientes tres años y medio, Tomassetti trabajó con el equipo de Lockheed para llevar el X-35 de un concepto a una aeronave funcional. ^{[ 8 ]} Fue uno de los únicos ocho pilotos civiles y militares en volar el X ‑ 35. ^{[ 13 ]} Se convirtió en el piloto de pruebas principal del gobierno de los EE. UU. ^{[ 14 ]} y fue su único piloto en volar las tres variantes del X ‑ 35. ^{[ 15 ]} Se convirtió en el primer infante de marina en volar el X ‑ 35A el  10 de noviembre de 2000, en la Base de la Fuerza Aérea Edwards (AFB) en California. ^{[ 13 ] [ 16 ]} El 10 de febrero de 2001, voló el X ‑ 35C desde Fort Worth, Texas, hasta la Estación Aeronaval Patuxent River , Maryland, ^{[ 12 ]} completando la segunda y última etapa del primer vuelo transcontinental de un demostrador JSF. ^{[ 17 ]} Las instalaciones de Patuxent River, ubicadas al nivel del mar , reproducían las condiciones de un portaaviones con mayor precisión que el desierto alto de la Base de la Fuerza Aérea Edwards. ^{[ 18 ]} Después de que el avión X - 35A CTOL se modificara a la forma X - 35B STOVL, Tomassetti se convirtió en el primer infante de marina en volar la aeronave el  29 de junio de 2001 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. El vicepresidente del programa JSF de Lockheed Martin, Tom Burbage, describió el vuelo como un hito para el programa, afirmando: "Tener a un infante de marina estadounidense en la cabina del X - 35B representa un paso crítico hacia adelante en nuestro programa de pruebas de vuelo, porque este es el avión en el que los pilotos de la Infantería de Marina confiarán en el futuro". ^{[ 19 ]}

Misión X-35B X "Triplete"

Logotipo del triplete X-35B STOVL

Basándose en las experiencias del programa F-22 , ^{[ 20 ]} Lockheed Martin buscó una forma impactante de promocionar el X-35 frente al X-32 de su competidor Boeing. Harry Blot , subdirector del programa JSF de LM, concibió la  demostración "Misión X" para mostrar varias capacidades. El vuelo experimental consistió en un despegue corto, un vuelo supersónico nivelado y un aterrizaje vertical, algo que no se había logrado antes en un solo vuelo. ^{[ 21 ]} La Misión X también se conocía como el " hat trick "  del programa, ^{[ 22 ]} término que se refiere a los tres goles marcados por un jugador de hockey sobre hielo (y otros deportes) en un solo partido. ^{[ 23 ]} Según Tomassetti, "Hat Trick" también se utilizaba como indicativo de llamada de todos los pilotos de prueba del X - 35. ^{[ 24 ]} Para aumentar aún más la atención, se pintó un colorido logotipo de Hat Trick que consistía en un sombrero de mago con tres ases en los estabilizadores verticales durante la conversión de dos meses del X ‑ 35A en el X ‑ 35B. ^{[ 20 ] [ 25 ]}

La Misión X se completó con éxito el 20 de julio de 2001 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards con Tomassetti a los mandos. De esta manera, se convirtió en el primer piloto en volar una aeronave en tres regímenes de vuelo (despegue corto, aceleración supersónica y aterrizaje vertical) en una sola salida. ^{[ 15 ] [ 21 ] [ 26 ] [ 27 ]} Tomassetti calificó la Misión  X como el punto culminante del vuelo del X - 35. ^{[ 14 ]} Las pruebas del X - 35B continuaron hasta el 6 de agosto  , estableciendo múltiples récords. El autor de aviación Erik Simonsen calificó el programa de pruebas de vuelo del X-35B como uno de los más cortos y efectivos registrados. ^{[ 20 ]}

Lockheed Martin ganó la competencia del Joint Strike Fighter en octubre de 2001, ^{[ 28 ]} y el programa pasó de los aviones X a la construcción del F-35. Como representante de la Infantería de Marina de EE. UU., Tomassetti permaneció en el programa donde preparó planes de pruebas de vuelo, mejoró los controles y pantallas de la cabina y desarrolló manuales de operación. ^{[ 14 ]} Un área de especial interés para Tomassetti fue reducir la complejidad del vuelo del F - 35. Habiendo experimentado las dificultades de volar el Harrier durante la Guerra del Golfo, buscó oportunidades para asegurar que los pilotos del F-35 pudieran dedicar más tiempo al combate en lugar de a las acciones de vuelo rutinarias. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Los métodos para reducir la complejidad y la carga de trabajo del piloto han sido un área activa de investigación en toda la industria. ^{[ 29 ]} Como afirmó el compañero piloto de F-35 de Tomassetti, Jon Beesley: "La mejor lucha que hacemos es con nuestra mente, y podemos hacerlo de manera más efectiva si pasamos menos tiempo volando". ^{[ 30 ]}

En 2003, Tomassetti apareció en el programa de Discovery HD , Secretos del poder aéreo del futuro , y describió las capacidades de sigilo, ataque terrestre y redes de datos del F - 35. ^{[ 31 ]} En junio  de 2004, dejó las instalaciones de Lockheed en Fort Worth y regresó a la NAS Patuxent River como piloto de pruebas jefe del VX-23, donde continuó realizando pruebas de vuelo relacionadas con el F-35. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

En diciembre de 2005, Tomassetti fue asignado como oficial al mando del VX-23, ^{[ 5 ]} responsable de las pruebas de vuelo del F-35B, F-35C y otros aviones a reacción de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. ^{[ 14 ]} De junio  de 2007 a junio  de 2009, comandó el Destacamento de Aviación de la Infantería de Marina en la Base Aeronaval de Patuxent River, ^{[ 5 ]} donde apoyó al Comando de Sistemas Aéreos Navales con la adquisición, el desarrollo y el soporte de sistemas aeronáuticos navales y sistemas de tecnología relacionada para los miembros del servicio. ^{[ 32 ]}

A finales de 2009, el programa F-35 había avanzado hasta un punto en el que pronto se necesitaría una instalación para entrenar a los pilotos y al personal de mantenimiento del F-35. La 33.ª Ala de Caza (FW) en la Base de la Fuerza Aérea Eglin en Florida fue elegida para pasar de sus raíces en el Comando de Combate Aéreo al Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo y se le encomendó la creación de la primera unidad de entrenamiento del F-35. Tomassetti fue asignado como subcomandante del ala. El primer paso fue establecer los grupos de operaciones y mantenimiento necesarios antes de que los pilotos y las aeronaves comenzaran a llegar en otros diez meses. ^{[ 33 ]} A finales de enero de 2010, la unidad contaba con más de cien personas seleccionadas de los servicios civiles y militares. Mientras su jefe estaba ausente por entrenamiento, Tomassetti fue asignado como comandante interino del ala, lo que le brindó una perspectiva única al comandar unidades de tres servicios diferentes: Armada, Infantería de Marina y Fuerza Aérea. ^{[ 15 ]}

En abril de 2010, los "Warlords" del Escuadrón de Entrenamiento de Ataque de Caza de la Infantería de Marina 501 (VMFAT-501) fueron reactivados en la Base de la Fuerza Aérea Eglin como el primer escuadrón de reemplazo de la flota para entrenar a pilotos y personal de mantenimiento en el F-35B. ^{[ 34 ]} En el Centro de Entrenamiento Integrado, el equipo de la 33.ª Ala de Caza tenía listas las modernas aulas totalmente electrónicas en junio  de 2010, incluido el primer entrenador de ensayo de misión del F-35, una réplica de la cabina del F-35 que utilizaba el mismo software que el avión real. ^{[ 35 ]} El primer F-35 de producción llegó el  14 de julio de 2011 y fue asignado a la unidad de entrenamiento de la 33.ª Ala de Caza. ^{[ 36 ]} A finales de febrero  de 2012, el ala había aumentado a más de mil personas, incluidos cuarenta pilotos experimentados, ^{[ 37 ]} pero el entrenamiento de vuelo del F-35 se pospuso durante meses debido a retrasos en las pruebas de vuelo y fallas de diseño recién descubiertas. ^{[ 38 ]} La unidad aprovechó este retraso para instituir entrenamiento adicional, ^{[ 39 ]} utilizando F-16 hasta que se aprobaron los F - 35. Tomassetti resumió la situación cuando afirmó: "El piloto más frustrado es el que no vuela en absoluto". ^{[ 38 ]} La primera misión de entrenamiento del F-35 tuvo lugar en la Base Aérea de Eglin el  6 de marzo de 2012, ^{[ 40 ]} seguida poco después por el inicio del entrenamiento formal en el sistema logístico. ^{[ 41 ]}

Tomassetti se convirtió en el trigésimo quinto piloto en volar el F-35 el  3 de abril de 2012, y se ganó el apodo de "Lightning 35" por su vuelo desde NAS Patuxent River. Se convirtió en el único piloto en volar las tres variantes del X-35 y el F-35. ^{[ 4 ] [ 42 ]} El  1 de mayo, la 33.ª Ala de Caza dio la bienvenida al VFA-101 al grupo de entrenamiento como el escuadrón de reemplazo de la flota de F-35C de la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 43 ]} La primera salida de entrenamiento del F-35B desde Eglin tuvo lugar el  22 de mayo. ^{[ 44 ]} A finales de 2012, el Centro de Entrenamiento Integrado superó una evaluación independiente que permitió que el entrenamiento de pilotos comenzara en 2013. ^{[ 45 ]} En mayo  de 2013, el VMFAT-501 celebró el primer aniversario de operación del F-35B habiendo completado más de 800 salidas de entrenamiento, una gran cantidad que Tomassetti atribuyó a la competencia del escuadrón en técnicas como el reabastecimiento de combustible en vuelo , el reabastecimiento de combustible en caliente en tierra y la capacidad de completar misiones con múltiples aeronaves. ^{[ 46 ]}

En los cuatro años de Tomassetti como subcomandante del 33.er Ala de Caza, ^{[ 14 ]} 50 pilotos y 722 técnicos de mantenimiento se graduaron del centro de entrenamiento del F-35, mientras que el equipo creció hasta alcanzar 1900 personas procedentes de tres servicios militares estadounidenses, múltiples contratistas y varios socios internacionales. ^{[ 47 ]} Además de supervisar las actividades de entrenamiento, continuó participando en el desarrollo del F-35 ^{[ 14 ]} e introdujo mejoras en el programa de entrenamiento, como la familiarización con el rodaje. ^{[ 7 ]} En junio  de 2013, después de veintisiete años de servicio, incluyendo 15 años con el programa F-35, Tomassetti se retiró del Cuerpo de Marines ^{[ 47 ] [ 48 ]} como piloto de mando con más de 3200 horas de vuelo en más de 35 tipos de aeronaves de ala fija y de ala rotatoria , incluyendo el T ‑ 34C , T ‑ 2C , TA ‑ 4 , AV ‑ 8B, T ‑ 38 , F ‑ 16, F/A ‑ 18A ‑ F, Harrier de control de vuelo avanzado de empuje vectorial (VAAC ) , EA ‑ 6B, Learjet 24 , T ‑ 45 , X ‑ 35A/B/C, Tornado GR1 , F ‑ 4G , F ‑ 15 , T ‑ 7 , MiG ‑ 21 , U ‑ 21F , P ‑ 3C , NU ‑ 1B , U ‑ 6A , AT ‑ 6 , C ‑ 12A , DHC2 , KC ‑ 130J , B ‑ 25 , TH ‑ 6B , OH ‑ 58 , y Gazelle . ^{[ 5 ]}

Después de retirarse del ejército en 2013, Tomassetti aceptó un puesto en Lockheed Martin como gerente del programa F-35 del Cuerpo de Marines . ^{[ 26 ]} Sus tareas principales eran entregar el F-35B a la flota y asegurar que el F-35B alcanzara la Capacidad Operativa Inicial (IOC) a tiempo sin riesgos indebidos. Para aumentar el desafío, el F-35B era la primera de las tres variantes de aeronaves planificadas para alcanzar el hito de la IOC. El programa estaba bajo un considerable escrutinio tanto por parte de partidarios como de críticos debido a su alto costo, y las desviaciones del plan podrían poner en peligro el esfuerzo. ^{[ 49 ]} A pesar del precio, Tomassetti creía que las capacidades de la aeronave, como la fusión de datos mejorada y la red aérea , aumentaban la efectividad del piloto y eran necesarias para ganar futuras batallas. ^{[ 48 ] [ 50 ] [ 51 ]} Buscó formas de mitigar los desafíos para lograr el hito de 2015. Tomassetti razonó que reducir los errores era clave para completar las tareas restantes de finalizar las modificaciones del hardware, actualizar al software "2B" apto para el combate, completar las pruebas de vuelo y finalizar el software de logística y mantenimiento. ^{[ 49 ]}

Tomassetti viajó a diferentes lugares de los Estados Unidos para ayudar a resolver problemas y asegurar que se estuviera haciendo progreso. ^{[ 52 ] : 8} MCAS Yuma era crucial debido a su próximo papel en las pruebas operativas a bordo del buque. MCAS Patuxent River estaba terminando sus tareas restantes necesarias para completar la fase actual del programa. VMFAT-501, que había regresado a MCAS Beaufort , Carolina del Norte, en julio  de 2014, continuó entrenando pilotos. Tomassetti estaba enfocado en cumplir con los requisitos del Cuerpo de Marines para IOC. ^{[ 52 ] : 9} Desde su perspectiva como aviador militar, las actualizaciones eran necesarias durante toda la vida útil de cualquier aeronave . Y su experiencia como piloto de combate demostró que los miembros del servicio bien entrenados se adaptarían y tendrían éxito incluso si la aeronave no era idealmente adecuada para la misión. ^{[ 52 ] : 10} Tomassetti señaló que "No se trata de pruebas; se trata del éxito de la misión", ^{[ 52 ] : 11} y predijo "Van a encontrar maneras de hacer cosas con este avión que ni siquiera hemos pensado". ^{[ 52 ] : 12}

Para demostrar que el F-35 era suficientemente maduro para desplegarse en una misión, lo que se conoce como capacidad operativa inicial para el gobierno de EE. UU., el F - 35B necesitaba tener un buen desempeño en un ejercicio conocido como Prueba Operativa 1 (OT-1). Desde la perspectiva de Tomassetti, la tarea era "averiguar la mejor manera de operar el avión en el barco", lo que probablemente sería muy diferente a con las aeronaves de generaciones anteriores. ^{[ 48 ] [ 53 ]} OT-1 comenzó el  18 de mayo de 2015, a bordo del USS Wasp (LHD-1)   , operando frente a la costa este de los Estados Unidos, ^{[ 54 ]} y duró dos semanas. ^{[ 55 ]} El ejercicio utilizó seis F - 35B de tres unidades diferentes del USMC, evaluó la capacidad de operar la aeronave en el mar e incluyó operaciones de vuelo de 24 horas, interacción entre la electrónica del barco y la aeronave, y el uso de herramientas de mantenimiento. ^{[ 55 ]} OT-1 concluyó y dos meses después, el  31 de julio de 2015, el USMC declaró al F-35B operativamente capaz ^{[ 56 ]} rechazando los problemas planteados por los críticos. ^{[ 57 ]} Tomassetti continuó trabajando en el programa F-35B a través de una serie de hitos clave, incluyendo el primer basemiento permanente de un escuadrón de cazas de quinta generación fuera de los Estados Unidos en 2017, ^{[ 58 ]} el primer despliegue operativo del F-35B a bordo de un buque de la Armada en 2018, ^{[ 59 ]} y el primer despliegue de combate del F - 35B en 2019. ^{[ 60 ]} Tomassetti se retiró de Lockheed Martin en 2019 como director y gerente del programa F-35 del Cuerpo de Marines. ^{[ 61 ] : 6 [ 62 ]}

En abril de 2020, Lockheed anunció que más de mil pilotos y nueve mil técnicos de mantenimiento habían sido certificados por el sistema de entrenamiento F - 35. ^{[ 63 ]}

Como orador entusiasta, Tomassetti presentó temas de aviación a diversos grupos, incluyendo veteranos, ^{[ 64 ]} Patrulla Aérea Civil , ^{[ 61 ] : 5} y la NASA. ^{[ 65 ]} En 2016, fundó Time2Climb Consulting para ayudar a otras empresas a mejorar el rendimiento de sus equipos. ^{[ 62 ]}

En 2000, Tomassetti inició una larga colaboración con la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP), inicialmente para mejorar su competencia laboral. ^{[ 66 ]} Disfrutó trabajando con la organización, donde presentó ponencias y asistió a talleres. ^{[ 67 ]} En 2011, presidió el 55.º banquete anual de premios de la SETP y organizó el entretenimiento de la noche, denominado "TURBOtainment". ^{[ 68 ]} El carisma de Tomassetti fue tan apreciado que fue invitado a presidir el banquete anual y organizar el entretenimiento durante cuatro años más. ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]}

En 2013, fue admitido como miembro de la sociedad ^{[ 73 ]} y recibió el Premio Tony LeVier a la Seguridad en Pruebas de Vuelo de la sociedad. ^{[ 74 ]} En 2017, Tomassetti fue elegido presidente de la sociedad para el período 2017-2018. Su objetivo para la organización era pedir a los miembros que se comprometieran con una tarea que marcara la diferencia: presentar una ponencia, escribir un artículo, ofrecerse como voluntarios para apoyar un evento, reclutar a un nuevo miembro o recuperar a un antiguo miembro. ^{[ 75 ]}

En 2018, Tomassetti fue elegido miembro de la junta directiva del Comité de Seguridad de Pruebas de Vuelo, ^{[ 76 ]} una organización que promueve la seguridad de las pruebas de vuelo y mejora la comunicación entre los profesionales de las pruebas de vuelo. ^{[ 77 ]} A partir de 2019, ha volado más de cuarenta tipos de aeronaves. ^{[ 62 ]}

Tomassetti está casado y tiene dos hijos. ^{[ 61 ] : 6}