Arthur Wakefield

Arthur Wakefield (19 de noviembre de 1799 – 17 de junio de 1843) fue un oficial de la Marina inglesa que sirvió en la Marina Real antes de unirse a su hermano, Edward Gibbon Wakefield , para fundar el asentamiento de la Compañía de Nueva Zelanda en Nelson , Nueva Zelanda.

Arthur Wakefield nació en Essex , Inglaterra, hijo de Edward Wakefield (1774–1854), un distinguido agrimensor y agente inmobiliario, y Susanna Crash ^{[ 10 ]} (1767–1816). Su abuela, Priscilla Wakefield (1751–1832), fue una autora popular para jóvenes y una de las impulsoras de las cajas de ahorros. ^{[ 11 ]} Era hermano de Catherine Gurney Wakefield (1793–1873), Edward Gibbon Wakefield (1796–1862), Daniel Bell Wakefield (1798–1858), William Hayward Wakefield (1801–1848), John Howard Wakefield (1803–1862), Felix Wakefield (1807–1875), Priscilla Susannah Wakefield (1809–1887), Percy Wakefield (1810–1832) y un niño sin nombre nacido en 1813. ^{[ 12 ]}

Wakefield se unió a la Marina Real a los once años. Participó en acciones bélicas en las Indias Orientales Neerlandesas y formó parte de la fuerza que capturó e incendió Washington D. C. durante la Guerra de 1812. Tomó parte en el bombardeo de Argel en 1816. En el período posterior a Napoleón, estuvo destinado frente a las costas de Sudamérica, participando en tareas diplomáticas durante las diversas guerras de independencia. Luego pasó varios años frente a las costas de África Occidental como parte de la flotilla dedicada a la supresión del comercio de esclavos . También prestó servicio en el Atlántico Norte, las Indias Occidentales y el Mar Mediterráneo. Finalmente, se le otorgó el mando de su propio barco, la fragata de vapor HM Rhadamanthus . Sin embargo, en 1837 no fue ascendido, por lo que, al darse cuenta de que su carrera no iba a ninguna parte, renunció a la Marina en 1841. ^{[ 13 ]}

Inmediatamente después de que Arthur Wakefield dejara la Marina en 1841, su hermano, Edward Gibbon Wakefield, lo reclutó para unirse a la Compañía de Nueva Zelanda , encargándole la tarea de seleccionar colonos para un nuevo asentamiento que se llamaría Nelson , escoltar al grupo a Nueva Zelanda y supervisar el crecimiento de la nueva ciudad. Arthur Wakefield zarpó, en compañía del capitán Francis Liardet , RN, en el Whitby desde Londres en abril de 1841, llegando a Wellington el 18 de septiembre de 1841. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Los primeros barcos de inmigrantes llegaron a Nelson en febrero de 1842.

El asentamiento de Nelson tuvo un buen comienzo. En los dos primeros años, 18 barcos transportaron a más de 3000 colonos . Wakefield trabajó activamente para promover el desarrollo ordenado de la colonia.

Sin embargo, la nueva colonia se topó con serias dificultades en los meses siguientes. El mayor problema fue la falta de tierras cultivables. La Compañía de Nueva Zelanda, y en particular el hermano de Wakefield, había hecho promesas exageradas a los colonos sobre la disponibilidad de tierras. A cada familia se le ofreció 1 acre (4000 m² ⁾ de terreno urbano, 50 acres (200 000 m² ⁾ de terreno suburbano y 150 acres (600 000 m² ⁾ de terreno rural. Sin embargo, la compañía no disponía de una cantidad de tierra ni remotamente parecida, y los propietarios existentes —los maoríes— se mostraron muy reacios a vender sus tierras y poco dispuestos a confiar en las promesas de la Compañía de Nueva Zelanda.

Además, el recién establecido gobierno colonial, bajo el mando del gobernador William Hobson en Auckland , no mostró la menor simpatía por sus problemas. Uno de los principios fundamentales del Tratado de Waitangi (1840), entre la Corona británica y varios jefes maoríes, era el entendimiento de que la Corona protegería a los maoríes de los intentos de despojarlos de sus tierras.

Por otro lado, algunos miembros de la Compañía de Nueva Zelanda y muchos colonos consideraban a los maoríes salvajes ignorantes que no tenían derecho a interponerse en el camino de los honestos colonos británicos. Este fue un período en el que el creciente Imperio Británico era muy consciente de lo que consideraba su destino manifiesto : gobernar a los pueblos nativos del mundo. Los colonos británicos creían que la tierra les pertenecía por derecho y resentían que su supervivencia dependiera de la buena voluntad de los maoríes, quienes ostentaban todo el poder.

En resumen, Arthur Wakefield descubrió que tenía muchos más colonos de los que podía albergar en tierras, y estos no estaban contentos. Por una vez, Edward Gibbon Wakefield abogó por la prudencia, pero se encontraba en Londres y su hermano Arthur era quien debía intervenir directamente.

El magistrado jefe de Nelson, Henry Thompson, era un hombre muy irascible y arrogante que no estaba dispuesto a aceptar que el asentamiento de Nelson no poseía ni controlaba las llanuras de Wairau. Te Rauparaha y Te Rangihaeata visitaron Nelson y dejaron muy claro que no permitirían que los colonos ocuparan las llanuras de Wairau. A pesar de ello, Wakefield y Thompson enviaron agrimensores. Los maoríes, con firmeza pero sin violencia, los escoltaron fuera de sus tierras y quemaron su choza. ^{[ 13 ]}

Thompson emitió inmediatamente una orden de arresto contra los dos jefes por el delito de incendio provocado. Él y Wakefield reclutaron entonces a un grupo de agentes especiales y los dirigieron para llevar a cabo el arresto. El resultado fue la reyerta de Wairau , en la que Arthur Wakefield y otros 21 miembros del grupo fueron asesinados por los maoríes. ^{[ 13 ]}

Resulta difícil determinar la culpabilidad de este desastre. Henry Thompson parece haber sido el principal instigador del intento de arresto de Te Rauparaha, y ya tenía fama de ser testarudo e irracional. Sin embargo, Wakefield debía estar al mando del asentamiento. Su hermano le había dicho que la reclamación sobre la tierra era inválida. Parece que cedió a las presiones y expectativas de quienes lo rodeaban, y en particular a las de Thompson. Aún se desconoce qué desencadenó el incidente en Wairau; sin embargo, Wakefield, Thompson y otros siete colonos se rindieron durante el enfrentamiento y fueron ejecutados sumariamente por orden del jefe Te Rangihaeata, quien, enfurecido, exigió utu (venganza) por la muerte de su esposa Rongo, hija de Te Rauparaha, que había recibido un disparo durante la refriega. Se afirma que su cabeza fue colocada sobre una hogaza de pan como último insulto, en alusión a su arrogante declaración de que podía comprar a los maoríes con "azúcar y pan".

La investigación gubernamental posterior determinó que toda la expedición había sido ilegal y exoneró a los maoríes. Esto no fue bien recibido por los colonos, quienes inmediatamente iniciaron una campaña política contra el gobernador Robert FitzRoy que contribuyó a su pronta destitución.

El Fuerte Arthur, construido en 1843, se encontraba antiguamente en la colina donde ahora se alza la Catedral de Cristo de Nelson . ^{[ 17 ]}

Nelson es ahora una ciudad próspera. No se cree que la comunidad de Wakefield, al sur de Nelson, lleve su nombre, pero fue renombrada poco antes de su muerte. Se cree que el altercado de Wairau contribuyó a que el nuevo nombre se estableciera. ^{[ 18 ] : 449f}

La cordillera Arthur, en lo que hoy es el Parque Nacional Kahurangi, fue explorada por Arthur Dudley Dobson , y tanto la cordillera como el monte Arthur recibieron su nombre de Dobson en honor a Arthur Wakefield. ^{[ 18 ] : 31}

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Garnett, Richard (1911). " Wakefield, Edward Gibbon ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 28 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 248–249 .