William Wakefield

El coronel William Hayward Wakefield (1801-19 de septiembre de 1848) fue un oficial inglés de la Legión Auxiliar Británica y el líder de la primera expedición colonizadora de la Segunda Compañía de Nueva Zelanda a Nueva Zelanda; además, fue uno de los fundadores de la ciudad de Wellington . Como líder, generó mucha controversia.

William Wakefield nació en las afueras de Londres en 1801, ^{[ 3 ]} hijo de Edward Wakefield (1774–1854), un distinguido agrimensor y agente inmobiliario, y Susanna Crush ^{[ 4 ]} (1767–1816). ^{[ 5 ]} Su abuela, Priscilla Wakefield (1751–1832), fue una popular autora de literatura infantil y ayudó a establecer cajas de ahorros. ^{[ 6 ]}

Los hermanos de Wakefield fueron Catherine Gurney Wakefield (1793–1873), la madre de Charles Torlesse (1825–1866); Edward Gibbon Wakefield (1796–1862); Daniel Wakefield (1798–1858); Arthur Wakefield (1799–1843); John Howard Wakefield (1803–1862); Felix Wakefield (1807–1875); ^{[ 5 ]} Priscilla Susannah Wakefield (1809–1887); Percy Wakefield (1810–1832); y un niño sin nombre nacido en 1813.

Wakefield fue criado principalmente por su hermana mayor, Catherine, quien lo consideraba un niño difícil. Al crecer, cayó bajo la influencia de su hermano mayor, Edward Gibbon Wakefield , quien más tarde fundaría la Compañía de Nueva Zelanda .

En 1825, Wakefield se comprometió formalmente con Emily Sidney, pero antes de que pudieran casarse, se vio involucrado con su hermano mayor, Edward, en el secuestro de una rica heredera , y ambos hermanos fueron arrestados. ^{[ 7 ]} Mientras estaba en libertad bajo fianza, Wakefield huyó a París, aparentemente para encontrarse con Emily, que estaba embarazada de tres meses. Regresó a Inglaterra cuando nació la bebé y fue arrestado de inmediato y encarcelado en el Castillo de Lancaster hasta su juicio, siendo posteriormente condenado a tres años de prisión. Durante este tiempo, Emily Sidney falleció, dejándole una hija también llamada Emily.

Tras su liberación, Wakefield pasó un tiempo con su hija y su hermana Catherine. En 1832 viajó a Portugal y se alistó como mercenario al servicio de Don Pedro , emperador de Brasil . Aunque no tenía experiencia militar, Wakefield logró ascender al rango de capitán. Sobrevivió al asedio de Oporto y a la posterior campaña, y obtuvo varias medallas.

Tras su estancia en Portugal, Wakefield regresó brevemente a Inglaterra y se alistó en la Legión Auxiliar Británica (BAL), luchando por la joven reina Isabel II de España en la Primera Guerra Carlista . Salió de la campaña con el rango de mayor, se reenganchó y fue ascendido a teniente coronel. Entre sus oficiales subalternos se encontraba Henry Inman (comandante de policía) . Wakefield fue uno de los pocos oficiales que sobrevivieron a la campaña; permaneció en ella hasta la disolución de la Legión en 1837 y regresó a Inglaterra al año siguiente. Respecto al 1.er Regimiento de Lanceros Reina Isabel de la BAL, Alexander Somerville señaló:

Estaban al mando del coronel Wakefield, un oficial estricto en disciplina, aunque no tan tiránico como el coronel Kinloch, su anterior comandante, pero igual de valiente y eficaz ante el enemigo. Kinloch era un tirano, pero a la vez un oficial astuto y un héroe de coraje. Era hijo del difunto diputado por Dundee . Wakefield, por otro lado, era igual de astuto, menos tiránico y distinguido, incluso casi temerario. ^{[ 8 ] : 167}

A principios de 1839, la Compañía de Nueva Zelanda en Londres organizaba apresuradamente su primera expedición, deseosa de aprovechar la aún incierta situación de gobierno en Nueva Zelanda. El objetivo de la Compañía era establecer un modelo de sociedad inglesa en Nueva Zelanda mediante la venta de tierras a colonos con ganancias y el uso de los fondos para pagar sus viajes, fomentando así la inmigración. ^{[ 9 ]} En realidad, la Compañía se parecía más a una agencia inmobiliaria, prometiendo generosos rendimientos a sus inversores. ^{[ 10 ]}

A sugerencia de su hermano, Edward Gibbon, la Compañía de Nueva Zelanda nombró a Wakefield comandante de esta primera expedición. El Tory zarpó de Plymouth el 12 de mayo de 1839, ^{[ 11 ]} con Wakefield como único líder, sin cualificaciones específicas, de la expedición. Se le dieron una serie de instrucciones para las actividades de la expedición: comprar tierras para la Compañía de Nueva Zelanda, recabar información sobre Nueva Zelanda y prepararse para la construcción de asentamientos. Se esperaba que Wakefield tratara a los maoríes con la mayor justicia.

La primera visión que Wakefield tuvo de las imponentes cordilleras de Nueva Zelanda no fue alentadora. La expedición se abasteció de leña y agua en Ship Cove, en Queen Charlotte Sound , y conoció a sus primeros maoríes, quienes estaban interesados ​​en comerciar.

Tras cinco semanas en los Marlborough Sounds , en la Isla Sur , el Tory navegó a través del estrecho de Cook hasta Te Whanganui-a-Tara ("El gran puerto de Tara") y Port Nicholson . Allí inició negociaciones serias para la compra de tierras. En las negociaciones participaron dos iwi (tribus), Ngāti Toa y Te Atiawa , y dieciséis jefes. Tras cinco días se llegó a un acuerdo que posteriormente fue ratificado por el jefe supremo de la zona, Te Rauparaha . El sobrino de Te Rauparaha, Te Rangihaeata , planteó fuertes objeciones .

Una vez completada la compra, Wakefield y el Tory partieron a explorar más de Nueva Zelanda, navegando por la costa oeste. La expedición quedó impresionada por el potencial de la zona de Taranaki para un mayor asentamiento. Luego navegaron hasta Hokianga , contactaron con comerciantes y consideraron la compra de tierras en la región. Sin embargo, la expedición se vio interrumpida cuando el Tory encalló en el puerto de Hokianga. El barco fue rescatado, pero necesitó reparaciones importantes.

Wakefield regresó a Te Whanganui-a-Tara a principios de enero de 1840. Los primeros barcos de colonos británicos llegaron a Port Nicholson en enero, alentados por los anuncios de la Compañía de Nueva Zelanda que promovían la inmigración. Sin embargo, pronto se hizo evidente que las tierras alrededor de Petone no eran aptas para el asentamiento, debido a su terreno pantanoso. Fue necesario buscar un nuevo emplazamiento y se eligió Lambton Harbour , unos kilómetros más al oeste.

Este terreno ya estaba ocupado por maoríes, ya que era una de sus zonas residenciales. Wakefield había comprado y pagado el terreno en nombre de la Compañía de Nueva Zelanda, pero pronto se dio cuenta de que los maoríes habían entendido el acuerdo de otra manera; esperaban compartir la tierra con los pākeha (no maoríes) y no estaban dispuestos a mudarse.

Cuando el misionero Henry Williams llegó al distrito con copias del Tratado de Waitangi para que los maoríes las firmaran, también reclamó parte de las tierras que la Compañía de Nueva Zelanda había comprado. Wakefield le concedió un acre (4000  m²) de terreno urbano, pero Williams posteriormente perdió su puesto como misionero por estafar a los maoríes.

Wakefield creía que la posición central de Port Nicholson la convertía en la opción obvia para ser la capital y sede del gobierno de Nueva Zelanda . Sin embargo, el gobernador William Hobson eligió Auckland, posiblemente porque consideraba que Port Nicholson estaba dominada por la Compañía de Nueva Zelanda. Cuando se formó el Consejo Legislativo General en mayo de 1841, Hobson nombró a Wakefield como uno de sus miembros. La membresía de Wakefield finalizó pocos meses después. ^{[ 12 ]}

En 1842, Wakefield se reunió en Nueva Zelanda con su hija Emily, que entonces tenía dieciséis años. Poco después, Emily se comprometió con Francis Molesworth , pero el compromiso se rompió cuando una lesión obligó a Molesworth a regresar a Inglaterra. A finales de 1845, Emily conoció a Edward Stafford de Nelson y se casaron al año siguiente.

El comportamiento indisciplinado del sobrino de Wakefield, Jerningham , preocupaba a Wakefield. La muerte de su hermano Arthur en la refriega de Wairau también lo afectó profundamente , y se sentía parcialmente responsable. Esto provocó un enfrentamiento entre Wakefield y el gobernador Robert FitzRoy cuando este se negó a tomar medidas contra los asesinos de Arthur.

Los problemas de la Compañía de Nueva Zelanda se agravaron por la personalidad de Wakefield; carecía de dotes de liderazgo y se mostraba reacio a tomar la iniciativa para resolver los problemas, lo que provocó el enemistad de muchos colonos. Un colono escribió: «La nefasta influencia del coronel Wakefield ha arruinado a todos los colonos y a la colonia de Port Nicholson». Otro lo describió como «el hombre más frío que jamás hayan conocido».

En marzo de 1847, Wakefield se batió en duelo con su médico, Isaac Featherston , a raíz de un editorial del periódico Wellington Independent que ponía en duda su honestidad. Featherston disparó primero y falló, entonces Wakefield disparó al aire, declarando: «No le dispararía a un hombre que tiene siete hijas». ^{[ 14 ]}

El 15 de septiembre de 1848, Wakefield se desplomó en una casa de baños tras haber sufrido dos derrames cerebrales a principios de ese año, y murió cuatro días después en una habitación del Hotel Wellington . Se le rindieron honores fúnebres de Estado. El gobernador George Grey asistió, al igual que casi la mitad de Wellington, tanto maoríes como pākehā (europeos). El jefe maorí Hōniana Te Puni-kōkopu fue uno de los portadores del féretro. ^{[ 15 ]}

Poco después de su muerte, los amigos de Wakefield comenzaron a recaudar fondos para un monumento conmemorativo, pero no fue hasta 1882 que se inauguró el Monumento a William Wakefield en la Reserva Basin de Wellington . ^{[ 16 ] [ 17 ]} El monumento está registrado como estructura patrimonial de Categoría I por Heritage New Zealand . ^{[ 17 ]}

• Biografía de Edward Gibbon Wakefield del Diccionario de Biografías de Nueva Zelanda .
• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Garnett, Richard (1911). " Wakefield, Edward Gibbon ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 28 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 248–249 .     
• Biografía en 1966 Una enciclopedia de Nueva Zelanda .
• Temple, Philip (2002). Una especie de conciencia: Los Wakefield . Auckland: Auckland University Press.
• Wilson, James Oakley (1985) [Publicado por primera vez en 1913]. Registro Parlamentario de Nueva Zelanda, 1840–1984 (4.ª  ed.). Wellington: VR Ward, Imprenta del Gobierno. OCLC 154283103 .