Arthur Wilson Stelfox

Arthur Wilson Stelfox (15 de diciembre de 1883 – 19 de mayo de 1972) fue un naturalista y arquitecto irlandés . ^{[ 1 ]} Stelfox fue una autoridad reconocida en himenópteros y en moluscos no marinos, especialmente en el género Pisidium . ^{[ 2 ]} También realizó importantes contribuciones al conocimiento científico sobre la botánica irlandesa ^{[ 3 ]} y sobre la identificación y descripción de restos de yacimientos prehistóricos en Irlanda. ^{[ 4 ]}

Stelfox nació en Belfast el 15 de diciembre de 1883, hijo de Jennie McIlwaine y James Stelfox. ^{[ 2 ]} Se educó en el Campbell College de Belfast y posteriormente estudió arquitectura en Irlanda e Inglaterra, siendo elegido miembro asociado del Real Instituto de Arquitectos Británicos el 2 de noviembre de 1908. ^{[ 1 ]}

Stelfox fue un naturalista entusiasta desde su juventud, alentado por su padre, que pertenecía al Belfast Naturalists' Field Club, y por Robert John Welch, con quien colaboraría más tarde. ^{[ 4 ]} Sus primeros especímenes conocidos se conservan actualmente en los Museos Nacionales de Liverpool y fueron recolectados en 1898, cuando tenía 15 años. ^{[ 2 ]}

No fue hasta 1903 que Stelfox se convirtió en miembro oficial del Belfast Naturalists' Field Club ^{[ 5 ]} y en 1908 fue nombrado Secretario Honorario. ^{[ 4 ]} En 1909 se le pidió a su futura esposa, Margarita Mitchell, que lo ayudara en este cargo. Mitchell era una naturalista talentosa por derecho propio y realizó un valioso trabajo junto con Margaret Williamson Rea sobre Mycetozoa . ^{[ 6 ]} Stelfox y Mitchell se casaron en 1914. La pareja tuvo posteriormente tres hijos, pero su hija y su hijo menor murieron en la infancia. ^{[ 4 ]}

En octubre de 1925, la pareja encontró conjuntamente el primer registro confirmado del raro moho mucilaginoso Diderma lucidum en Irlanda, en la cascada de Powerscourt . ^{[ 7 ]} En 1947 encontraron la primera aparición del mixomiceto alpino Lepidoderma carestianum en las Islas Británicas, en Ben Lawers ; el espécimen no fue identificado hasta 1965. ^{[ 7 ]}

Hacia 1908, entre otros trabajos, Stelfox colaboró ​​con el Estudio de la Isla Clare , visitando la isla y sus alrededores en numerosas ocasiones, investigando y redactando la sección del Informe del Estudio sobre moluscos no marinos. En 1911 publicó un artículo en las Actas de la Real Academia Irlandesa y al año siguiente fue elegido miembro de dicha Academia. ^{[ 4 ]} Uno de los artículos más influyentes de Stelfox sobre moluscos fue el relativo a la fauna de Pisidium del Canal Grand Junction , publicado en 1918. Arthur Erskine Ellis lo consideró como un trabajo que «revolucionó el tratamiento, hasta entonces muy insatisfactorio, del género…». ^{[ 4 ]}

Sin embargo, no fue hasta 1920 que Stelfox pudo ganarse la vida con su pasión al conseguir un empleo en el Museo Nacional de Irlanda . ^{[ 2 ]} Fue nombrado Naturalista Auxiliar y se especializó en Himenópteros. ^{[ 8 ]} Stelfox reconoció el enorme valor de la colección de Himenópteros de Alexander Henry Haliday, conservada en el Museo Nacional de Irlanda, y se encargó de su conservación y mantenimiento. De este modo, contribuyó significativamente al conocimiento científico de muchas especies al garantizar la correcta identificación y etiquetado de los especímenes y la referencia cruzada de las notas de Haliday. ^{[ 4 ]} A pesar de esta especialización, Stelfox demostró su valía como naturalista al publicar artículos sobre un total de nueve órdenes de insectos y fue considerado una autoridad en moluscos, plantas irlandesas y otros aspectos de la historia natural. ^{[ 4 ]}

Desde 1924, Stelfox y su asistente Eugene O'Mahony fueron los únicos responsables de las colecciones zoológicas del Museo. Por ello, a menudo se le solicitaba que identificara restos hallados en yacimientos prehistóricos de toda Irlanda y realizó una importante labor que proporcionó a los científicos información sobre la ecología de Irlanda más de 1000 años atrás. ^{[ 4 ]} Durante este tiempo, Stelfox también continuó realizando importantes contribuciones al conocimiento científico sobre la flora y fauna irlandesas mediante la descripción de numerosas especies nuevas. En su tiempo libre, siguió realizando expediciones que ampliaron sus importantes colecciones personales de moluscos e insectos. ^{[ 4 ]}

A pesar de su erudición, Stelfox rechazó ofertas de doctorados honoris causa, pero en 1947 fue elegido miembro honorario de la Sociedad Linneana . En 1948, Stelfox se jubiló de su puesto en el Museo Nacional de Irlanda, pero continuó realizando numerosas expediciones y recolectando plantas, moluscos e insectos. ^{[ 4 ]}

En 1951 donó su colección de moluscos Pisidium al reverendo HB Herrington, quien posteriormente la entregó al Museo de Zoología de la Universidad de Michigan . Su enorme colección de más de 90 000 especímenes de himenópteros, junto con la mayoría de sus libros de campo, fue donada a la Institución Smithsoniana en 1966. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Esta colección fue considerada por el Dr. KV Krombein como «La colección de himenópteros irlandeses más grande y completa jamás realizada». Otros documentos de importancia científica e histórica se encuentran en poder del Dr. Michael P. Kerney del Museo Británico , Nora Fisher McMillan de los Museos Nacionales de Liverpool y la familia de Stelfox. ^{[ 2 ]}

La colección Stelfox en el Museo del Ulster incluye sus plantas vasculares, así como mixomicetos recolectados por su esposa Margarita y su asociada Margaret Williamson Rea . ^{[ 9 ]}

Stelfox murió en el hospital después de una breve enfermedad el 19 de mayo de 1972; ^{[ 2 ]} su esposa había fallecido antes que él en agosto del año anterior. ^{[ 7 ]}

Se han nombrado varios taxones en honor a Stelfox, entre ellos Heterospilus stelfoxi, una especie de avispa parasitoide . ^{[ 10 ]}

Stelfox publicó un número significativo de artículos científicos durante su vida. Algunos de los más destacados son:

• Lista de moluscos terrestres y de agua dulce de Irlanda . Proc. R. Ir. Acad., 29 : 65-164
• Moluscos - Tierra y Agua Dulce (Estudio de la Isla Clare) . Proc. R. Ir. Acad., 31 : (Sección 2; Parte 23) 1-64
• Investigaciones sobre los caracteres hereditarios de algunos de nuestros moluscos británicos. J. Conchol., 15 : 268-275
• Lista de los himenópteros aculeata de Irlanda. Proc. R. Ir. Acad., 37 : 201-355
• Descripción de seis nuevas especies de moscas Ichneumon de Bassine. Proc. R. Ir. Acad., 46 : 109-119
• Descripción de cinco nuevas especies de Alysiidae (Hymenoptera). Proc. R. Ir. Acad., 47 : 1-16
• Las especies del género Eclytus encontradas hasta ahora en Irlanda (Hymenoptera: Ichneumonidae). Proc. R. Ir. Acad., 64 : 509-511
• (Con Kuiper, McMillan y Mitchell) Los moluscos del Tardiglacial y Postglacial de White Bog, Condado de Down. Proc. R. Ir. Acad., 72 : 185-207

• Fotografía de Stelfox del Jardín Botánico Nacional de Irlanda
• Conservación de Carex buxbaumii
• Lista de publicaciones (parcial, pero con 336 artículos)
• Documentos de Arthur Wilson Stelfox, 1904-1967, procedentes de los Archivos de la Institución Smithsonian.
• Notas de campo sobre himenópteros digitalizadas y transcritas por Arthur Wilson Stelfox (1921-1926).
• Notas de campo sobre himenópteros digitalizadas y transcritas por Arthur Wilson Stelfox, de marzo de 1929 a abril de 1931.
• Notas de campo sobre moluscos no marinos digitalizadas y transcritas por Arthur Wilson Stelfox, junio de 1911 - septiembre de 1917.