Arthur Witty

Witty era hijo de Frederick Witty, un empresario británico que se estableció en Barcelona . Frederick, perteneciente a una familia de Yorkshire , inicialmente tenía la intención de emigrar a Argentina, pero unos amigos lo convencieron de ir a España. En 1873 fundó su propia agencia naviera con el nombre de F. Witty, estableciendo posteriormente vínculos comerciales entre España y el Reino Unido. Arthur y su hermano, Ernest, se educaron en la Merchant Taylors' School en Merseyside, donde el deporte se consideraba una parte fundamental del desarrollo de un joven. Durante su estancia en Merchant Taylors, Arthur jugó como delantero en el equipo local de rugby , Waterloo FC . A su regreso a Barcelona, ​​los dos hermanos se unieron a la empresa de su padre, que pasó a llamarse Witty Sociedad Anónima , Witty SA .

Arthur y Ernest regresaron a España con una gran afición por el deporte. Al no poder jugar al rugby por falta de campos adecuados, los Witty comenzaron a organizar partidos de fútbol entre equipos de la empresa formados por empleados. En 1899, Ernest también se convirtió en miembro fundador del Real Club de Tenis de Barcelona . Ernest, campeón nacional de tenis de España, jugó al tenis con, entre otros, Joan Gamper , y cuando Gamper fundó el FC Barcelona en octubre de 1899, los hermanos Witty se involucraron rápidamente. Utilizaron su empresa para importar balones reglamentarios, silbatos de árbitro y redes desde Inglaterra. Cuenta la leyenda que los hermanos Witty también importaron los legendarios colores del club, el blaugrana , de los colores originales del equipo de rugby de Merchant Taylors. Sin embargo, el FC Basel y otros clubes en los que jugó Gamper, así como su cantón natal de Zúrich , también han sido reconocidos como fuente de inspiración. En cualquier caso, el equipo de hockey BaaBarians de Old Merchant Taylors luce camisetas del FC Barcelona como equipación visitante en homenaje a Arthur Witty.

A principios de diciembre de 1899, el club disputó su primer partido oficial contra una selección inglesa en el Velódromo de la Bonanova , ahora conocido como Parque Turó . Ambos equipos contaban con solo diez hombres, y la selección inglesa incluía a varios jugadores del FC Barcelona , ​​entre ellos Arthur Witty. La selección inglesa ganó el partido por 1-0, con Witty anotando el único gol. En la víspera de Navidad de 1899, Witty debutó oficialmente con el club en una victoria por 3-1 sobre el Català SC.

El FC Barcelona fue uno de los varios clubes de fútbol que se formaron en la ciudad por aquella época, y pronto hubo suficientes equipos para organizar una competición regular, la Copa Macaya . Witty fue miembro del equipo del FC Barcelona que ganó su primer trofeo, la Copa Macaya, en 1902. También jugó para el FC Barcelona en 1902 cuando fueron invitados a participar en la primera Copa del Rey . Tras vencer al FC Madrid, que más tarde se convertiría en el Real Madrid , por 3-1 en la primera ronda, perdieron 2-1 contra el Club Vizcaya en la final. Witty también ayudó al club a ganar la Copa Barcelona en 1903. Entre 1899 y 1905, Witty disputó 74 partidos, principalmente como lateral, para el FC Barcelona.

Witty se convirtió en presidente del FC Barcelona el 17 de septiembre de 1903, tras haber formado parte de la junta directiva. Durante su presidencia, el club ganó su primer Championat de Catalunya con una plantilla que incluía a Ernest Witty y Romà Forns . Este último fue uno de los jóvenes suplentes que Witty incorporó al equipo. Para entonces, el FC Barcelona ya contaba con una sólida afición en la ciudad y Witty dispuso que el club jugara sus partidos como local en la Carrer Muntaner . Witty también organizó el primer viaje del club al extranjero, que culminó con su primer partido contra un equipo no español. El 1 de mayo de 1904, el FC Barcelona derrotó al Stade Olympien des Étudiants Toulousains por 3-2. El mismo rival fue invitado a regresar a Barcelona para jugar el partido inaugural en la Carrer Muntaner . El FC Barcelona ganó este partido por 4-0 con dos goles de Joan Gamper . Witty dejó la presidencia el 6 de octubre de 1905.

En junio de 1924, Witty se vio brevemente envuelto en una polémica al invitar a la banda de la Marina Real Británica que interpretó el himno nacional en el Campamento de Les Corts , después de que sus intentos de tocar el himno nacional español fueran abucheados. Como resultado, Witty se desilusionó con la politización del FC Barcelona y, aunque siguió siendo aficionado, poco a poco comenzó a distanciarse del club. Durante la década de 1930, Witty y su hijo, Frederick Jr., fundaron la empresa familiar como comerciantes y contribuyeron a introducir marcas reconocidas como Cadbury , Johnnie Walker , Unilever y Bovril en el mercado español. Witty también fue presidente de la Asociación de Agentes Marítimos de Barcelona hasta 1936 y un líder en las comunidades navieras de Barcelona y España. Durante la Guerra Civil Española, la empresa quedó exenta de una intervención por parte de un comité de trabajadores, ya que técnicamente era de propiedad británica, y continuó operando con éxito. Durante la Segunda Guerra Mundial , Witty abandonó España, dejando el negocio en manos de un abogado. Regresó durante la época de Franco y recuperó su estatus como importante agente naviero. Junto con su hermano, también abrió una exitosa tienda de artículos deportivos.