José Gervasio Artigas

Artigas nació en Montevideo el 19 de junio de 1764. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sus abuelos eran de Zaragoza , Buenos Aires y Tenerife ( Islas Canarias ). ^{[ 3 ]} Sus abuelos lucharon en la Guerra de Sucesión Española y se trasladaron a América para escapar de la pobreza, estableciéndose en Buenos Aires en 1716. ^{[ 4 ]} Artigas era hijo de Martín José Artigas y Francisca Antonia Arnal, quienes provenían de una familia adinerada. Sus padres lo inscribieron en el Colegio de San Bernardino para que estudiara religión, pero Artigas se negó a someterse a la estricta disciplina de la escuela. Antes de abandonar la escuela, desarrolló una fuerte amistad con Fernando Otorgues , quien trabajaría con él años más tarde. ^{[ 5 ]} A los 12 años, se trasladó al campo y trabajó en las fincas de su familia. Su contacto con las costumbres y perspectivas de los gauchos e indígenas le causó una gran impresión. ^{[ 6 ]} Al llegar a la mayoría de edad, se distanció de sus padres y se involucró en el contrabando de ganado. Esto lo convirtió en un hombre buscado por los dueños de las haciendas y por el gobierno de Montevideo. Se ofreció una recompensa por su muerte. ^{[ 7 ]}

Las cosas cambiaron con el inicio de la Guerra Anglo-Española y la amenaza de una invasión británica al virreinato. El virrey Antonio de Olaguer y Feliú negoció un indulto con su familia, con la condición de que se uniera al Cuerpo de Blandengues con cien hombres para formar un batallón. ^{[ 8 ]} Así, comenzó su carrera militar en 1797, a los 33 años, con el rango de teniente. El ataque finalmente llegó en 1806, cuando William Beresford invadió Buenos Aires, en la primera invasión británica del Río de la Plata . Aunque la unidad de Artigas tenía la tarea de patrullar la frontera con Brasil, solicitó participar en la expedición militar que Santiago de Liniers lanzó desde Montevideo para expulsar a los británicos de Buenos Aires. Su solicitud fue aceptada y los británicos fueron derrotados. Tras la reconquista de Buenos Aires, se le encomendó regresar a Montevideo e informar al gobernador Pascual Ruiz Huidobro del resultado de la batalla. ^{[ 9 ]} Se lanzó una segunda invasión británica que culminó en la Batalla de Montevideo , la cual terminó con la caída de Montevideo. Artigas fue hecho prisionero, pero logró escapar y se refugió en el campo. Organizó grupos de gauchos y comenzó una guerra de guerrillas contra los británicos. ^{[ 10 ]} Los británicos intentaron capturar Buenos Aires por segunda vez. Fueron derrotados por las tropas locales y devolvieron Montevideo al control español como parte de los términos de la capitulación. Artigas fue ascendido a capitán en 1809. ^{[ 11 ]}

Las ideas de la Ilustración y el estallido de la Guerra de la Independencia Española (1807-1814), junto con la captura del rey Fernando VII , generaron turbulencia política en todo el Imperio español . La ausencia del rey en el trono (sustituido por el francés José Bonaparte ) y las nuevas ideas de la Ilustración desencadenaron las guerras de independencia hispanoamericanas , entre patriotas (que buscaban establecer repúblicas o monarquías constitucionales) y realistas (que querían mantener una monarquía absoluta). Artigas, quien consideraba que los gauchos no recibían un trato justo, apoyó las nuevas ideas.

Buenos Aires depuso al virrey en 1810, durante la Revolución de Mayo , y lo reemplazó por la Primera Junta .

España declaró a Buenos Aires ciudad paria y designó a Montevideo como nueva capital, con Francisco Javier de Elío , un experimentado colonialista de línea dura originario de Cádiz , como nuevo virrey. ^{[ 12 ]} En febrero de 1811, declaró la guerra a Buenos Aires, lo que desencadenó el movimiento independentista de Banda Oriental. ^{[ 13 ]} Mariano Moreno , secretario de guerra argentino, escribió en el Plan de Operaciones que Artigas sería un aliado decisivo contra los realistas en Montevideo y lo convocó a una entrevista. Sin embargo, cuando Artigas llegó a Buenos Aires, Moreno ya había abandonado el gobierno. Aun así, fue bien recibido, pero con escasa ayuda. Fue ascendido a coronel y recibió algunas armas, dinero y 150 hombres, muy poco para organizar una rebelión en Banda Oriental . Esta fue la última vez que Artigas vio la ciudad de Buenos Aires. ^{[ 14 ]}

La alianza entre Artigas y los argentinos tuvo éxitos iniciales, sobre todo entre finales de 1810 y mediados de 1811. ^{[ 15 ]} Sin embargo, Montevideo tenía problemas financieros, y las medidas tomadas por Elío para mantener los ejércitos realistas eran muy impopulares en el campo. Esto permitió a Artigas canalizar el descontento popular contra las autoridades coloniales. ^{[ 16 ]} Cien hombres se reunieron cerca del arroyo Asencio y lanzaron el grito de Asencio , un pronunciamiento contra el virrey. Capturaron muchos pueblos de la Banda Oriental , como Mercedes , Santo Domingo , Colla , Maldonado , Paso del Rey , Santa Teresa y San José . También capturaron Gualeguay , Gualeguaychú y Arroyo de la China , al oeste del río Uruguay. ^{[ 17 ]}

Elío envió soldados para matar a Artigas, pero no lograron su cometido. Entonces, envió a Manuel Villagrán, pariente de Artigas, para ofrecerle el indulto y nombrarlo general y líder militar de la Banda Oriental si abandonaba la rebelión. Artigas consideró la oferta un insulto y envió a Villagrán prisionero a Buenos Aires. ^{[ 17 ]}

Montevideo pronto fue rodeada por las fuerzas de Artigas. Un ejército montevidiano intentó detener a los patriotas en la Batalla de Las Piedras , pero fue derrotado y la ciudad quedó sitiada. José Rondeau , al mando de las fuerzas de Buenos Aires, se unió al asedio. Artigas quería atacar la ciudad de inmediato, pero Rondeau pensó que habría menos bajas si se establecía un bloqueo y se esperaba la rendición de la ciudad. Sin embargo, los sitiadores no tuvieron en cuenta a las fuerzas navales de Montevideo, que abastecían a la ciudad y les permitieron resistir el bloqueo. ^{[ 18 ]}

Al borde de la derrota, Elío se alió con las fuerzas brasileñas, solicitando su intervención en el conflicto . Dom Diogo de Sousa entró en la Banda Oriental al mando de un ejército de cinco mil hombres. Esto se sumó a la derrota argentina de Manuel Belgrano en la campaña del Paraguay , la derrota de Juan José Castelli en la Primera Campaña del Alto Perú y el bloqueo naval montevidiano de Buenos Aires. Temiendo una derrota total, Buenos Aires firmó una tregua con Elío, reconociéndolo como gobernante de la Banda Oriental y la mitad de Entre Ríos. Artigas consideró la tregua una traición. Rompió relaciones con la ciudad y levantó el bloqueo sobre Montevideo. ^{[ 19 ]}

Artigas abandonó la Banda Oriental y se trasladó a Salto Chico , en Entre Ríos. Todos sus seguidores se mudaron con él. Esta migración masiva se conoce como el éxodo oriental .

El Director Supremo Gervasio Antonio de Posadas ofreció una recompensa de 6.000 dólares por la captura de Artigas, vivo o muerto. La única consecuencia de esta acción fue el aumento del resentimiento de los orientales hacia Buenos Aires. Varios líderes realistas, como Vigodet o Pezuela, buscaron una alianza con Artigas contra Buenos Aires, pero él los rechazó: « No me venderé, ni quiero más recompensa por mis esfuerzos que ver a mi nación libre del dominio español ». ^{[ 20 ]} A pesar de las profundas disputas, Artigas seguía deseoso de restablecer buenas relaciones con Buenos Aires, pero solo si la ciudad aceptaba una organización nacional basada en principios federalistas. ^{[ 21 ]}

Posadas envió dos ejércitos más para capturar y ejecutar a Artigas, pero estos se amotinaron y se unieron a los orientales. Cuando la influencia artiguista se extendió a Corrientes, Posadas intentó negociar aceptando la autonomía de las provincias. Artigas aceptó los términos, pero aclaró que dicha autonomía no debía entenderse como independencia nacional. No quería separar la Banda Oriental de las Provincias Unidas, sino organizarlas como una confederación. Posadas, quien apoyaba la autoridad de Buenos Aires como cabeza de un estado centralizado, retrasó la aprobación del tratado. ^{[ 22 ]}

Buenos Aires reanudó las acciones militares contra Montevideo. En esta ocasión, la destreza naval del argentino William Brown contribuyó a superar la fuerza de la armada montevidiana, lo que condujo a la derrota final del bastión realista. Carlos María de Alvear dirigió la toma de Montevideo y atrajo a Artigas prometiéndole entregar la ciudad a los patriotas orientales. Alvear los atacó por sorpresa en Las Piedras, pero Artigas logró escapar de la trampa. ^{[ 23 ]}

En 1814, Artigas organizó la Liga de los Pueblos Libres , de la cual fue declarado Protector. Al año siguiente, liberó Montevideo del control de los "unitarios" de Buenos Aires.

En 1815, Artigas asistió al Congreso de Oriente, un año antes del Congreso de Tucumán, celebrado en Arrollo de la China (actualmente Concepción del Uruguay). Fue en este congreso donde las provincias de la Provincia Oriental (actualmente Uruguay ) , Córdoba , Corrientes , Entre Ríos , Misiones y Santa Fe se declararon independientes de España y formaron la Liga Federal . La Liga Federal invitó a otras provincias del antiguo Virreinato del Río de la Plata a unirse a ella bajo un sistema federal.

En este congreso, Artigas rectificó el uso de la bandera creada por Manuel Belgrano (que más tarde se convertiría en la bandera de la República Argentina ), añadiéndole una franja diagonal roja, el color del federalismo en Argentina en aquel entonces, y cambiando el azul claro borbónico por el azul oscuro revolucionario.

El continuo aumento de la influencia y el prestigio de la Liga Federal atemorizó a los gobiernos de Buenos Aires (debido a su federalismo) y de Portugal (debido a su republicanismo), y en agosto de 1816, Portugal invadió la Provincia Oriental (con la complicidad tácita de Buenos Aires), con la intención de destruir a Artigas y su revolución.

Las fuerzas portuguesas, al mando de Carlos Federico Lecor , capturaron a Artigas y a sus lugartenientes y ocuparon Montevideo el 20 de enero de 1817, pero la lucha continuó durante tres años en el campo. Enfurecido por la pasividad de Buenos Aires, Artigas declaró la guerra a la capital mientras perdía terreno ante los portugueses. Sus subordinados, miembros de la Liga Federal —Francisco Ramírez , gobernador de Entre Ríos , y Estanislao López , gobernador de Santa Fe— lograron derrotar al centralismo de Buenos Aires . Sin embargo, la esperanza de una nueva nación duró poco; ambos comandantes firmaron acuerdos con Buenos Aires que contravenían los principios de Artigas. Se rebelaron contra él y lo dejaron a merced de los portugueses.

Sin recursos ni hombres, Artigas se retiró a Paraguay en septiembre de 1820. Allí, el Dr. Francia , el dictador, lo desterró a Candelaria. Posteriormente, desapareció de la vida política de la región.

Tras un largo exilio, falleció en Paraguay el 23 de septiembre de 1850, a los 86 años. Se cuenta que Artigas, sintiéndose cerca de la muerte, pidió un caballo y murió en la silla, como un gaucho. Sus restos fueron enterrados y posteriormente trasladados al Panteón Nacional en 1855. El 19 de junio de 1977, sus restos fueron trasladados al Mausoleo Artigas, en el centro de la Plaza Independencia .