Alexander Kohut

Alexander (Chanoch Yehuda) Kohut ( en hebreo : חנוך יהודה קוהוט ; 22 de abril de 1842 - 25 de mayo de 1894) fue un rabino y orientalista . Pertenecía a una familia de rabinos, entre los que destacaban el rabino Israel Palota, su bisabuelo, el rabino Amram (llamado "El Gaón", quien falleció en Safed , Palestina , donde pasó los últimos años de su vida), y su tío bisabuelo, el rabino Chayyim Kitssee, rabino en Erza. Este último fue autor de varias obras rabínicas .

El padre de Kohut, Israel Kohut , era un gran lingüista y un experto en literatura rabínica. Era tan pobre que no podía permitirse enviar a su hijo a la escuela del pueblo. Al no haber escuela hebrea ( cheder ) en su ciudad natal, Alexander llegó a los ocho años sin haber aprendido siquiera los rudimentos del hebreo o del húngaro . ^{[ 1 ]} Su familia pronto se trasladó a Kecskemét , donde Kohut recibió su primera instrucción. Asistió al gimnasio y, al mismo tiempo, estudió el Talmud con un anciano erudito, Reb Gershom Lövinger. A los quince años, mientras intentaba descifrar algunas palabras extranjeras del Talmud con la ayuda del Diccionario de Landau , concibió el plan de escribir un léxico completo del Talmud, ya que no había encontrado la etimología de muchas palabras en Landau. ^{[ 2 ]}

Tras finalizar sus estudios de bachillerato en Kecskemét, se trasladó a Budapest . Deseoso de continuar sus estudios rabínicos, se dirigió a Breslau . En 1865, recibió una invitación para el rabinato de Tarnowitz , en la Alta Silesia . Allí pasó otro año, dedicándose a la filología oriental y a las lenguas semíticas . El año anterior había obtenido su doctorado por la Universidad de Leipzig con una tesis titulada «Sobre la angelología y la demonología judías en su dependencia del parsismo». El ensayo fue publicado por la Deutsche Morgenländische Gesellschaft en 1866, siendo la primera obra judía editada bajo los auspicios de dicha sociedad. Obtuvo su diploma rabínico en 1867.

Fue en 1864 cuando comenzó a recopilar materiales para una edición crítica del 'Aruk de Nathan ben Jehiel .

En 1867 fue llamado al rabinato de Székesfehérvár , Hungría. El barón József Eötvös , el famoso poeta y novelista húngaro, y luego "ministro de culto", lo nombró superintendente de todas las escuelas del condado, siendo esta la primera vez que se ofrecía tal puesto a un judío. El Congreso de notables judíos celebrado en Budapest en 1868 nombró a Kohut su secretario. Entre sus trabajos literarios de este período destaca su estudio titulado "Etwas über die Moral und Abfassungszeit des Buches Tobias", publicado originalmente en Jüdische Zeitschrift für Wissenschaft und Leben vol. x., varias monografías en el Zeitschrift der Deutschen Morgenländischen Gesellschaft que desarrollaron su tesis original sobre la influencia persa en el judaísmo, y su "Kritische Beleuchtung der Persischen Pentateuch-Uebersetzung des Jakob ben Joseph Tavus" (Leipzig, 1871).

Entre sus legados literarios se conservan materiales para una edición crítica del texto persa de esta versión. En 1872 fue elegido rabino principal de Pécs , Hungría , cargo que ocupó durante ocho años. Para entonces, su reputación como orador húngaro se había extendido tanto que numerosos estadistas y dignatarios eclesiásticos acudían a escucharlo desde ciudades lejanas.

Hacia 1873, Kohut comenzó a compilar su Diccionario del Talmud , íntegramente en alemán , alentado por la promesa de un noble cristiano de sufragar todos los gastos de publicación. Había llegado hasta la tercera letra del alfabeto cuando descubrió que la obra estaba adquiriendo proporciones tan gigantescas que resultaba imposible ajustarla a los límites previstos. A pesar del arduo trabajo mecánico de copiar el manuscrito, reescribió lo que había escrito, con la intención de publicar el texto original del antiguo 'Aruk, con un comentario en alemán.

Sin embargo, siguiendo el consejo de Leopold Zunz y Salomon Buber , quienes argumentaban que el 'Aruk, al ser un clásico nacional, debía compilarse íntegramente en hebreo, reescribió la obra en ese idioma, labor que le llevó dos años más. Fue esta paciencia incansable, que despreció todos los obstáculos, la que hizo posible la publicación del volumen I en 1878. Mientras tanto, su Mecenas había fallecido, y Kohut tuvo que asumir solo los gastos, salvo la subvención de la Academia de Ciencias de Viena y del Ministerio de Cultura de Berlín . Llamó a su obra Aruch Completum o 'Aruk ha-Shalem, y su producción le ocupó veinticinco años de su vida. ^{[ 2 ]}

Los primeros cuatro volúmenes se imprimieron durante su residencia en Hungría, y los últimos cuatro durante su estancia en Estados Unidos , abarcando un período de catorce años (Viena, 1878-1892); el suplemento fue publicado por una imprenta de Nueva York; y la obra completa consta de más de 4000 páginas a doble columna. El editor utilizó siete manuscritos del Aruk para determinar la etimología de las palabras, corrigiendo y restaurando así innumerables pasajes dudosos y corruptos del Talmud. Kohut identificó, en un exhaustivo estudio especial (publicado en el suplemento), las fuentes, a menudo ignoradas, de la información de Nathan ben Jehiel, aunque siempre lo defendió de la acusación de plagio . El Aruk ha sido justamente considerado uno de los monumentos de la literatura hebrea.

En 1880, Kohut fue llamado a Oradea , actual Rumania, donde permaneció hasta 1884. Allí publicó (1881) A Zsidók Története. A Biblia Befejezésétől a Jelenkorig (que se introdujo en muchas escuelas de Hungría como libro de texto) y tradujo la Biblia completa al húngaro. Sin embargo, parte del manuscrito se perdió y la obra nunca se publicó. En Oradea conoció a Kálmán Tisza , primer ministro de Hungría, quien, al oírlo hablar en una reunión nacional de notables, quedó tan impresionado por su elocuencia que lo mandó llamar al parlamento húngaro como representante de los judíos.

En 1885, Kohut fue invitado a ser el rabino de la Congregación Ahavath Chesed en Nueva York. ^{[ 3 ]} Su llegada a los Estados Unidos fue la señal para movilizar a las fuerzas conservadoras del judaísmo estadounidense; y no pasó mucho tiempo antes de que fuera atacado con dureza por el ala radical. Una serie de conferencias sobre Ética de los Padres , de las cuales solo la primera parte se imprimió en forma de libro (Nueva York, 1885), expusieron claramente su conservadurismo ; y tan marcada fue esta actitud y la influencia que tuvo en la opinión pública que los líderes del Reformismo se sintieron llamados a instituir la memorable Conferencia de Pittsburg , para acentuar sus propias ideas progresistas y su independencia de las tradiciones históricas del pasado.

Kohut colaboró ​​con el reverendo Sabato Morais en la fundación del Seminario Teológico Judío de Nueva York, formando parte de su consejo asesor y ejerciendo como profesor de metodología talmúdica hasta su muerte. En 1889, con motivo de la finalización de su Aruch Completum, recibió numerosos honores, especialmente de diversas instituciones académicas europeas . La obra fue calificada de «gran obra», «trascendental» y «obra fundamental en la lexicografía semítica». ^{[ 4 ]} En 1891 fue nombrado examinador de estudios rabínicos en el Columbia College . En marzo de 1894, mientras pronunciaba un emotivo elogio fúnebre en honor a Lajos Kossuth , sufrió un infarto en el púlpito y, tras agonizar durante algunas semanas, falleció en la víspera del Shabat (25 de mayo de 1894). Su viuda fue su segunda esposa, la líder judía Rebekah Bettelheim Kohut . ^{[ 5 ]}

En 1894, la Congregación Ahavath Chesed publicó en Nueva York un volumen con discursos conmemorativos y homenajes; y en 1897, su hijo, G. A. Kohut , publicó en Berlín otro libro que contenía ensayos de cuarenta y cuatro destacados académicos de Europa y América, titulado Estudios semíticos en memoria del reverendo Dr. Alexander Kohut. Esta última obra incluye una biografía de Kohut escrita por su hermano, el Dr. Adolph Kohut .

GA Kohut ha recopilado una lista completa de los escritos publicados de Kohut en el apéndice de las Actas de la Cuarta Convención Bienal de la Asociación del Seminario Teológico Judío (Nueva York, 1894) y en Homenajes a la Memoria del Reverendo Dr. Alexander Kohut, págs.  49-64 (ibíd., 1894).

Su hijo, George Alexander Kohut , conocido comúnmente como "GA Kohut", fue un escritor y bibliógrafo estadounidense que donó la importante biblioteca de judaica de su padre a la Universidad de Yale en 1915. Esto dio origen a la "Colección Conmemorativa Alexander Kohut". El hijo también creó el "Fondo Kohut" para el mantenimiento y la mejora de la colección de Yale. ^{[ 6 ]}

George Alexander Kohut, Estudios semíticos en memoria del Dr. Rabino Alexander Kohut , Berlín, 1897, S Calvary and Co.

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Isidore Singer , George Alexander Kohut y Cyrus Adler (1901–1906). «Kohut, Alexander» . En Singer, Isidore ; et al. (eds.). The Jewish Encyclopedia . Nueva York: Funk & Wagnalls.   

• "Kohut, Alexander"  . Enciclopedia de Biografía Americana de Appleton . 1900.
• https://www.findagrave.com/memorial/112003108/alexander-kohut