Mientras agonizo

Mientras agonizo es una novela gótica sureña de 1930 del autor estadounidense William Faulkner . ^{[ 2 ]} Quinta novela de Faulkner, se clasifica constantemente entre las mejores novelas del siglo XX. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} El título deriva de la traducción de la Odisea de Homero realizada por William Marris en 1925, ^{[ 6 ]} en referencia a los temas similares de ambas obras.

La novela utiliza la técnica narrativa del flujo de conciencia , múltiples narradores y capítulos de longitud variable.

Como obra publicada en 1930, la novela pasó a ser de dominio público el 1 de enero de 2026. ^{[ 7 ]}

El libro está narrado por 15 personajes diferentes a lo largo de 59 capítulos. Es la historia de la muerte de Addie Bundren y la lucha de su humilde familia rural por cumplir su deseo de ser enterrada en su ciudad natal de Jefferson, Mississippi , así como los motivos —nobles o egoístas— que demuestran durante este proceso.

En los primeros capítulos de la novela, Addie está viva pero enferma. Espera morir pronto y se sienta junto a una ventana mientras su primogénito, Cash, construye su ataúd. Anse, el esposo de Addie, espera en el porche, mientras su hija, Dewey Dell, abanica a su madre bajo el intenso calor de julio. La noche después de la muerte de Addie, se desata una fuerte tormenta; los ríos crecen y arrasan los puentes que la familia deberá cruzar para llegar a Jefferson. Es tras la muerte de Addie cuando el menor, Vardaman, declara, en un intento por racionalizar la pérdida, que su madre es un pez.

Comienza el viaje de la familia en carreta, con el cuerpo sin embalsamar de Addie en el ataúd . En el camino, Anse y los cinco niños se topan con diversas dificultades. El testarudo Anse rechaza con frecuencia cualquier ofrecimiento de ayuda, incluyendo comida o alojamiento, por lo que a veces la familia pasa hambre y duerme en graneros. Otras veces se niega a aceptar préstamos, alegando que no desea "deberle nada a nadie", manipulando así al posible prestamista para que le dé caridad como un regalo que no debe devolver.

Jewel, el hijo mediano de Addie, intenta abandonar a la familia después de que Anse vende su posesión más preciada: su caballo. Sin embargo, Jewel no puede darle la espalda a su padre y a sus hermanos durante las tribulaciones del viaje a Jefferson. Cash se rompe una pierna y termina viajando sobre el ataúd. Se niega estoicamente a admitir cualquier molestia, pero la familia finalmente le coloca una escayola improvisada de cemento en la pierna. En dos ocasiones, la familia casi pierde el ataúd de Addie: primero, al cruzar un río por un puente destruido (se pierden dos mulas) y luego cuando se inicia un incendio de origen sospechoso en el granero donde guardan el ataúd para pasar la noche.

Tras nueve días, la familia llega a Jefferson, donde el hedor del ataúd pronto es percibido por los habitantes del pueblo. En el pueblo, los miembros de la familia tienen diversos asuntos que atender. La pierna rota de Cash necesita atención. Dewey Dell, por segunda vez en la novela, va a una farmacia para obtener un aborto que no sabe cómo pedir con el dinero que le dio Lafe, el hombre que la embarazó. El dependiente de la farmacia, Skeet MacGowan, obliga a Dewey Dell a tener relaciones sexuales en el sótano a cambio de "píldoras abortivas" que no son más que talco . Pero antes, Anse quiere pedir prestadas unas palas para enterrar a Addie, pues ese era el propósito del viaje y la familia debía estar unida para ello. Después de eso, Darl, el segundo hijo mayor, un observador reflexivo y poético de la familia, es arrestado por el incendio del granero y enviado al Asilo Estatal de Dementes de Mississippi en Jackson. ^{[ 8 ]} Con Addie recién enterrada, Anse obliga a Dewey Dell a entregar el dinero que pensaba usar para pagar un aborto. Anse usa el dinero para comprarse "dientes nuevos" y rápidamente se casa con la mujer a quien le pidió prestadas las palas.

Al igual que muchas otras obras de Faulkner, la historia está ambientada en el condado de Yoknapatawpha , Mississippi, al que Faulkner se refería como "mi condado apócrifo", una representación ficticia del condado de Lafayette , lugar de origen del escritor , en el mismo estado.

• Addie Bundren – Addie está casada con Anse y es madre de Cash, Darl, Jewel, Dewey Dell y Vardaman.
• Anse Bundren – Anse es el esposo de Addie, y más tarde su viudo. Es el padre de todos los hijos excepto Jewel.
• Cash Bundren – Cash es un carpintero hábil y servicial, y el hijo mayor de la familia. A finales de sus veinte, construye el ataúd de Addie. A lo largo de la novela, desarrolla un apego a sus herramientas y demuestra ser un héroe, aunque a veces en exceso.
• Darl Bundren, el segundo hijo mayor de Addie, es aproximadamente dos años menor que Cash. Es el personaje más elocuente del libro; narra 19 de los 59 capítulos. Gran parte de la trama se desarrolla y se narra desde su perspectiva, mientras Darl se hunde en la locura a lo largo de la historia.
• Jewel Bundren – Jewel es el tercero de los hijos de los Bundren, probablemente de unos diecinueve años. Medio hermano de los otros niños y el favorito de Addie, es el hijo ilegítimo de Addie y el reverendo Whitfield. Nadie, excepto Addie, parece saberlo.
• Dewey Dell Bundren – Dewey Dell es la única hija de Anse y Addie Bundren; a sus diecisiete años, es la segunda más joven de los hijos de los Bundren. Quedó embarazada de Lafe y, durante el viaje de la familia a Jefferson, intentó abortar sin éxito.
• Vardaman Bundren – Vardaman es el menor de los hermanos Bundren, con una edad aproximada de entre siete y diez años.
• Vernon Tull – Vernon es un buen amigo de los Bundren, que aparece en el libro como un buen granjero, menos religioso que su esposa.
• Cora Tull – Cora es la esposa de Vernon Tull. Es muy religiosa y prejuiciosa.
• Eula Tull – Hija de Cora y Vernon.
• Kate Tull – la otra hija de Cora y Vernon.
• Peabody es el médico de los Bundren y narra dos capítulos del libro. Anse lo manda llamar poco antes de la muerte de Addie, demasiado tarde para que Peabody pueda hacer algo más que presenciarla. Hacia el final del libro, mientras opera la pierna de Cash, Peabody evalúa con franqueza a Anse y a toda la familia Bundren desde la perspectiva de la comunidad en general. El Dr. Peabody también es un personaje recurrente en el universo del condado de Yoknapatawpha .
• Lafe – Lafe es un granjero que ha embarazado a Dewey Dell y le ha dado 10 dólares para que aborte .
• El reverendo Whitfield es el pastor local con quien Addie tuvo una aventura amorosa, fruto de la cual nació Jewel.
• Samson es un granjero local que permite que la familia Bundren se quede con él la primera noche de su viaje a Jefferson. La esposa de Samson, Rachel, está indignada por el trato que la familia le da a Addie al arrastrar su ataúd por el campo.
• Moseley - Moseley es una farmacéutica de Mottson que se niega a que Dewey Dell le recete medicamentos para abortar al hijo que espera con Lafe.
• Otros narradores: MacGowan y Armstid

Faulkner afirmó que escribió la novela desde la medianoche hasta las 4:00  a. m. a lo largo de seis semanas y que no cambió ni una sola palabra. ^{[ 9 ]} Faulkner dedicó las primeras ocho horas de su turno de doce horas en la central eléctrica de la Universidad de Mississippi a palear carbón o dirigir otros trabajos, y las cuatro horas restantes a escribir a mano su manuscrito en papel cebolla sin líneas . ^{[ 10 ]}

A lo largo de la novela, Faulkner presenta 15 puntos de vista, cada capítulo narrado por un personaje, incluyendo a Addie, quien expresa sus pensamientos después de su muerte. En 59 capítulos titulados únicamente con el nombre de sus narradores, los personajes se desarrollan gradualmente a través de las percepciones y opiniones de los demás, predominando las de Darl. ^{[ 11 ]}

Mientras agonizo contribuyó a consolidar la reputación de Faulkner como pionero, al igual que James Joyce y Virginia Woolf , del flujo de conciencia . Utilizó esta técnica por primera vez en El sonido y la furia , y le confiere a Mientras agonizo su tono distintivamente íntimo, a través de los monólogos de los Bundren y los transeúntes con quienes se encuentran. Faulkner manipula las diferencias convencionales entre el flujo de conciencia y el monólogo interior . Por ejemplo, Faulkner hace que un personaje como Darl hable en un monólogo interior con una dicción mucho más intelectual (y conocimiento de su entorno físico) de la que posee en realidad. Esto representa una innovación en las convenciones de los monólogos interiores; Como afirma Dorrit Cohn en *Transparent Minds: Narrative Modes for Presenting Consciousness in Fiction* , el lenguaje en un monólogo interior es "como el lenguaje que un personaje usa con los demás... se corresponde con su tiempo, su lugar, su posición social, su nivel de inteligencia...". La novela representa un precursor del Renacimiento sureño , que reflexiona sobre el ser , la existencia y otras metafísicas existenciales de la vida cotidiana. ^{[ 12 ]}

Mientras agonizo se clasifica constantemente entre las mejores novelas de la literatura del siglo XX. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 13 ]} La novela ha sido reimpresa por Modern Library , ^{[ 14 ]} Library of America y numerosas editoriales, incluyendo Chatto and Windus en 1970, ^{[ 15 ]} Random House en 1990, ^{[ 16 ]} Tandem Library en 1991, ^{[ 17 ]} Vintage Books en 1996, ^{[ 18 ]} y Folio Society en 2013. Faulkner recibió el Premio Nobel de Literatura en 1949 por sus novelas anteriores a esa fecha, y este libro se encuentra entre ellas. ^{[ 19 ]}

La novela también ha influido directamente en otros libros aclamados por la crítica, como Last Orders , la novela ganadora del Premio Booker de 1996 del autor británico Graham Swift , ^{[ 20 ]} Getting Mother's Body de Suzan-Lori Parks , [ ^{21 ] [ 22 ] y} Sing , Unburied, Sing de Jesmyn Ward . ^{[ 23 ]}

La banda de metalcore nominada al Grammy, As I Lay Dying, tomó su nombre de la novela. ^{[ 24 ]}

El personaje de Darl Bundren apareció más tarde en el cuento de Faulkner de 1935, "El tío Willy". ^{[ 25 ]}

La traducción francesa de la novela fue adaptada a una novela gráfica por el artista André Juillard en 1991. ^{[ 26 ]}

Una adaptación de la novela de Edward Kemp fue puesta en escena por la compañía Young Vic en mayo de 1998. ^{[ 27 ]}

En 2013 se estrenó una adaptación cinematográfica dirigida y coescrita por James Franco .

• Mientras agonizo en Standard Ebooks
• Mientras agonizo en Faded Page (Canadá)
• Audiolibro de dominio público " Mientras agonizo" en LibriVox.
• Literapedia archivada el 7 de marzo de 2012 en Wayback Machine